Глава 4. Вступление

Чжан Чэнь двинулся с места. Сильное желание гнало его к фиолетовому мосту.

Вернуться в Фэнъюньскую крепость означало продолжить прежнюю жизнь.

Продолжать рубить дрова, продолжать выполнять приказы управляющего Хуна, продолжать быть угнетаемым, не имея сил сопротивляться.

Возможно, можно было бы научиться владеть мечом, копьем и палкой у дяди Чжан Му.

Через пару лет спуститься с горы с "героями" крепости, чтобы "грабить богатых и помогать бедным", сопротивляться правительственным войскам, пить вино большими чашами и есть мясо большими кусками.

Это казалось довольно захватывающим, но даже если бы ему посчастливилось выжить, в случае травмы или старости и слабости, он бы просто вернулся в бригаду дровосеков, чтобы влачить жалкое существование.

Более того, после скитаний Чжан Чэнь видел и слышал многое и был знаком с поступками этих "героев".

По его мнению, это было не что иное, как издевательство над слабыми и трусость перед сильными.

В столь юном возрасте Чжан Чэнь раньше думал только о том, как выжить, и совсем не задумывался, стоит ли такая жизнь того.

Под огромным давлением необходимости выжить все остальное отходило на второй план.

Но теперь перед ним открывался новый путь, где его, возможно, ждала совершенно другая жизнь.

Об этом он раньше никогда не думал и не имел возможности думать.

Почти инстинкт побудил его идти к фиолетовому мосту.

Он не задумывался, сможет ли он ступить на этот мост.

В конце концов, мост выглядел так, будто был создан из облачной энергии, а не из твердого вещества.

Те, кто прошел раньше, могли идти по нему как по ровной земле, но сможет ли Чжан Чэнь?

Кроме того, даже если он перейдет мост и войдет в "Духовные врата", что будет ждать его за дверью?

Чжан Чэнь ничего об этом не знал.

Но сейчас он хотел перейти мост, хотел, как и те люди до него, войти в эти врата.

Поняв это, он остановился, повернулся, поднял с земли упавший тесак для дров и надежно заткнул его за пояс.

Только после этого он широким шагом направился к фиолетовому мосту.

Осторожно подойдя к краю обрыва, Чжан Чэнь наклонился, опустился на колени и сначала правой рукой потрогал поверхность фиолетового моста.

Ожидаемого ощущения твердого предмета не было. Правая рука полностью погрузилась в "поверхность моста".

Когда он пошевелил ладонью, "поверхность моста" тоже колыхнулась. Облачная энергия бурлила, не создавая ощущения плотности и устойчивости.

Чжан Чэнь опешил.

Что же делать?

Неужели этот мост выбирает людей?

Некоторые могут пройти, а некоторые нет.

Это... это слишком неразумно!

Чжан Чэнь плюхнулся на землю. Он был очень зол, чувствуя, что огромная возможность вот-вот ускользнет из-под его ног.

Точно, попробую ногой.

Чжан Чэнь встал, медленно подошел к краю обрыва, уставившись на поверхность моста и стараясь не смотреть вниз.

Разведя руки в стороны, он осторожно вытянул правую ногу. Подошва его рваного тканевого ботинка зависла над облачной энергией, а затем медленно опустилась.

Облачная энергия быстро окутала подошву, словно немного поколебавшись, затем поднялась выше, окутав верх ботинка, и, наконец, едва заметно поддержала его в воздухе.

Получилось!

Сердце Чжан Чэня бешено забилось, левая нога дрогнула, и он чуть не потерял равновесие.

Закрыв глаза, он глубоко вздохнул. На его лице мелькнуло свирепое выражение. — Умру — так умру, а если выживу — стану бессмертным!

— Я рискну! — Левая нога оторвалась от земли и тоже ступила на фиолетовый мост.

Медленно открыв глаза, Чжан Чэнь увидел на своем лице выражение бурной радости, затем его глаза широко распахнулись, и он мысленно закричал.

— Получилось!

...

Не теряя времени, Чжан Чэнь шагнул вперед по мосту.

Чжан Чэнь чувствовал, будто ступает по куче ваты. Хотя шагать было немного трудно, он мог продвигаться вперед, скользя шаг за шагом.

Пройдя больше чжана, он, казалось, смог привыкнуть к этому ощущению, и Чжан Чэнь ускорил шаг, быстро двигаясь к "Духовным вратам".

Через десяток с лишним секунд он наконец добрался до "Духовных врат".

Две огромные плавающие "рыбы", соединенные головами и хвостами, казались неподвижными, но на самом деле облачная энергия внутри них бурлила, создавая ощущение постоянных изменений.

Издалека это не ощущалось, но стоя перед этими вратами, Чжан Чэнь почувствовал, как его окутывает яростная аура.

Его первоначальное волнение и восторг теперь стали еще сильнее, еще безумнее.

Чжан Чэнь чувствовал, что его сердце вот-вот выпрыгнет.

Среди ярости таилась аура спокойствия.

Стоя перед вратами, Чжан Чэнь сделал несколько глубоких вдохов, опустил руки и изо всех сил старался подавить свои эмоции.

Очень странно, но когда он сделал это, он почувствовал себя так, словно его успокоило некое неведомое существо, и его сердце быстро успокоилось.

В одно мгновение Чжан Чэнь почувствовал себя другим человеком.

Не раздумывая, он шагнул в врата.

Правая нога, правая голень, затем все тело.

Как только Чжан Чэнь почти полностью исчез во вратах, его тесак для дров словно был выхвачен невидимой рукой.

Тесак автоматически отделился от тела и упал прямо вниз с обрыва.

А Чжан Чэнь к этому моменту полностью вошел во врата.

Через несколько секунд облачная энергия на фиолетовом мосту забурлила, медленно распадаясь и постепенно рассеиваясь вдоль моста от края обрыва к "Духовным вратам".

Когда последняя струйка облачной энергии в конце исчезла без следа, плавающие "рыбы" в "Духовных вратах" снова начали двигаться.

Во всем "вратах" облачная энергия бурлила и клубилась. Черно-белый цвет превратился в серый, серый снова стал фиолетовым, и, наконец, фиолетовая энергия медленно рассеялась во все стороны, становясь тоньше, пока не исчезла без следа.

Все выглядело так, словно ничего не произошло.

На кухне Фэнъюньской крепости некоторое время царило беспокойство.

Спустя полдня несколько человек поднялись к этому обрыву, увидели на земле ношу дров и подошли к краю, чтобы посмотреть вниз.

Кто-то даже крикнул несколько раз, но в ответ раздалось только эхо из долины.

Люди покачали головами, взвалили на плечи ноши с дровами и спустились с горы.

Неизвестно, сколько времени прошло.

В горах солнце всходило и заходило, листья зеленели, желтели, опадали и снова вырастали.

Люди у подножия горы продолжали свою прежнюю жизнь.

В этом мире, казалось, не осталось и следа от Чжан Чэня.

У подножия того обрыва лежал тесак для дров, покрытый ржавчиной, с полностью сгнившей деревянной рукоятью.

...

Темнота!

Полная темнота, такая, что даже широко открыв глаза, ничего не видно, безграничная.

Давление!

Голова раскалывалась от боли. Чжан Чэнь сжал кулаки, желая громко крикнуть, но не мог собрать ни капли сил.

Удушье!

Он чувствовал себя рыбой, выброшенной на берег. Его рот непрерывно открывался и закрывался, но он не мог вдохнуть ни единого глотка воздуха.

Все тело обмякло!

Как в первый месяц в Фэнъюньской крепости, когда он работал до изнеможения каждый день, возвращался в крепость, ложился на кровать и не хотел двигаться.

А нынешнее ощущение было в несколько раз мучительнее, чем тогда.

На самом деле, очень скоро в его голове не осталось никаких мыслей.

Так он, словно пылинка, поднимался и опускался в бушующем ветре, плыл без чувств, без направления.

Как только Чжан Чэнь почти потерял последние остатки сознания, из далекого места внезапно выскочила яркая точка.

Словно вода в водохранилище нашла выход, Чжан Чэня непроизвольно отбросило туда.

Яркая точка постепенно увеличивалась, свет становился все сильнее.

— Плюх...

На каменный пол Чжан Чэнь упал лицом вниз, как мешок с песком.

— О, еще один.

Раздался голос, затем послышались шаги, приближающиеся издалека.

— Почему так поздно еще один? — нетерпеливо сказал другой голос. — Духовные врата разве не закрылись?

— Видимо, последний. Он потерял сознание, может, отведем его сначала в Башню Ванъюэ? — сказал первый голос.

Чжан Чэнь почувствовал, как его подняли, и его ноги потащились по земле вперед.

Он хотел встать, но в ногах не было ни капли сил.

Он хотел открыть глаза, но веки были такими же тяжелыми, как его ноги. Он дергался долго, но не смог их открыть.

Так он "шел" примерно за время, пока заваривается чай.

Первый голос снова зазвучал: — Младший брат-ученик, подожди немного. У этого человека есть вода, давай дадим ему немного попить.

— Хорошо! — сказал другой голос.

Одна рука сняла с его пояса мешок для воды, затем Чжан Чэнь почувствовал влагу на губах.

Ощущение было такое, словно рыба вернулась в воду. Он поспешно широко открыл рот и жадно начал пить из источника влаги.

Едва он сделал глоток, как источник влаги внезапно отдалился от его рта. Тот голос тихо сказал ему в ухо: — Брат-даос, ты только что очнулся, пей медленнее.

Прерывающиеся мысли постепенно связались. Чжан Чэнь лежал на земле и застонал.

Его веки задрожали и медленно приоткрылись.

Свет хлынул в глаза, и зрачки Чжан Чэня невольно сузились.

Затем расплывчатое лицо постепенно стало четким. Чжан Чэнь увидел на этом лице выражение беспокойства.

Глаза его закатились. Чжан Чэнь вспомнил все, что только что пережил, и подумал, не прошел ли он по легендарному пути в подземный мир и не попал ли сейчас в царство мертвых?

— Я... где я? — спросил он очень слабым голосом.