Глава 8

Глава 8

Когда начало смеркаться, Цзян Шэнъи, искупавшись и переодевшись в новое платье, вместе с Се Юем отправилась в Чуньнин Юань.

По традиции праздника Середины осени все собирались в Чуньнин Юань для церемонии поклонения луне, после которой устраивался семейный ужин.

У старого господина Хоу было мало детей. Несмотря на множество наложниц, у него было всего два сына. Один из них — Се Юй, а другой, рожденный от законной жены Лао Фужэнь, несколько лет назад погиб, не дожив до свадьбы.

После смерти старого господина Хоу всех наложниц распустили.

Сейчас в поместье Хоу, включая Цуй Цзяо, было всего четыре хозяина.

Когда Цзян Шэнъи и Се Юй пришли в Чуньнин Юань, Лао Фужэнь уже сидела в главной зале.

После приветствия им предложили сесть, и Цзян Шэнъи села рядом с Се Юем.

Все они были не очень разговорчивы, и, собравшись вместе, погрузились в молчание.

Атмосфера была не праздничной, а скорее напоминала встречу малознакомых людей.

Однако Цзян Шэнъи уже привыкла к этому, ведь последние два года все проходило примерно так же.

Думая об этом, Цзян Шэнъи невольно вспомнила о жизни в доме своей семьи.

Ее младшая сестра, Цзян Шэнжуй, всегда была жизнерадостной и умела создавать веселую атмосферу.

Ее брат, Цзян Юйчуань, дарил сестрам изысканные безделушки, а родители сидели рядом.

Цзян Шэнъи опустила глаза, скрывая грусть, и подумала о том, как хочет поскорее воссоединиться с родителями.

— Господин Хоу, в столице все спокойно в последнее время? — спросила Лао Фужэнь, сидевшая во главе стола, нарушая молчание.

— Да, матушка, все хорошо, — ответил Се Юй.

Лао Фужэнь кивнула и больше ничего не спрашивала.

Луна поднялась высоко в небо, заливая землю серебряным светом. Слуги вынесли алтарь для благовоний и поставили его во дворе, прямо напротив луны.

На алтаре были разложены подношения, горели красные свечи, капли воска медленно стекали вниз.

— Хорошо, выйдем помолиться богине луны, — спокойно сказала Лао Фужэнь.

— Да, — ответили все присутствующие.

Лао Фужэнь, которой нездоровилось, лишь коротко помолилась и удалилась.

Следующей была Цзян Шэнъи.

Она подошла к алтарю, взяла у слуги благовония, встала на колени на мягкую подушку и начала молиться.

Закрыв глаза, она прошептала: «О, богиня луны, защити мою семью, пусть мы скоро воссоединимся».

Цзян Шэнъи трижды низко поклонилась, встала, вставила благовония в курильницу и отошла, встав рядом с Се Юем.

Затем подошла Цуй Цзяо.

Наблюдая за ней, Цзян Шэнъи вспомнила, как Цуй Цзяо впервые появилась в поместье Хоу — робкой, худенькой девочкой, которая ничего не знала и не умела. А теперь она превратилась в прекрасную девушку.

У Цзян Шэнъи были смешанные чувства. Она не могла полностью не верить словам Цуй Цзяо, но все же больше доверяла Се Юю, который спас ее родителей.

Се Юй, стоявший рядом с Цзян Шэнъи, молча наблюдал за ней, ловя каждое изменение в ее выражении лица. Его взгляд был непроницаемым.

Церемония поклонения луне завершилась. Лао Фужэнь раздала лунные пряники, и все вместе, с разными мыслями, поужинали. Праздник Середины осени подошел к концу.

*

— Инъин, возвращайся, — сказал Се Юй, когда они прошли уже полпути.

— Уже так поздно, что-то случилось? — удивленно спросила Цзян Шэнъи.

— Да, кое-какие дела, — ответил Се Юй с выражением досады на лице. — Я разберусь с ними и останусь ночевать в переднем дворе.

— Хорошо, — кивнула Цзян Шэнъи. — Отдыхай, не переутомляйся.

Се Юй смотрел вслед уходящей Цзян Шэнъи, пока ее фигура не скрылась за поворотом в густых тенях, и только тогда отвел взгляд.

Позвав Чэн Сяна, Се Юй холодно спросил:

— Когда прибыл Шестой принц?

— Примерно четверть часа назад, — ответил Чэн Сян.

Се Юй молча направился к кабинету в переднем дворе. Легко постучав, он вошел.

— Приветствую Шестого принца, — сказал Се Юй, слегка поклонившись.

— Не стоит церемоний, господин Хоу, — Шестой принц, Ли Цяньдань, стоявший у книжных полок и небрежно рассматривавший книги, поставил одну из них на место, повернулся к Се Юю и спросил: — Как прошел праздник Середины осени?

— Как обычно, — спокойно ответил Се Юй, никак не реагируя на этот вопрос.

Ли Цяньдань цокнул языком, выражая нетерпение. Он прошел мимо Се Юя, сел в кресло из грушевого дерева, расслабленно откинувшись на спинку.

— Не стоит быть таким осторожным, господин Хоу, это довольно скучно, — с улыбкой сказал Ли Цяньдань. — В конце концов, мы на одной стороне.

Се Юй промолчал.

Ли Цяньдань выпрямился, его лицо стало серьезным, и он, наконец, перешел к делу:

— Вы, господин Хоу, в последнее время много чего сделали. Даже отправили людей забрать нефритовый кулон с тела Цзян Вана.

Лицо Се Юя слегка изменилось. Он поднял глаза и спросил:

— Откуда вам это известно?

Ли Цяньдань вздрогнул под взглядом Се Юя. Он, конечно же, знал, на что способен его подчиненный.

В пятнадцать лет Се Юй отправился на северо-запад по приказу о мобилизации, чтобы защищать границы от хунну, и менее чем за три года прошел путь от простого солдата до заместителя генерала. Если бы Лао Фужэнь не заставила его вернуться в столицу и унаследовать титул Хоу, он бы, вероятно, уже стал генералом.

Ли Цяньдань кашлянул.

— У меня есть свои люди в тюрьме, не волнуйтесь, господин Хоу.

— Сейчас идет борьба за престол. Мой отец стар и слаб, но все еще не хочет передавать власть. Похоже, он все еще не определился с наследником. Я просто не хочу, чтобы с вами что-то случилось, господин Хоу. В конце концов, мне нужна ваша помощь.

Се Юй сел напротив Ли Цяньданя. Он понял, что принц пришел выразить свою поддержку.

— Благодарю вас, ваше высочество, — ответил он.

Императору было уже за шестьдесят, но он все еще не хотел назначать наследника престола, позволяя своим сыновьям бороться за власть.

Сейчас наибольшие шансы были у Третьего и Шестого принцев.

Третий принц был сыном покойной императрицы. После ее смерти император больше не женился, и Третий принц остался единственным наследником по прямой линии.

Шестой принц, Ли Цяньдань, был сыном наложницы Гуйфэй и пользовался особой любовью императора.

Оба принца имели влиятельных родственников, и борьба между ними была напряженной.

К сожалению, никто не знал, о чем думает сам император.

Ли Цяньдань немного успокоился, боясь, что Се Юй может выйти из себя.

Он снова расслабился и лениво сказал:

— Меня восхищает ваша преданность жене, господин Хоу. Вы готовы навлечь на себя гнев императора, лишь бы защитить ее.

— Желаю вам с госпожой долгих лет совместной жизни, — Ли Цяньдань встал и отряхнул несуществующую пыль со своего темно-синего халата. — Но я все же надеюсь, что вы больше не будете вмешиваться в дела семьи Цзян. Мой отец очень не любит коррупцию.

Се Юй холодно посмотрел на него.

— Об этом вам не стоит беспокоиться, ваше высочество. Цзян Ван и его жена покончили с собой, так что мне больше не во что вмешиваться.

Ли Цяньдань усмехнулся и многозначительно сказал:

— А как же Цзян Юйчуань? Он ведь еще жив.

— Жаль, конечно, что первого красавца столицы больше нет.

Сказав это, Ли Цяньдань, заложив руки за спину, вышел из кабинета.

В кабинете было темно. Слуга, отвечавший за освещение, не ожидал, что хозяин придет так поздно, и не зажег лампы. Только мерцал свет свечей.

Се Юй остался в темноте, обдумывая события последних дней. Его настроение было мрачным.

Он не ожидал, что, пока он был в Цзяннани, произойдет столько всего.

Цзян Шэнъи все-таки узнала о гибели семьи Цзян, которую он так тщательно скрывал.

И хотя Цзян Шэнжуй, которая рассказала ей об этом, была отправлена в загородное поместье, исправить ситуацию было уже невозможно.

Даже Нун Цин потеряла расположение Цзян Шэнъи.

Се Юй потер виски, у него начала болеть голова.

В столице было неспокойно, различные силы плели интриги, на него самого было совершено несколько покушений.

Сейчас у него не хватало людей, и он мог только надеяться, что в поместье больше не будет никаких проблем.

Вспомнив о поддельном письме и нефритовом кулоне, которые он отправил сегодня утром, Се Юй немного успокоился.

Еще немного времени, и те трое будут готовы.

Тогда у него не останется никаких забот.

*

На следующее утро, проснувшись, Цзян Шэнъи не увидела Се Юя. Должно быть, он уже ушел.

Узнав, что с ее родителями все в порядке, Цзян Шэнъи почувствовала себя намного лучше. К тому же, из-за беременности ее клонило в сон, и она проснулась довольно поздно.

Выпив лекарство и полив цветы в саду, она вернулась в комнату и продолжила читать.

Небо, которое в последние дни было пасмурным, внезапно прояснилось. Стало немного жарко.

Слабый солнечный свет проникал сквозь бумажные окна, освещая пылинки, танцующие в воздухе.

Цзян Шэнъи закрыла книгу и вышла на улицу.

— Госпожа, — сказала Нун Цин, стоявшая у двери, как только увидела Цзян Шэнъи.

Цзян Шэнъи на мгновение задержала на ней взгляд, а затем отвела его.

Раньше, когда она ничего не знала, у нее не было никаких претензий к Нун Цин. Но теперь она догадывалась, что Нун Цин, возможно, служила не только ей.

Цзян Шэнъи не хотела, чтобы Нун Цин шла за ней.

— Хорошо, — сказала Цзян Шэнъи и продолжила идти. — Оставайся в Лююнь Цзюй, со мной пойдет Вэнь Ся.

Последние два дня Цзян Шэнъи часто звала Вэнь Ся к себе, и, хотя она ничего не объясняла, положение Вэнь Ся в поместье уже было совсем не таким, как у обычной служанки.

Управляющая мамушка все прекрасно понимала и велела Вэнь Ся ждать у дверей. Теперь, как только Цзян Шэнъи позвала ее, Вэнь Ся тут же последовала за ней.

Выйдя из дома, Цзян Шэнъи не знала, куда идти, она просто хотела прогуляться по поместью. Врач советовал ей больше бывать на свежем воздухе.

Дойдя до сада, Цзян Шэнъи почувствовала, что немного вспотела.

Осеннее солнце не было палящим, но долго находиться под ним было некомфортно.

— Госпожа, там, у искусственной горы, есть беседка, можно немного отдохнуть, — предложила Вэнь Ся, заметив, что Цзян Шэнъи устала.

Цзян Шэнъи кивнула. Вэнь Ся часто сопровождала ее в последние дни и стала говорить гораздо смелее, чем раньше.

Искусственная гора была окружена бамбуковой рощей, и к ней вела только узкая дорожка, вымощенная каменными плитами.

Здесь не чувствовалось дневной жары, было прохладно и спокойно.

Цзян Шэнъи села в беседке, и вскоре жар отступил.

Сюда редко кто заходил, и здесь было очень тихо.

Цзян Шэнъи любила тишину и невольно задержалась.

Внезапно из-за искусственной горы послышались голоса, похоже, мимо проходили служанки.

По мере их приближения голоса становились все громче.

Цзян Шэнъи нахмурилась, шум начал ее раздражать.

— За что же помощника министра Цзяна обвинили в коррупции? Его месячное жалование равно нашему годовому!

Цзян Шэнъи замерла. Она не ожидала услышать в поместье Хоу разговор о своем отце.

— Кто знает! В любом случае, он уже покончил с собой, наверное, ему было стыдно перед людьми.

— Тсс, не говори так. Госпожа ведь из семьи Цзян.

Служанки, видимо, поняв, что сказали что-то не то, быстро сменили тему разговора и, продолжая болтать, удалились.

А Цзян Шэнъи, сидевшая за искусственной горой, застыла на месте. Покончил с собой?

Кто покончил с собой?

Разве Се Юй не говорил, что спас ее родителей и брата?

О ком тогда говорили служанки?