Глава 3 (Часть 1)

Глава 3

Вечером Се Юй проводил Цзян Шэнъи обратно в Лююнь Цзюй, а сам направился в кабинет.

Откинувшись на спинку стула, Се Юй выслушал доклад подчиненного о делах и равнодушно произнес:

— Можешь идти.

— Чэн Сян.

Чэн Сян, стоявший в тени, тут же сделал несколько шагов вперед и, поклонившись, сказал:

— Господин.

— Как продвигается дело, которое я поручил тебе расследовать? — выражение лица Се Юя было холодным.

— Сегодня днем ваш подчиненный посетил Ваньтун Гэ, — доложил Чэн Сян. — Тамошний продавец сказал, что они никогда не продавали ароматические шарики или что-то подобное.

Се Юй нахмурился, его лицо помрачнело.

— Однако, пока ваш подчиненный вел наблюдение, он заметил доверенное лицо Шэнь Шаншу из Министерства ритуалов.

Услышав это, взгляд Се Юя стал острым.

— Проверь, есть ли доказательства сговора между Шэнь Цзи и Ваньтун Гэ.

— Слушаюсь, — ответил Чэн Сян, принимая приказ.

---

На следующий день после возвращения в поместье небо затянуло тучами, и полил дождь, не прекращавшийся несколько дней.

Цзян Шэнъи сидела на кушетке и, подперев подбородок рукой, смотрела в окно.

Дождь немного утих, но небо все еще было покрыто темными тучами, навевая уныние.

«Зато не нужно поливать цветы в саду», — с горькой усмешкой подумала Цзян Шэнъи.

Оторвав взгляд от окна, она вернулась к вышивке, стежок за стежком создавая узор на ткани.

Обрезав нитку, Цзян Шэнъи встряхнула вышивку — уже можно было различить очертания детской одежды.

Она шила для своего еще не рожденного ребенка.

— Нун Цин, дождь на улице прекратился? — Цзян Шэнъи отложила маленькую одежку и спросила чуть громче.

Нун Цин подняла занавеску и вошла в комнату.

— Дождь уже некоторое время как кончился. Кажется, скоро выглянет солнце. Госпожа, не хотите прогуляться?

Это было именно то, чего ей хотелось. Цзян Шэнъи распорядилась:

— Убери корзину с вышивкой, пойдем посидим в саду.

В сопровождении Нун Цин и нескольких служанок Цзян Шэнъи прошла по крытой галерее и устроилась в павильоне посреди озера.

Осенний дождь принес с собой холод. Хотя Цзян Шэнъи надела одежду потеплее, она все равно ощущала прохладу.

Лотосы в озере почти все отцвели, остались лишь несколько увядших стеблей. Между ними сновали парчовые карпы (кои), что не предвещало ничего хорошего.

Цзян Шэнъи не обратила на это особого внимания. Она просто сидела молча, желая подышать свежим воздухом после долгого пребывания в комнате.

Именно в этот момент появилась Цуй Цзяо.

Изящная и скромная девушка была одета в блузку цвета лотосового корня с узором лотоса. У нее были ясные черты лица, а уголки губ слегка приподняты в улыбке. Вся она излучала спокойствие и мягкость.

Казалось, молодая служанка рядом с ней рассказала что-то забавное, и девушка не смогла сдержать улыбки.

Живая и яркая, она добавила красок в унылый пейзаж ранней осени.

Цуй Цзяо опустила взгляд, посмотрела на служанок рядом с Цзян Шэнъи и молча подошла.

— Приветствую, невестка.

Цзян Шэнъи слушала шутки и смех служанок, как вдруг услышала тихий голос. Обернувшись на звук, она слегка сдержала улыбку.

— Младшая сестра, как ты здесь оказалась?

— Сегодня редко бывает такая ясная погода, вот я и решила прогуляться, — робко ответила Цуй Цзяо. — Не ожидала так удачно встретить невестку.

Цзян Шэнъи очистила дольку мандарина и положила в рот. Хотя Цуй Цзяо ей не очень нравилась, она не хотела ее обижать.

— Раз уж так совпало, присаживайся, поболтаем.

В конце концов, Цуй Цзяо была почти ровесницей ее младшей сестры, совсем еще ребенок.

Цуй Цзяо послушно села, выглядя немного скованно.

— Слышала, невестка в положении. А-Цзяо хотела поздравить вас. Вот, я вышила небольшой мешочек за эти дни.

Сказав это, Цуй Цзяо протянула мешочек, который держала в руке.

Рука Цзян Шэнъи замерла. Она посмотрела на мешочек в руке Цуй Цзяо: на ткани маренового цвета был вышит маленький тигренок.

Тигренок сидел, склонив голову набок и глядя на нее, — очень милый и наивный.

— Э-это… это просто небольшой подарок для ребенка невестки, — добавила Цуй Цзяо дрожащим голосом, закусив губу.

Цзян Шэнъи взяла мешочек и с улыбкой сказала:

— Благодарю, младшая сестра.

Они не были близки, и Цзян Шэнъи не умела поддерживать светскую беседу, поэтому наступило молчание.

— Невестка выезжала из поместья в последнее время?

Цзян Шэнъи как раз подумывала уйти, когда услышала вопрос Цуй Цзяо.

Она подняла голову и удивленно спросила:

— Нет, а что?

Задав вопрос, Цзян Шэнъи посмотрела на Цуй Цзяо и заметила, что та отводит взгляд, словно чувствуя себя виноватой.

— В столице в последние два дня неспокойно, — уклончиво ответила Цуй Цзяо. — Невестке лучше поменьше выходить.

— Что ты такое говоришь, барышня! — не успела Цуй Цзяо договорить, как стоявшая рядом Нун Цин грубо перебила ее. — Госпожа в поместье Хоу в полной безопасности, а если она и выйдет, господин ее защитит!

Цуй Цзяо тут же вскочила, выглядя растерянной.

— Я, пожалуй, пойду.

— Невестка, возможно, вам стоит отправить письмо в поместье Цзян, — торопливо бросила она эту бессмысленную фразу и, даже забыв попрощаться, словно убегая, покинула павильон.

Цзян Шэнъи застыла, не понимая, что означали слова Цуй Цзяо.

— Нун Цин, ты сейчас повела себя невежливо, — сказала Цзян Шэнъи с недовольством, вспомнив, как Нун Цин неуместно перебила Цуй Цзяо.

— Это вина служанки, прошу госпожу наказать меня, — Нун Цин тут же опустилась на колени.

Цзян Шэнъи покачала головой.

— Встань, но чтобы такого больше не повторялось.

Цуй Цзяо ушла очень быстро, ее фигура мгновенно исчезла за углом.

Цзян Шэнъи смотрела ей вслед, погрузившись в раздумья.

Цуй Цзяо появилась в поместье Хоу около года назад.

Когда Цзян Шэнъи впервые увидела ее в Чуньнин Юань, это была худая, изможденная девочка, явно пережившая много трудностей.

Тогда Лао Фужэнь внезапно объявила, что берет приемную дочь — именно Цуй Цзяо.

Цзян Шэнъи была очень удивлена, откуда в поместье взялся этот человек, и поняла все только вечером, когда Се Юй ей рассказал.

Цуй Цзяо приехала с юга. В ее родных краях случилась засуха, и она бежала оттуда вместе с земляками.

У ее земляков были родственники в столице, к которым они и направились, но взять с собой Цуй Цзяо не смогли.

Цуй Цзяо долго голодала и в конце концов упала в обморок у ворот поместья Цзинъань Хоу.

Оставлять ее там было нельзя, и привратник поспешно сообщил управляющему.

В то время управлением домашним хозяйством все еще занималась Лао Фужэнь, поэтому управляющий доложил ей напрямую.

Вот почему Цзян Шэнъи ничего об этом не слышала.

В итоге Лао Фужэнь, сжалившись над одинокой и беспомощной Цуй Цзяо, решила удочерить ее, но в родословную книгу ее не внесли.

«На самом деле, какая там жалость, — Цзян Шэнъи прекрасно понимала. — Просто Цуй Цзяо могла быть полезной».

Если бы Цзян Шэнъи не забеременела, Лао Фужэнь, вероятно, нашла бы предлог, чтобы подсунуть Цуй Цзяо Се Юю после ее совершеннолетия (цзицзи).

Ведь он был ей неродным сыном, и Лао Фужэнь всегда ему не доверяла.

Цзян Шэнъи взяла платок и вытерла случайно попавший на руки сок.

— Пойдем, вернемся в Лююнь Цзюй.

*

Вернувшись в Лююнь Цзюй, Цзян Шэнъи узнала, что Се Юй сегодня был очень занят по службе и не вернется, поэтому ужинала одна.

Приближался час Сюй (19:00-21:00), когда Се Юй наконец поспешно вернулся при свете луны.