Глава 2. Поджог

Шэнь Чанъань сидела перед бронзовым зеркалом, разглядывая себя.

Круглое, мягкое и нежное личико, блестящие глаза, словно капли лака, алые губки, сложенные в легкую дульку. Черные как смоль волосы были аккуратно собраны, золотой шпилька скрепляла белую нефритовою корону. Виски, словно вырезанные ножом, ни единого волоска не выбивалось из прически.

Шэнь Чанъань наконец поняла, что имел в виду старый даос, говоря о следующей жизни — далеком, далеком будущем.

Все события прошлой жизни казались теперь сном, ужасным, бесконечным кошмаром.

Проснувшись, она вернулась в двадцать седьмой год правления Цзинхэ. Ей снова одиннадцать.

В империи царили порядок и гармония.

Стоял март, росла трава, щебетали птицы.

Именно в марте двадцать седьмого года правления Цзинхэ ее отец привез во дворец Линь Маньхэ, женщину, которую он встретил во время своего путешествия инкогнито по речным деревням Цзяннаня, и ее дочь, Линь Ваньин.

По возрасту она была третьей среди дочерей императора.

По непонятной причине все события прошлой жизни были живы в ее памяти, словно высеченные в камне даты и годы.

В миндалевидных глазах Шэнь Чанъань сверкали острые, как лезвие, искры.

В прошлой жизни бабушка, вдовствующая императрица, очень холодно отнеслась к этой незаконнорожденной.

Но Линь Ваньин притворилась перед ней слабой и беззащитной, разжалобив Шэнь Чанъань, которая стала упрашивать бабушку позволить девочке жить в ее покоях, говоря, что та ей приглянулась.

Вдовствующая императрица, всегда баловавшая Шэнь Чанъань, не смогла отказать.

Последствия этого решения были ужасны: Линь Ваньин день за днем настраивала Шэнь Чанъань против отца, и в конце концов император полностью в ней разочаровался.

В прошлой жизни Шэнь Чанъань считала Линь Ваньин своей лучшей подругой и доверила ей свою тайну — то, что она девушка. В итоге Линь Ваньин использовала эту тайну как нож, чтобы уничтожить ее.

В этой жизни Шэнь Чанъань не позволит ей добиться своего!

Она не только не пустит ее в свои покои, но и постарается держать ее как можно дальше от себя.

Шэнь Чанъань позвала служанку Ци Нань. Несмотря на юный возраст, девушка обладала изящной внешностью и невозмутимостью старшей служанки.

Увидев ее снова, Шэнь Чанъань почувствовала, как к глазам подступают слезы.

В прошлой жизни, когда ее заточили, только Ци Нань осталась верна ей до самого конца.

Как ее личная служанка, Ци Нань наверняка разделила ее участь.

Это она навлекла на нее беду.

Подумав об этом, Шэнь Чанъань взяла ее за руку, ее лицо выражало глубокое волнение.

— Госпожа? — мягко спросила Ци Нань.

Шэнь Чанъань взяла себя в руки, отпустила ее руку и спокойно спросила: — Сегодня ту женщину из Цзяннаня должны привезти во дворец?

— Да, сейчас ее разместили во дворце Редких Теней, а после обеда она отправится к вдовствующей императрице.

«Редкие тени, косые ветви, чистая вода… Как эта грязная Линь Маньхэ может быть достойна дворца с таким названием?» — с горечью подумала Шэнь Чанъань, но вслух произнесла ровным голосом: — Оставьте меня одну, я хочу немного отдохнуть.

Немного помолчав, она добавила с улыбкой: — Когда я проснусь, тоже пойду к бабушке. Заодно и на третью сестру посмотрю.

Ци Нань поклонилась и вышла вместе с остальными служанками.

Оставшись одна в своих покоях, Шэнь Чанъань достала небольшой нефритовый флакон с позолоченной резьбой, в котором хранилось жасминовое масло для волос.

С бесстрастным лицом она вылила все масло на пол.

Ее взгляд упал на жаровню с золотыми узорами, стоявшую неподалеку. В марте еще было холодно, а Шэнь Чанъань, всегда отличавшаяся слабым здоровьем, все еще нуждалась в тепле.

Она осторожно открыла жаровню, подожгла лист бумаги и бросила его в лужицу жасминового масла.

Пламя мгновенно вспыхнуло. Шэнь Чанъань, глядя на огонь, невольно вздрогнула, вспомнив о костре в прошлой жизни. Ее губы задрожали.

Закусив платок, она закатала рукав, обнажив тонкую, белую руку.

Сжав зубы и собравшись с духом, она поднесла руку к пламени.

Безжалостный огонь тут же оставил на ее коже ряд волдырей. Шэнь Чанъань, превозмогая боль, отдернула руку.

В прошлой жизни она сгорела заживо, так что эта боль для нее…

Все равно была невыносимой!

На лбу выступили капли пота, губы побелели. Изо всех сил она закричала: — Пожар! Помогите!

Снаружи послышался топот ног и испуганные крики слуг: — Пожар! Спасите принцессу! Спасите!

Слуги вбежали в комнату и бросились тушить огонь. Шэнь Чанъань, задыхаясь от дыма, смотрела на клубы едкого дыма, и перед ее глазами снова встали картины прошлой жизни.

Она почувствовала слабость, сознание начало мутиться.

Сквозь дымку ей показалось, что чьи-то сильные руки подхватили ее и вынесли из комнаты.

Шэнь Чанъань очнулась на кровати в восточных покоях. Пожар был потушен, вокруг суетились встревоженные слуги.

Вспомнив сильные руки, которые вынесли ее из огня, она спросила: — Кто меня спас?

— Ваше Высочество, вас спас господин Цзян. Господин Цзян прибыл по приказу императора, чтобы стать вашим товарищем по обучению. Его Величество хотел, чтобы вы познакомились. Он только пришел и, увидев пожар, спас вас, — со слезами на глазах ответила Ци Нань.

С болью глядя на перебинтованную руку Шэнь Чанъань, она с упреком добавила: — Как же так получилось… Почему начался пожар? Это моя вина, я плохо проверила все… Вы пострадали, госпожа.

— Это не твоя вина, — улыбнулась Шэнь Чанъань, успокаивая ее. — А кто этот господин Цзян?

— Господин Цзян — сын командующего центральной стражей Цзян Тэна, — ответила Ци Нань, немного запинаясь. — Но, кажется, он незаконнорожденный, а его мать умерла очень рано. Его привезли из Шэнцзина всего несколько лет назад. Однако господин Цзян Юй очень талантлив и образован, Его Величество высоко его ценит.

Смысл слов Ци Нань был очевиден: происхождение Цзян Юя было слишком низким для должности товарища по обучению наследника престола.

Однако Шэнь Чанъань это нисколько не смущало, даже наоборот, она обрадовалась.

Судя по прошлой жизни, карьера Цзян Юя стремительно шла в гору, он стал очень влиятельным чиновником.

Она была благодарна ему, потому что незадолго до своего заточения, когда ее положение было крайне шатким, она вызвала его в библиотеку для обсуждения дел.

Этот мужчина стоял, скрестив руки за спиной, его взгляд был холоден, но он спросил, нужна ли ей его помощь.

Тогда, охваченная гневом и отчаянием, она никому не доверяла и, поскольку он был товарищем по обучению Линь Ваньин, испытывала к нему лишь ненависть.

Она упустила свой единственный шанс.

И только когда императрица-мать, собрав мнения придворных, решила сжечь ее заживо, а Цзян Юя отправили на границу усмирять мятеж, Шэнь Чанъань поняла, что он не был на их стороне.

Но было уже слишком поздно, никто не мог ее спасти.

В этой жизни она ясно осознавала: чтобы выжить при дворе, ей нужно держаться за Цзян Юя, как за спасательный круг!

— Где он? — очнувшись от воспоминаний, с тревогой спросила Шэнь Чанъань.

— Господин Цзян… кажется, тоже пострадал. Сейчас он, должно быть, ждет вас в библиотеке, — ответила Ци Нань, немного подумав.

— Я пойду к нему! — Шэнь Чанъань соскочила с кровати и, не обращая внимания на уговоры служанок, направилась к двери.

В этот момент на пороге появился Су Цзинсин, евнух императрицы-матери. Он почтительно поклонился, в его глазах читалась тревога.

— Ваше Высочество, императрица-мать очень встревожена, узнав о пожаре! Она отправила меня узнать, как вы! — затараторил Су Цзинсин, низко кланяясь.

Шэнь Чанъань немного подумала, вспомнив о Линь Ваньин, и с улыбкой ответила: — Со мной все в порядке, господин Су. Я как раз собиралась к бабушке!

Су Цзинсин, видя ее решимость, понял, что ее не остановить, и лишь с улыбкой произнес: — Тогда, Ваше Высочество, приведите себя в порядок. Я подожду вас.