Глава 125. Он станет тем самым человеком рядом с ней

— Госпожа, здесь не стоит много говорить, — тихо промолвила Тётушка Ци, бросив осторожный взгляд по сторонам. — Время уже позднее, нам пора.

Цзинь Янь ничего не ответила и, развернувшись, направилась прочь вместе с Тётушкой Ци. Они ловко лавировали между гостьями, пока не достигли уединённого внутреннего двора.

Тётушка Ци открыла дверь и, дождавшись, когда Цзинь Янь войдёт, огляделась по сторонам, подала знак телохранителю, после чего закрыла дверь. Они хорошо знали этот дом и уверенно прошли в кабинет в восточном крыле. Тётушка Ци повернула вазу, стоявшую на столике у стены, и книжные полки по обе стороны от неё медленно раздвинулись, открывая потайной ход, освещённый ночными жемчужинами.

Как только они вошли, книжные полки бесшумно вернулись на место, не оставив ни малейшего следа.

В конце потайного хода находилась тайная комната.

Тётушка Ци остановилась, а Цзинь Янь вошла внутрь. Человек в комнате услышал их шаги и обернулся. Увидев Цзинь Янь, он не смог сдержать улыбки.

— Когда-то твоя мать любила наряжать тебя девочкой. Увидев тебя сейчас, она бы очень обрадовалась.

В тайной комнате их ждал не кто иной, как сам Император. Но сейчас он смотрел на Цзинь Янь совсем не так, как обычно. Его взгляд был полон тепла и удовлетворения. Он смотрел на неё, как старший на любимого младшего, и в то же время словно видел в ней кого-то другого.

— Ваше Величество, не стоит надо мной смеяться, — с лёгкой досадой промолвила Цзинь Янь, подходя к нему. — Я ведь обманываю юного Генерала. Если она разозлится, то мне некуда будет жаловаться.

— У всего есть свои приоритеты, Цзинь Ли. Думаю, юный Генерал Сун тебя простит.

 

Так вот, оказывается, стоящий перед ним юноша и был тем самым Цзинь Ли, который внезапно исчез! Однако сейчас, помимо семидесятипроцентного сходства в чертах лица, ни телосложение, ни голос не выдавали в нём того самого Цзинь Ли. Узнать его было невозможно.

— Помню, как ты учился у старика Лаою искусству изменения костей. Мне тогда было тебя жаль, я не хотел, чтобы ты этому учился. А ты, оказывается, уже тогда всё для себя решил.

— Ваше Величество, — произнёс Цзинь Ли, и лицо его посуровело. Опустив голову, он тихо продолжил: — Я должен отомстить за Янь’эра и Лао-ю, иначе не смогу больше жить спокойно.

— Цзинь Ли, я понимаю твои чувства, — Император с сочувствием посмотрел на него и тяжело вздохнул, словно вспоминая о чём-то далёком. — Тогда мои люди прибыли слишком поздно. Если бы мы успели… Возможно, удалось бы их спасти…

— Те, кто совершил зло, должны понести наказание, — спокойно ответил Цзинь Ли. — Ваше Величество, не вините себя.

Некоторое время они молчали. Первым тишину нарушил Император.

— Юный Генерал Сун — девушка проницательная. Даже если ты изменил внешность и голос, рано или поздно, находясь с ней бок о бок, ты будешь раскрыт.

— Если она действительно что-то заподозрит… Я… Скажу ей правду, — после недолгих колебаний ответил Цзинь Ли. — Верю, она поймёт меня и будет на моей стороне.

— Тогда почему бы не сказать ей всё прямо сейчас? — удивлённо спросил Император. — Ты провёл с ней немало времени и должен понимать её характер. Скажи ей правду, и она тебе поверит.

— Ваше Величество, я не хочу втягивать её в это, — покачал головой Цзинь Ли. — Слишком многие люди пострадали. Сейчас у неё и без того много проблем. К тому же, согласившись на брак, она уже подвергает себя риску.

На самом деле, изменив внешность, Цзинь Ли больше всего не хотел причинить вред Сун Жочжао. Но узнав, что она потеряла сознание, когда он исчез, он уже не мог оставаться спокойным. Император предложил ей вступить в брак, чтобы избежать новых подозрений со стороны резиденции Чжунъюань. Он хотел, чтобы Июль вернулась к своей личности и вышла замуж за Сун Жочжао, чтобы помочь ей.

Но Сун Жочжао отказалась. Она не хотела портить жизнь другому человеку. Что ж, тогда он станет этим человеком. 

Тем самым, единственным человеком рядом с ней.

…

Пока Сун Жонин сидела рядом с Июль, к ним то и дело подходили гости, чтобы обменяться любезностями. Хотя раньше она редко выходила в свет с Госпожой Юй, всё же она была девушкой из знатной семьи.

Даже не попробовав свинины, она видела, как бегает свинья. К тому же, когда-то Сун Жочжао специально наняла для неё учителя этикета. Хотя Госпожа Юй вскоре отозвала его, чтобы он обучал Юй Синьжоу, Сун Жонин научилась достаточно, чтобы не ударить в грязь лицом.

Но из-за того, что она долгое время ни с кем не общалась, в её поведении чувствовалась некая отстранённость, что заставляло её нервничать.

— Июль, — тихо обратилась Сун Жонин к девушке, как только вокруг никого не осталось. — Как я держалась?

— Вы были великолепны, Госпожа, — с улыбкой ответила Июль. — Не волнуйтесь, все они пришли ради Генерала. Даже если бы вы их проигнорировали, они бы не посмели пожаловаться.

В её словах была доля правды. Только что она видела нескольких дам, чьи семьи отвернулись от Генерала после приказа Императора. А теперь, когда он снова в фаворе, они поспешили наладить с ним отношения. Все они умело играли на чувствах других.

— Брат говорил, что все люди по своей природе стремятся к выгоде, — Сун Жонин похлопала Июль по руке, прекрасно понимая её переживания, и ободряюще улыбнулась. — Просто нам стоит держаться от таких людей подальше.

— Вы правы, Госпожа, — Июль, которая до этого боялась, что Сун Жонин будет некомфортно в такой обстановке, теперь поняла, что зря волновалась. Она наклонилась к ней и прошептала: — Мне кажется, лекарства, которые прописал лекарь Ван, действуют. Вы стали намного спокойнее. У вас всё получится!

Сун Жонин с улыбкой посмотрела на неё и кивнула, не говоря ни слова. Вокруг было слишком много людей, да и стены имели уши. Всё, что они хотели сказать, можно было обсудить и дома.

— Интересно, кого из столичных жителей сложнее всего пригласить в гости? Пожалуй, Госпожу Сун, — послышался ехидный голос. Если были те, кто хотел подружиться с Сун Жочжао, то находились и те, кто её недолюбливал. Не успела Июль выпрямиться, как Сун Жонин услышала вопрос, заданный с явным намерением посеять раздор. — Говорят, Генерал Сун искусен как в военных, так и в мирских делах. Интересно, а какими талантами обладает госпожа Сун?

Сун Жонин и Июль одновременно повернулись на голос и увидели незнакомую девушку.

Сюй Ци не смогла прийти, так как беспокоилась о здоровье Сун Жонин. А Июль, привыкшая следовать за Сун Жочжао в военных походах, не очень хорошо знала столичное общество.

Что касается Сун Жонин, то она и вовсе знала в лицо лишь нескольких человек. Однако её молчание девушка восприняла как вызов.

— Сун Жонин, что это значит? — вскочила девушка, не выдержав, когда вокруг начали собираться зеваки, и гневно спросила: — Строишь из себя недотрогу? Думаешь, ты лучше меня?