Глава 5

Услышав слова Сяо У, Чэнь Юань-юань надула губки, но промолчала. Она последовала за ним вглубь пещеры. Пещера оказалась довольно глубокой. Пройдя пару минут, они оказались в просторном зале. Зал был странным: по кругу стояли белые колонны, а в центре находился небольшой бассейн, наполненный белой, похожей на молоко, жидкостью.

— Что это? — Чэнь Юань-юань присела на корточки у бассейна. Она инстинктивно чувствовала, что это нечто ценное.

— Это то, что ты искала, — ответил Сяо У, взглянув на потолок.

Чэнь Юань-юань последовала его взгляду и увидела на потолке зала серебряного каменного дракона. Присмотревшись, ей показалось, что дракон живой и движется.

— Не смотри. Это нефритовая жила. А белая жидкость — это молоко сердца нефрита. Оно появляется по капле раз в полгода. Несмотря на то, что бассейн кажется небольшим, эта жидкость накапливалась тысячелетиями. Это настоящее сокровище.

— Вот это да! — Чэнь Юань-юань думала, что ценность представляет вода в пространстве, но оказалось, что настоящее сокровище здесь.

— Ха! Вода в пространстве просто чище, чем снаружи, но никаких особых свойств у нее нет. Ты что, думаешь, что пространство — это артефакт, способный превратить любого в бессмертного? Тогда богов и небожителей было бы пруд пруди, — Сяо У был явно недоволен рассуждениями своей хозяйки.

Чэнь Юань-юань подумала, что он прав, и решила не спорить. Она протянула руку к нефритовому бассейну, чтобы попробовать это «сокровище».

Увидев ее действия, Сяо У бросился к ней и оттащил назад. — Ты с ума сошла?! Хозяйка, ты храбрая до безрассудства! Эта жидкость, конечно, ценная, но ее нельзя пить вот так, просто так!

— Что, нельзя пить? — Чэнь Юань-юань посмотрела на Сяо У, потом на бассейн. Белая жидкость была похожа на молоко. Она не любила молоко, но знала, что оно полезно, и решила сделать над собой усилие.

— Хозяйка, ты сейчас всего лишь смертная. Я же сказал, что это сокровище. Твое тело не выдержит такой силы. Даже от одной капли ты можешь умереть, — Сяо У не хотел, чтобы Чэнь Юань-юань умерла. Он знал, что этот нефрит обычно меняет хозяев, и ему требуется несколько лет, чтобы пробудиться в новом владельце. Но этот нефрит выглядел как подделка, он был крошечным, размером с ноготь. Никто не стал бы носить его годами. Чэнь Юань-юань была первой за тысячелетия. Если она умрет, он снова погрузится в сон.

Чэнь Юань-юань запаниковала. Это было все равно, что выиграть в лотерею, но узнать, что за тобой следят, и как только ты пойдешь за деньгами, тебя убьют. Ужасная ситуация!

— Не волнуйся, я здесь, — сказал Сяо У, видя ее волнение. Он был доволен, что хозяйка нуждается в нем. Это вселяло в него чувство собственной важности. — Пусть ты много знаешь, но без меня тебе не обойтись.

Сяо У взмахнул рукой, и в его ладони появились маленький нефритовый флакон и черпак. Он зачерпнул каплю белой жидкости и, взяв хозяйку за руку, вывел ее из пещеры. Они вернулись к реке. Сяо У наполнил флакон размером с вазу речной водой и протянул его Чэнь Юань-юань. — Теперь можешь пить. Но только по глоточку в день.

Чэнь Юань-юань показалось, что Сяо У слишком осторожничает, но ради собственной безопасности она послушно сделала маленький глоток. — А можно дать моей семье? — спросила она.

— Конечно, можешь давать кому хочешь. Только никому не рассказывай об этом месте, иначе будут неприятности.

— Я знаю, не волнуйся, — Чэнь Юань-юань похлопала Сяо У по плечу. Внезапно она почувствовала жар во всем теле, выступила испарина, заболел живот. — Мне нужно в туалет. Пока! — Она выскочила из пространства и побежала в туалет. Живот крутило, но она была рада. Это означало, что молоко сердца нефрита начало действовать, и ее тело меняется.

Однако расстройство желудка не только причиняло боль, но и сопровождалось ужасным запахом, от которого ее тошнило. Через час все закончилось, и Чэнь Юань-юань почувствовала себя заново родившейся. Выйдя из туалета, она поняла, что ноги ее подкашиваются. Она вернулась в пространство.

Но ее маленький дух-хранитель исчез. Сколько она ни звала, он не появлялся. Он сказал, что она слишком отвратительна, и он не подойдет к ней, пока она не вымоется.

— Неблагодарный! Ну погоди, я тебе еще припомню!

Чэнь Юань-юань доползла до реки. К счастью, река была недалеко. И хорошо, что вода в ней проточная, иначе она побоялась бы в нее заходить, опасаясь загрязнить эту чистую воду своей темной жидкостью. Она не стала заходить глубоко, так как не умела плавать, а просто разделась и стала мыться у берега. Но эта темная жидкость плохо смывалась. Она терла и терла, но удалось отмыть только верхний слой. В пространстве не было мыла. Видя, что не может отмыться, Чэнь Юань-юань вышла наружу. Теперь у нее появились силы, но она очень проголодалась. Дома никого не было, и она не боялась ходить голой. Сейчас она всего лишь маленькая девочка.

Добежав до дома, она нашла кусок мыла, которым семья умывалась и мылась. В то время еще не было геля для душа, а для волос использовали обычный желтый шампунь. Было лето, и Чэнь Юань-юань не боялась замерзнуть. Она села в большой таз с водой, которую мама утром выставила на солнце, намылилась и стала как следует тереться.

Она мылась почти час, пока не стала чистой. Вернувшись в комнату, она нашла одежду младшего брата и надела ее. Взглянув на часы, она увидела, что уже одиннадцать. Скоро вернется мама. А она хотела помочь ей приготовить завтрак. Она быстро включила телевизор, чтобы сделать вид, что все это время смотрела его. Черно-белый телевизор был скучным.

Вскоре послышался стук в дверь. Чэнь Юань-юань выбежала и открыла. Мама несла большую корзину с травой, а на плече у нее была мотыга.

— Юань-юань, ты что, побелела?

— Мама, я только что помылась, — с улыбкой ответила Чэнь Юань-юань.

— Помылась? Ты обычно не заставишь себя помыться, а сегодня сама помылась? Дай-ка я посмотрю. — Лю Юнь-сю поставила корзину и мотыгу, подняла дочь на руки и понюхала. — Хорошо пахнешь.

Чэнь Юань-юань вспомнила, что в детстве они, дети, действительно редко были чистыми. Взрослые постоянно работали, а дети бегали по улицам. Они лазили по деревьям, разоряли птичьи гнезда, бегали с ведрами к реке, искали норы и заливали их водой, чтобы выгнать сусликов или змей. Вечером, возвращаясь домой, они были все в грязи. Те, кто был почище, сами находили таз и мылись, а лентяи так и оставались грязными.