Глава 20. Первое появление при дворе, словесная перепалка

Вернувшись в резиденцию, Нин Цы увидел Нин Кэ, которая ждала его в главном зале, сонная и потирающая глаза.

— Ну как? С Шэнь Чанланем всё в порядке? — Нин Кэ, увидев отца, тут же встрепенулась и встала со стула.

— И да, и нет, — ответил Нин Цы, не зная, как объяснить.

Нин Кэ поняла, что имел в виду отец. Похоже, её решение отправить Нин Цы к Шэнь Чанланю было верным. Шэнь Чанлань наверняка попал в беду, но благодаря появлению Нин Цы всё обошлось.

Это могло помочь наладить отношения между отцом и Шэнь Чанланем. Отлично!

— Завтра на заседании суда ты должен помочь Шэнь Чанланю, — снова напомнила Нин Кэ.

— Знаю, знаю, — Нин Цы уже немного раздражала её настойчивость. — Ты что, спать не собираешься? Уже поздно, ещё немного, и у тебя будут синяки под глазами.

Видя, как Нин Кэ борется со сном, чтобы поговорить с ним, Нин Цы захотелось поддразнить её, как отец дразнит дочь.

От этой мысли он содрогнулся. «Подождите, о чём я только что подумал? — подумал он. — Какая дочь? Наверное, я просто устал и плохо соображаю».

— Правда? — Нин Кэ похлопала себя по щекам. Ей не хотелось ходить с синяками под глазами.

— Тогда я пойду спать. Ты не забудь завтра присмотреть за Шэнь Чанланем, — зевнув, Нин Кэ ушла в свою комнату.

Нин Цы пожал плечами. Эта девчонка была слишком назойливой. Даже без её напоминаний, после сегодняшней ночи он бы всё равно присмотрел за Шэнь Чанланем.

Нин Цы тоже отправился спать. Завтра рано утром нужно было идти на заседание суда, и если он сейчас не ляжет, то не сможет встать.

—

На следующее утро, когда Нин Цы отправился на заседание суда, Нин Кэ ещё спала.

Нин Цы велел управляющему приготовить для Нин Кэ завтрак, как только она проснётся, а сам, надев парадную одежду, отправился во дворец.

«Наконец-то наш князь научился заботиться о людях», — подумал управляющий, глядя ему вслед, и смахнул несуществующую слезу. Он был тронут.

У ворот Золотого тронного зала Нин Цы увидел Шэнь Чанланя в новой синей мантии. Обычно он носил залатанную, выцветшую одежду.

Сейчас же, в новой одежде, Шэнь Чанлань выглядел благородным учёным, которого трудно было не заметить.

Шэнь Чанлань тоже увидел Нин Цы, и они обменялись лёгкими кивками.

Вскоре все чиновники собрались в тронном зале. Пронзительный голос евнуха объявил: «Его Величество прибыл!» — и для Шэнь Чанланя началось первое в его жизни заседание суда.

— Ты и есть чжуанъюань Шэнь Чанлань? — раздался сверху величественный голос, полный силы. — Подними голову, позволь мне взглянуть на тебя.

С тех пор, как Шэнь Чанлань вошёл в Золотой тронный зал, он не поднимал головы. Стоя посреди зала, он услышал обращённые к нему слова и медленно поднял голову, встречаясь взглядом с императором Чэнъань, восседавшим на троне в парадном одеянии.

— Хм, неплохо. Есть потенциал для великих дел, — кивнул император.

Но эти слова не понравились другим чиновникам, особенно тем, кому предстояло работать с Шэнь Чанланем.

Император слишком высоко оценил Шэнь Чанланя, едва с ним познакомившись.

Сердце Нин Цы ёкнуло.

Как он и ожидал, один из чиновников вышел вперёд. Нин Цы краем глаза увидел, что это был советник Ханьлиньской академии Лю, сторонник Чжэн-вана. Он был чиновником четвёртого ранга и непосредственным начальником Шэнь Чанланя в Ханьлиньской академии.

После получения высшей учёной степени чжуанъюаней обычно назначали в Ханьлиньскую академию.

— Ваше Величество, поскольку господин Шэнь Чанлань вскоре присоединится к Ханьлиньской академии, у меня есть несколько вопросов к нему. Прошу вашего разрешения, — сказал советник Лю.

— Разрешаю, — махнул рукой император.

Нин Цы, увидев советника Лю, забеспокоился.

Несколько раз он видел, как советник Лю разговаривал с Чжэн-ваном перед заседанием суда. Если он не ошибался, советник Лю был сторонником Чжэн-вана.

Вчера вечером на Шэнь Чанланя напали, и Нин Кэ, а также сам Нин Цы, зная жестокость своего третьего брата, подозревали, что assassins послал именно Чжэн-ван.

Появление советника Лю подтверждало его догадки и ясно показывало, что тот настроен против Шэнь Чанланя. Но Нин Цы не мог сейчас вмешаться.

— Господин Шэнь, я слышал, что ваш отец умер, когда вы были ещё ребёнком, и всё его имущество забрали ваши дядья. Вы с матерью остались без средств к существованию и приехали из Цзяннаня в столицу. Вы обижены на своих дядей? — спросил советник Лю. Было видно, что он хорошо знаком с историей Шэнь Чанланя.

Нин Цы впервые услышал подробности о жизни Шэнь Чанланя и проникся к нему уважением — несмотря на такие трудности, он смог усердно учиться и получить высшую учёную степень.

Но советник Лю явно испытывал Шэнь Чанланя. Один неверный ответ, и его можно будет обвинить в чём угодно.

— Отвечаю советнику Лю, — Шэнь Чанлань, вопреки ожиданиям Нин Цы, не растерялся и спокойно посмотрел на советника. — Сказать, что я не обижен, было бы ложью, но я не держу на них зла. Как бы то ни было, мои дядья — мои родственники. Я обижен, что они забрали наследство моего отца, но сейчас мы с матерью живём неплохо. Конечно, нам пришлось многое пережить, но это закалило меня. Без этих испытаний я бы не смог стоять сейчас в этом зале. Всё в этом мире имеет свою цену. Не было бы счастья, да несчастье помогло.

«Браво!» — подумал Нин Цы. Если бы не обстановка, он бы захлопал в ладоши.

Шэнь Чанлань не только честно выразил свои чувства, но и поделился своими мыслями, продемонстрировав высокие моральные качества. Блестящий ответ!

— Хорошо сказано! Не было бы счастья, да несчастье помогло. Похоже, господин Шэнь обладает сильным и великодушным характером. Отлично, — улыбнулся император Чэнъань. Слова Шэнь Чанланя произвели на него впечатление.

— Насколько мне известно, мать господина Шэня работала в резиденции Янь-ванъе. Должно быть, вы знакомы с князем? — Советник Лю не ожидал, что Шэнь Чанлань окажется таким красноречивым. Теперь он решил задеть не только Шэнь Чанланя, но и Янь-ванъе, намекая на их тайный сговор.

Как и ожидалось, услышав эти слова, взгляд императора стал серьёзнее.

«Вот чёрт, откуда он всё это выкопал? — подумал Нин Цы. — Какие-то древние истории, которые никак не связаны с настоящим, а он раздувает из мухи слона».

Сейчас Нин Цы готов был избить советника Лю, нет, своего третьего брата Нин Чжэна. Наверняка это он надоумил советника Лю задать этот вопрос.

— Господин Шэнь, это правда? — сурово спросил император.

— Ваше Величество, моя мать действительно работала в резиденции Янь-ванъе, и я действительно несколько раз встречался с князем, — ответил Шэнь Чанлань.

«Что? — подумал Нин Цы. — Только что он был таким умным, а теперь взял и всё рассказал? Нужно было отрицать!»

Нин Цы чуть не рвал на себе волосы.