Глава 18. Новоиспечённый чжуанъюань, встреча трёх князей

— В таком случае, я обязательно отплачу вам за вашу доброту, госпожа Нин, — Шэнь Чанлань поклонился Нин Кэ и, попрощавшись, покинул резиденцию Янь.

Выйдя за ворота, Шэнь Чанлань прижал контракт к груди и поклялся себе, что обязательно отблагодарит Нин Кэ за её помощь.

— Этот парень такой неблагодарный, а ты всё равно ему помогаешь, — Нин Цы молчал с тех пор, как появилась Нин Кэ, и заговорил только после ухода Шэнь Чанланя.

— Помогаю ему — помогаю тебе, — Нин Кэ, обернувшись, бросила на отца неодобрительный взгляд.

Нин Цы фыркнул, не веря ей.

Он не видел ничего особенного в этом хилом книжнике.

— Не забывай, что я тебе говорила. Если обидишь Шэнь Чанланя, пеняй на себя, — сказала Нин Кэ и ушла.

«Когда же мой отец поймёт, как я о нём забочусь?» — вздохнула она.

Хотя Нин Цы и не воспринимал всерьёз предупреждения Нин Кэ, но, помня, что от неё зависит его личное счастье, решил её послушаться.

Через несколько дней должны были состояться осенние императорские экзамены, проводившиеся раз в три года. Талантливые учёные со всей страны, годами усердно готовившиеся, собрались в столице, чтобы пройти это важное испытание, которое могло изменить их жизнь.

Среди них был и Шэнь Чанлань.

Окружённый незнакомыми лицами в экзаменационном зале, он не чувствовал волнения. Вспоминая ободряющие слова Нин Кэ и её веру в него, Шэнь Чанлань спокойно и сосредоточенно писал ответы.

День подошёл к концу. Результаты экзамена должны были объявить на следующий день.

Нин Кэ сидела во дворе, ела фрукты, и, услышав от управляющего, что результаты экзаменов объявлены, тут же вскочила со стула и побежала в кабинет к Нин Цы.

Как она и ожидала, Шэнь Чанлань, как и в прошлой жизни, занял первое место и стал чжуанъюанем, лично выбранным императором.

— Нин Цы, быстро, приготовь подарки, и пойдём в дом Шэнь поздравлять Шэнь Чанланя! — Нин Кэ подбежала к отцу и потянула его за собой.

— Подожди, подожди. Поздравлять Шэнь Чанланя? — Нин Цы высвободил руку, на его лице было написано недоумение.

С какой стати ему идти поздравлять Шэнь Чанланя?

— Шэнь Чанлань стал чжуанъюанем, ты должен его поздравить, — Нин Кэ видела, что отец не понимает, и начала нервничать.

— Теперь, когда Шэнь Чанлань получил высшую учёную степень, если ты сможешь привлечь его на свою сторону, это принесёт тебе много пользы, — убеждала она отца.

Если её отец будет медлить, Шэнь Чанланя переманят другие.

В частности, сторонники наследного принца или Чжэн-вана.

Она ни за что не позволит Шэнь Чанланю снова объединиться с ними.

— Мне не нужна власть, зачем мне привлекать Шэнь Чанланя? — Нин Цы не хотел этого делать и уже собирался сесть обратно.

Нин Кэ, глядя на него, чувствовала раздражение.

— Если ты не пойдёшь, то семья Лу… — Нин Кэ снова решила использовать мать как главный аргумент.

— Иду, иду, уже иду, — Нин Цы тут же выпрямился.

Эта девчонка вечно давит на его слабое место.

Нин Цы тут же велел управляющему выбрать подарки из сокровищницы и отправился вместе с Нин Кэ к дому Шэнь.

Однако, подойдя к дому, Нин Кэ увидела кареты резиденций наследного принца и Чжэн-вана.

Как она и предполагала, наследный принц и Чжэн-ван тоже поспешили заручиться поддержкой новоиспечённого чжуанъюаня.

Войдя в дом, Нин Цы и Нин Кэ увидели Шэнь Чанланя, наследного принца и Чжэн-вана, собравшихся во дворе.

Соломенная хижина Шэнь Чанланя была слишком мала, поэтому им пришлось расположиться во дворе.

Нин Кэ огляделась. Слева от Шэнь Чанланя стоял наследный принц Нин Хуай в жёлтой мантии с изображением дракона. Он немного сутулился и выглядел не очень бодро.

Справа от Шэнь Чанланя стоял Чжэн-ван Нин Чжэн в пурпурно-чёрной парчовой мантии. Высокий и статный, он смотрел на всех свысока, в его глазах читалась жестокость.

Шэнь Чанлань, всё ещё в своей выцветшей одежде, стоял между ними. Но, поскольку теперь он был чжуанъюанем, наследный принц и Чжэн-ван относились к нему с уважением.

Увидев внезапно появившихся Нин Цы и Нин Кэ, все присутствующие изменились в лице.

Наследный принц Нин Хуай слегка нахмурился, Чжэн-ван Нин Чжэн посмотрел на них оценивающим взглядом, Шэнь Чанлань был удивлён, но его взгляд задержался на Нин Кэ.

Нин Цы не ожидал увидеть здесь своих братьев и постарался взять себя в руки.

— Приветствую наследного принца и третьего брата, — Нин Цы подошёл к ним и поприветствовал.

— Не ожидал увидеть тебя здесь, шестой брат. Ты решил навестить нашего нового чжуанъюаня? Я думал, тебя интересуют только мечи да копья, — сказал Чжэн-ван Нин Чжэн с ноткой презрения в голосе, пытаясь понять, зачем пришёл Нин Цы.

Наследный принц Нин Хуай, услышав скрытый смысл в словах Нин Чжэна, забеспокоился. Неужели Нин Цы решил расширить своё влияние?

— Что ты, третий брат. Я просто несколько раз общался с господином Шэнем и, услышав, что он стал чжуанъюанем, пришёл поздравить его, — ответил Нин Цы. Он не был глупцом и понял намёк Нин Чжэна.

Нин Кэ в такой ситуации не могла ничего сказать и лишь мысленно похвалила отца за сообразительность.

Нин Цы подошёл к Шэнь Чанланю: — Господин Шэнь, поздравляю вас с получением высшей учёной степени! Это большая радость!

— Янь-ванъе слишком добр, — ответил Шэнь Чанлань. Он догадывался, что Нин Цы пришёл сюда не по своей воле, а скорее всего, его заставила Нин Кэ. Зная характер Нин Цы, он бы ни за что не стал поздравлять его лично.

— Нин Кэ, передай господину Шэню наши подарки, — сказал Нин Цы, обращаясь к дочери.

Нин Кэ тут же почувствовала на себе взгляды людей, стоявших по обе стороны от Шэнь Чанланя.

«Только что я хвалила отца за сообразительность, а он взял и выдал меня. Неужели он не видит, что я стараюсь не привлекать к себе внимания?» — подумала она с досадой.

Нин Кэ, не имея выбора, подошла к столу и положила на него подарки.

Нин Хуай и Нин Чжэн слышали, что Нин Цы подобрал на улице какую-то девушку и привёл в свою резиденцию. Должно быть, это и была та самая Нин Кэ. Они впервые видели её. Она действительно была похожа на Нин Цы, особенно глаза и нос. Но по возрасту она никак не могла быть его дочерью, слишком взрослая.

— Благодарю за подарки, Янь-ванъе, — Шэнь Чанлань поблагодарил Нин Цы и принял подарки.

Однако, услышав его благодарность, лица Нин Хуая и Нин Чжэна слегка изменились.

Они пришли раньше Нин Цы, но новоиспечённый чжуанъюань Шэнь не принял от них никаких подарков и не проявил к ним ни малейшего интереса.