Глава 4 (Часть 2)

— Я ставлю на Нин Хунло, она точно победит!

— Она приехала всего три месяца назад, а уже завоевала такую популярность.

Думаю, сегодня вечером место Первой Красавицы точно за госпожой Хунло, она стопроцентно выиграет.

— А мне кажется, Ляньи неплоха!

Холодная и чистая, поистине изящная.

— Эй, вам не кажется, что Лань Синьэр очень милая?

Я ставлю на нее!

Слушая обсуждения вокруг, Шэнцин не удержалась и с любопытством спросила Шэньюя: — Неужели эти три девушки так красивы?

Раз уж так много людей пришло их поддержать.

В это время на сцену неспешно вышли восемь девушек, каждая со своей уникальной красотой, одетые в разнообразные по стилю и цвету платья, выстроившиеся в ряд. Вся сцена была залита яркими красками.

Среди них одна девушка выглядела гордой, в ее глазах читалась полная уверенность, на лице сияла обольстительная красота, и когда ее взгляд скользнул по залу, все повесы тут же потеряли голову.

Ее наряд также был довольно броским, цвета огня и крови – красный.

Девушки рядом, одетые в бледно-зеленое и гусино-желтое, в одно мгновение померкли перед ней.

Казалось, по ауре девушка в красном немного превосходила остальных.

— Это Нин Хунло.

Она самая популярная куртизанка в Цветущем Павильоне в последнее время.

Отлично танцует, и всего за три месяца уже покорила сердца многих.

Шэнцин, держа чашку, внимательно рассматривала Нин Хунло, о которой все говорили.

Ее брови, изогнутые, как далекие горы, и густые черные волосы, словно окрашенные весенней дымкой.

Три тысячи прядей черных волос, украшенных разнообразными красными бусинами, изящными и прозрачными, в сочетании с ее восемнадцатилетним возрастом, делали ее еще более очаровательной и живой.

На лице, словно из кремового белого нефрита, самыми яркими были красные губы. Она улыбалась ослепительно красными губами, и даже издалека, не разглядев ее черт, уже можно было узнать ее улыбку.

Великодушная, гордая, но при этом не лишенная дружелюбия.

Шэнцин слегка кивнула.

— У Нин Хунло сильный характер, ее не купишь золотом и драгоценностями, — добавил Шэньюй. — За ней ухаживает множество мужчин, но она ни на кого не смотрит.

До сих пор никто не входил в ее будуар.

— Похоже, у нее страстная натура.

— Та, что рядом с ней, в белом, зовется Сюй Ляньи.

Отлично играет на цитре!

Ее игра на цитре в сочетании с танцем Нин Хунло — просто идеальное сочетание.

Но вот возраст у нее немного великоват.

Впрочем, она всегда вела изящный образ жизни и хорошо следила за собой, так что внешне ничем не отличается от двадцатилетних девушек.

Совсем не скажешь, что ей уже тридцать.

Шэнцин снова посмотрела на Сюй Ляньи. Та стояла рядом с Нин Хунло, опустив голову, в длинном белом платье, по подолу которого шел изысканный узор в виде бабочек.

Ее длинные волосы были слегка собраны, лишь обычной шпилькой.

Макияж был очень простым, без всякой роскоши.

Она опустила глаза, не глядя на зрителей, казалось, была рассеянной и не стремилась к победе.

Возможно, именно эта ее небрежная красота выделяла ее среди этих пышных цветов, придавая ей вид легкой и возвышенной элегантности.

— Тридцатилетняя тоже может участвовать в конкурсе, наверное, у этой госпожи Ляньи тоже очень высокая популярность.

— Тридцатилетних в борделях обычно никто не заказывает.

Ляньи, хоть и красива, не может соперничать с молодостью других.

Изначально она не должна была попасть на сцену, но, говорят, один богатый купец потратил тысячу лянов серебра и настоял, чтобы ее включили в список кандидаток.

— Это и правда абсурд, — воскликнула Шэнцин, пораженная.

— Та, что в синем платье, это Се Лань Синь.

Она самая молодая из восьми, кажется, ей всего пятнадцать.

Но у нее сладкий голос, трогательное пение, и она очень хорошо умеет угождать людям, поэтому очень нравится хозяйке борделя.

К тому же эта девушка очень нравится гостям, поэтому ее включили в список кандидаток.

— У каждой из этих девушек свои достоинства, и у каждой свои покровители.

Даже не знаю, кому достанется титул Первой Красавицы, — подумала Шэнцин.

Пока они разговаривали, зрители вдруг зашумели, и брат с сестрой снова обратили внимание на сцену.

На сцену вышла хозяйка борделя, чтобы вести мероприятие. Она была одета в ярко-красное и ярко-зеленое, с броским макияжем на лице. Изящество еще оставалось, но молодость уже ушла.

Она тонким голосом сказала: — Спасибо всем за то, что пришли сегодня.

Сначала я расскажу о правилах конкурса.

Первый раунд — отборочный. Участвовать могут все, кто заплатил за вход, и те, кто опоздал и не попал внутрь. На бумаге нужно написать имя самой понравившейся из восьми девушек. Будут выбраны пять Цветочных Нимф, а три девушки с наибольшим количеством голосов станут кандидатками на звание Первой Красавицы и Цветочной Мелодии.

Если голоса будут равны, будет проведен дополнительный отбор.

Сказав это, Цветочные Девы снизу принесли каждому чернила, кисти и бумагу.

Изящной рукой, держа чернильницу, она осторожно передала кисть, смоченную в чернилах, затем разгладила небольшой кусочек бумаги, нарезанный одинакового размера. Гость взял кисть, вдыхая аромат пудры, и вздохнул: — Ах, какие ароматные чернила!

Шэньюй, получив бумагу и кисть, без колебаний несколькими штрихами написал имя Нин Хунло сильным почерком.

Обернувшись, он увидел, что Шэнцин держит кисть и колеблется.

— Даже чтобы проголосовать, нужно так мучиться?

Можешь просто написать любое имя, и все.

— Я не знаю, кого выбрать.

Кажется, у каждой есть свои достоинства, я не могу решить, кто лучше.

— Тогда выбери ту девушку, которую считаешь самой красивой и которая больше всего тебе приглянулась.

По внешности выбрать несложно, верно?

В конце концов, девяносто процентов людей здесь пришли ради красоты девушек.

Шэнцин немного подумала, погрызла кончик кисти, наконец разгладила бумагу и медленно написала три слова: Нин Хунло.

— Ого, я думал, ты напишешь Сюй Ляньи или Се Лань Синь.

Неужели тебе нравится Нин Хунло?

Шэнцин улыбнулась, вернула записку Цветочной Деве и ничего не объяснила.

Результаты подсчета появились быстро, и несложно было догадаться, что остались три самые популярные фигуры:

Нин Хунло, Сюй Ляньи, Се Лань Синь.

На этот раз подошли те же Цветочные Девы. В руках они несли корзины, в которых лежали розы.

Ни больше ни меньше, ровно сто штук.

Цветочные Девы одну за другой раздали цветы гостям, по одной розе в руки.

— Спасибо всем господам за участие.

Наконец-то настал этап выбора Первой Красавицы.

Цветы, которые сейчас у вас в руках, — это голоса. Скоро вы положите цветы в соответствующие корзины перед понравившимися девушками, и по количеству голосов будут выбраны Первая Красавица и Цветочные Мелодии.

Начнем по порядку мест, прошу господ из первого ряда класть цветы в корзины!

Шэнцин и Шэньюй пришли поздно и сидели в последнем ряду, а Су Ян — в третьем.

Он держал цветок в руке, глядя на корзину одной из девушек, с выражением нетерпения на лице.

Наконец дошла его очередь. Су Ян встал, медленно подошел с цветком к той, что была в белом, поднял глаза и пристально посмотрел на эту чистую и холодную девушку.

Тихо позвал: — Ляньи.

Сюй Ляньи по-прежнему молча опустила голову, словно не слышала.

— Ляньи, это я.

Су Ян.

Ты еще помнишь меня?

— ……

— Ляньи, Ляньи, — Су Ян тревожно позвал несколько раз, но Сюй Ляньи по-прежнему не отвечала.

Пока гости сзади не поторопили: — Эй, если хочешь пофлиртовать с девушкой, подожди до конца голосования, не мешай здесь всем!

Су Яну пришлось положить цветок и неохотно вернуться на свое место.

Все это видели брат и сестра Шэнцин.

Шэньюй слегка кивнул: — Оказывается, Су Яну понравилась Сюй Ляньи. Ну да, такие чистые и непорочные девушки ему по вкусу.

Я уж боялся, что ему понравилась Нин Хунло.

С такой капризной женщиной, наверное, даже я не справлюсь!

Кстати, Шэнцин, за кого ты собираешься голосовать? — спросил Шэньюй.

— Мм, я еще не решила.

А ты, брат?

— По-прежнему за Нин Хунло, — Шэньюй был уверен.

Шэнцин склонила голову, задумавшись. Ее взгляд метался между Сюй Ляньи и Нин Хунло.

Конкурс вошел в горячую фазу, и голоса девушек постепенно становились очевидными.

Корзины всех троих быстро наполнялись, почти переливаясь через край.

В итоге голоса всех троих оказались равны. Теперь оставался самый неловкий голос, и по счастливой случайности этот голос был у Шэнцин.

Она шла за Шэньюем. Шэньюй подошел к сцене и без колебаний положил цветок в корзину Нин Хунло.

Затем поднял глаза и улыбнулся Нин Хунло.

Нин Хунло ответно улыбнулась, глядя на оставшегося человека. В душе она думала: «Этот молодой господин с самого начала конкурса смотрел на меня, он точно заинтересован.

Похоже, я точно выиграю».

Нин Хунло была уверена в себе.

Шэнцин поднялась на сцену, и все взгляды сосредоточились на ней.

Решающий голос, определяющий победителя, был в ее руке. Кому она его отдаст, тот и станет Первой Красавицей сегодняшнего вечера.

Шэнцин вдруг почувствовала сильное давление. Она видела, как Нин Хунло и Лань Синьэр смотрят на нее с ожиданием, их глаза полны надежды.

Ее сердце снова смягчилось, она колебалась, хотела отдать голос всем.

Но цветок был только один.

Шэнцин избежала этих двух горячих взглядов и наконец посмотрела на Сюй Ляньи.

Та была спокойна, как вода, словно все это ее не касалось.

Она обняла себя за плечи, прикусила губу, нахмурившись, словно хотела, чтобы конкурс поскорее закончился.

Шэнцин не чувствовала давления или нетерпения от Ляньи. Наконец, она подошла к Ляньи с цветком, наклонилась и протянула руку, почти отпуская цветок.

Все затаили дыхание. Неужели Первой Красавицей сегодня вечером станет Сюй Ляньи?

— Подождите!

Я… я отказываюсь от голосования.

Больше не голосуйте за меня, — холодный голос Сюй Ляньи разнесся по затихшему залу.

Сказав это, она, не дожидаясь, пока кто-либо заговорит, повернулась и ушла. Ее холодная спина разбила сердца тех, кто ставил на ее победу.

Оставив после себя лишь неосуществленные желания.

Шэнцин некоторое время стояла в оцепенении перед пустой корзиной, затем повернулась и положила цветок в корзину Нин Хунло.

Результат был очевиден: Нин Хунло стала Первой Красавицей этого года.

Те, кто ставил на победу Хунло, ликовали. Шэнцин, считая, что сделала доброе дело, покинула свое место.

Нин Хунло стояла на сцене, глядя в спину Шэнцин.