Глава 7, Тучи сгущаются

В прошлом месяце в компании внедрили новую систему оценки эффективности. Е Цзылу сама распечатывала подробные инструкции и разносила их по кабинетам. В документе красовалось требование «внимательно изучить», но кто в здравом уме станет это читать… В общем, Е Цзылу не стала.

С её точки зрения, ребятам из отдела кадров в любое время года, кроме сезона набора сотрудников, было решительно нечем заняться от слова «совсем». Их выдумки годились лишь для того, чтобы отбивать аппетит и способствовать похудению, — никакой другой пользы от них не было.

Хотя… был один приятный момент. В системе оценки присутствовал пункт о взаимоаттестации коллег, и Е Цзылу наконец-то представилась возможность влепить «старой мегере» жирный неуд. Впрочем, она прекрасно понимала, что та ответила ей тем же.

И вот тут-то и начались неприятности.

На следующее утро, когда Е Цзылу, зевая, вошла в офис, её встретили тревожные новости: грядёт слияние отделов и реорганизация компании. Отдел маркетинга объединяют с отделом продаж, планирование выделяют в независимую структуру, а административные и тыловые службы будут сокращены.

Всё утро никому было не до работы — все только и делали, что шушукались. Е Цзылу сидела за компьютером, раскладывая «Свободную ячейку», но внимательно прислушивалась к разговорам. Внезапно у неё нервно задергалось веко.

Тревога была настолько сильной, что во время обеденного перерыва Е Цзылу даже отказалась от предложения своей лучшей подруги, Ху Цянь, сходить куда-нибудь поразвлечься. Ху Цянь была её одноклассницей ещё со времён старшей школы. В те годы они обе хорошо учились, и два отличника естественным образом сблизились.

Однако на выпускных экзаменах Ху Цянь оказалась куда успешнее. Проработав два года после университета, она теперь вовсю готовилась к международному экзамену по английскому, планируя подать документы в бизнес-школу одного из престижных вузов Северной Америки.

Несмотря на то, что их жизненные пути разошлись, школьная дружба на удивление сохранилась. Сначала Е Цзылу долго и красочно жаловалась на свою травму, а под конец, доверившись своей переменчивой интуиции, резюмировала:

— Слушай, Цянь-Цянь, у меня дурное предчувствие. Кажется, мою чашку с рисом медленно, но верно сталкивают с обеденного стола. Она уже опасно балансирует на самом краю.

— Ну и пусть падает, — отозвалась Ху Цянь. — Тебе давно пора бросить эту паршивую работу.

— Почему это паршивую?! — вскинулась Е Цзылу. — Какая бы ни была, я её с таким трудом нашла!

— Ладно-ладно, — без тени раскаяния пробормотала подруга.

— О-о-о! — завыла Е Цзылу в трубку. — Что мне делать, если я стану безработной?

— Не бойся, — великодушно заявила Ху Цянь. — Я тебя прокормлю.

«Вот она, настоящая дружба в беде!» — только успела расчувствоваться Е Цзылу, как подруга добавила:

— Откормлю тебя как следует, а потом продам. Хоть вложения свои верну.

— Подданная Ху, император в тебе жестоко ошибся! — процедила Е Цзылу сквозь зубы.

— Ой, неужели? И что же, Ваше Величество прикажет отрубить мне голову на площади перед полуденными воротами? — Ху Цянь рассмеялась. — Ладно, мне пора по делам. Как освобожусь, заскочу к тебе, проведаю твоё раненое копытце.

Е Цзылу повесила трубку, но тоска не отступила. В голове снова закрутились вчерашние мысли: «Нужно было вчера прочитать хоть несколько страниц учебника…»

Даже при том, что они с Ху Цянь были очень близки, Е Цзылу невольно чувствовала замешательство. Она не завидовала, нет, но просто не понимала: ведь в школе они учились одинаково хорошо. Ху Цянь казалась даже чуть менее способной, а значит, её собственный интеллект должен быть выше. Так почему же за какие-то пять-шесть лет их жизни стали настолько разными?

У неё — туманное будущее, угроза увольнения, отсутствие целей и ориентиров, а все мечты давно «съедены на завтрак». А у Ху Цянь — диплом престижного технического вуза, два года опыта в крупной корпорации, и если она сдаст английский, то с её багажом шансы на поступление в зарубежную школу — девять из десяти. Через пару лет она получит степень магистра, вернётся «морской черепахой» и превратится в настоящую элиту.

Е Цзылу чувствовала, что сейчас их отношения прекрасны, но настанет день, когда социальная пропасть станет слишком глубокой. Подруга будет говорить о вещах, о которых Е Цзылу и не слыхивала, а интересы Е Цзылу перестанут волновать Ху Цянь. И тогда от этой дружбы не останется ничего, кроме редких встреч и ностальгии по школьным годам.

Неужели школьные экзамены действительно играют такую огромную роль в жизни человека? Неужели современное общество в самом деле выносит приговор по результатам одного тестирования, не оставляя шанса отыграться?

Эти мысли вызывали у Е Цзылу глухую обиду на несправедливость мира, но, благодаря своему лёгкому нраву, она вскоре выбросила это из головы. Однако реальность не заставила себя ждать. Ближе к концу рабочего дня Е Цзылу и «старую мегеру» по очереди вызвали в кабинет к генеральному директору.

Обычно неуловимый большой босс на этот раз был на редкость любезен. Он начал издалека: сначала о доверительных отношениях, потом об обмене идеями… Но в конечном итоге вся эта демагогия сводилась к одной фразе: «Простите, коллега, вы уволены».

В этом году рынок переживал не лучшие времена, сокращения шли во многих компаниях, но Е Цзылу не ожидала, что очередь дойдёт до неё. Она хотела было побороться за свои права, но в трудовом договоре и уставе компании чёрным по белому значилось: руководство имеет право уволить сотрудника, не прошедшего аттестацию.

Когда Е Цзылу получила на руки результаты оценки, перед её глазами предстал огромный отрицательный отзыв от той самой женщины, подкреплённый низкими показателями по другим пунктам. Е Цзылу благоразумно рассудила, что если начнёт спорить сейчас, то окончательно потеряет лицо. Лучше было уйти тихо: тогда босс, ценя её покладистость, мог подкинуть выходное пособие побольше из принципа «расходимся миром».

Выходя из кабинета, Е Цзылу услышала, как за дверью разразилась громкими воплями зашедшая следом коллега. «Ну, по крайней мере, мне больше не придётся мериться с ней остроумием», — подумала Е Цзылу.

Когда она брала отгул из-за пореза на ноге, то была на седьмом небе от счастья, что не надо идти на работу. А сегодня ей объявили, что приходить больше не нужно вообще. Е Цзылу чувствовала странное оцепенение и облегчение одновременно. Собирая вещи и выходя в коридор, она ловила себя на мысли, что всё это — какой-то сон.

Вот так просто — безработная? Теперь она официально считается тунеядцем? И что же ей делать дальше?

По дороге домой она первым первым делом позвонила родителям. Мама не решилась сказать ни единого упрёка, боясь ранить её чувства. Она лишь ласково утешала дочь и пообещала, что со следующего месяца будет перечислять деньги на карту, чтобы Е Цзылу могла спокойно искать новую работу и ни в чём не нуждалась.

На самом деле на душе у неё было не столько больно, сколько пусто. Она вернулась домой, словно призрак. Лауры, конечно, не было, Ху Цянь должна была прийти позже. Не зная, чем заняться, Е Цзылу побродила по квартире, достала из холодильника пудинг и села перед компьютером.

Но еда не лезла в горло. Сайты, которые обычно мгновенно захватывали её внимание, теперь казались пустыми. В груди словно образовался тяжёлый ком. Она сделала ещё ложку, поняла, что не может больше глотать, и внезапно расплакалась.

В этот момент она совсем забыла, что в комнате находится кое-кто ещё. Голос Янь Кэ заставил её подпрыгнуть от неожиданности.

— Что случилось? — спросил он.

Е Цзылу вздрогнула и, всхлипывая, пробормотала:

— Ты… ты что, ещё не вернулся в своё тело?

Янь Кэ чувствовал себя так, словно его душу полощут в помоях. Если бы морда игрушечного медведя могла менять цвет, она бы сейчас была землисто-серой.

— Я бы с радостью! — отозвался он. А затем, стараясь придать голосу хоть каплю искреннего участия, повторил вопрос: — Так что у тебя стряслось?

Е Цзылу громко шмыгнула носом и гнусаво ответила:

— Меня уволили…

— А-а, — протянул Янь Кэ. Человек, познавший грань между жизнью и смертью, считал все остальные проблемы сущими пустяками. Он уже собирался посоветовать ей не принимать это близко к сердцу — в конце концов, это он тут лежит парализованный, с душой, запертой в плюше, кому ещё жаловаться на судьбу?

Но внезапно Е Цзылу взвыла. Это не было тихим плачем взрослого человека, который молча роняет слёзы. Она разразилась истерическим, истошным рыданием. Громкость и самоотдача были такими, что позавидовала бы профессиональная плакальщица на похоронах. Янь Кэ даже вздрогнул — насколько это было возможно в его состоянии.

Е Цзылу и сама не знала, почему рыдает так сокрушительно. Объективно говоря, ей не на что было обижаться: на работе она откровенно бездельничала, с коллегами не ладила, частенько занималась личными делами в офисе и не раз попадалась на этом начальству. У неё не было никаких достижений. Она была тем самым сотрудником, который ничего не умеет, зато ест за двоих. Кого ещё увольнять, если не её?

Так о чём плакать? Но слёзы лились градом.

Янь Кэ никогда не видел, чтобы взрослый человек так рыдал — лицо покраснело, дыхание перехватывало. Он часто видел в кино, как люди теряют сознание от истерики, и тогда их начинают хлопать по щекам и приводить в чувство. Он всерьёз обеспокоился: если с Е Цзылу что-то случится, он не то что по щекам её похлопать, он даже скорую вызвать не сможет.

— Эй, ну хватит тебе, посмотри на меня — вот кому по-настоящему не повезло, — попытался утешить её Янь Кэ. — Ну всё, всё, не плачь. Я же не пил, правил не нарушал, просто мирно дремал на заднем сиденье. Кому я дорогу перешёл? Проснулся — и на тебе, в таком виде. И мне некому поплакаться! А ты работу какую-то потеряла. Разве это сравнится с моим горем? Я всего себя потерял!

Последняя фраза прозвучала как-то двусмысленно, и он откашлялся:

— То есть не совсем потерял, просто тело где-то отдельно… Ну, ты понимаешь. Глядя на меня, разве ты не чувствуешь, что твои дела ещё не так плохи?

Е Цзылу не почувствовала облегчения. Наоборот, ей стало ещё горше.

Она что-то невнятно провыла, и Янь Кэ лишь спустя время смог разобрать слова:

— Я чувствую… что я в этой жизни ничего не добилась!

— Ну, тут не поспоришь, — согласился Янь Кэ. — Но у тебя есть и достоинства. Например, сейчас ты проявляешь удивительную самокритичность.

— Я полная неудачница… — Е Цзылу захлебывалась слезами. — Мне скоро двадцать пять, а у меня ничего нет, даже работы… Живу как живой мертвец…

Она зарыдала ещё сильнее, до икоты.

Она без конца повторяла эти фразы, сокрушаясь о своей судьбе. Янь Кэ, чья жизнь тоже была полна горечи, невольно приуныл и погрузился в безмолвный траур по самому себе. Только через полчаса он пришёл в себя и заметил, что Е Цзылу выбилась из сил. Она лежала на кровати, уткнувшись лицом в подушку, и не шевелилась.

— Эй, — позвал Янь Кэ, — ты там жива ещё?

Е Цзылу не ответила, она тяжело и шумно хватала ртом воздух.

— Если жива, подай знак, шевельнись хоть! — скомандовал Янь Кэ.

Е Цзылу резко вскинулась, словно оживший мертвец. В её опухших от слёз глазах вспыхнул странный, лихорадочный огонь.

— Я изменюсь! — провозгласила она с неожиданной решимостью, словно в трансе.