Глава 1. Возвращение и встреча (Часть 1)

Ливень.

Столичный аэропорт.

После более чем десяти часов полета Е Вэйнин чувствовала себя совершенно измотанной. Получение багажа и прохождение таможни заняли немало времени, поэтому, когда она наконец смогла перевести дух, было уже около часа ночи по пекинскому времени. Как только она включила телефон, пришло сообщение: «У родителей внезапно появились срочные дела, они не смогут встретить тебя лично. Водитель Сяо Ли будет ждать тебя у выхода из аэропорта».

Е Вэйнин пристально смотрела на сообщение. Ее гладкие длинные волосы скрывали выражение лица, но легкий, полный самоиронии смешок выдал ее разочарование. Физическая усталость, казалось, не давала покоя и ее сердцу. Скрыв свои чувства, Е Вэйнин взяла чемодан и медленно пошла.

Даже зал ожидания был неузнаваем. Яркие лампы, возможно, недавно установленные, слепили глаза. Прикрывая их рукой, Е Вэйнин подумала, что все вокруг изменилось до неузнаваемости.

Несмотря на поздний час, встречающих было немало. Е Вэйнин несколько лет провела за границей и уже плохо помнила водителей своей семьи, но точно знала, что среди них не было никого с фамилией Ли. Сяо Ли? — мысленно повторила она это совершенно незнакомое имя, понимая, что дома, вероятно, произошли серьезные перемены. Оглядев толпу и не найдя никого с табличкой со своим именем, она удивилась отсутствию водителя.

— Уважаемые пассажиры, здравствуйте. В связи с сильным дождем некоторые рейсы будут задержаны или отменены. Пожалуйста, следите за актуальной информацией на табло. Приносим извинения за доставленные неудобства, — раздался бесстрастный женский голос из громкоговорителя, произнося заученные слова.

Судя по тому, что творилось за окном, дождь действительно был сильным, возможно, таким, какой бывает раз в несколько лет. Е Вэйнин решила, что водитель задержался в пути и не сможет приехать в ближайшее время.

— Нин! — Линь Мань, невольно задремавшая на мгновение, открыла глаза и увидела Е Вэйнин, свою лучшую подругу. Е Вэйнин была одета в длинную небесно-голубую футболку, простую, но яркую. Распущенные темные волосы делали ее еще более привлекательной. Это была красота, присущая только Е Вэйнин.

Е Вэйнин почувствовала, как кто-то обнял ее за плечи, и услышала знакомый голос. Взволнованно обернувшись, она увидела свою подругу Линь Мань. Тень, омрачавшая ее лицо, мгновенно исчезла, сменившись искренней улыбкой. Без лишних слов, одно лишь объятие говорило об их крепкой дружбе, пережившей годы разлуки.

— Как ты узнала, что я прилетаю? — спросила Е Вэйнин.

— Мы же с тобой созванивались по видеосвязи, ты сама сказала, что прилетаешь этим рейсом. У меня сегодня как раз был репортаж неподалеку, и после его окончания я приехала сюда ждать тебя, — сказала Линь Мань, одетая в строгий костюм, с аккуратным макияжем. Она взяла Е Вэйнин под руку и с улыбкой добавила: — Наконец-то я вижу тебя вживую! Ты выглядишь гораздо лучше, чем на видео. Теперь нам не придется поддерживать отношения на расстоянии.

Е Вэйнин онемела, на ее лбу появились три морщинки. Неизменная натура Линь Мань, казалось, стала еще более выраженной за эти годы.

— Я так рада тебя видеть! Ждала тебя до самого утра, — сказала Е Вэйнин, подражая манере Линь Мань и многозначительно похлопав ее по руке.

— Ничего себе! Теперь ты мне признаешься в любви, даже не краснея, — смеясь, сказала Линь Мань.

— За эти годы насмотрелась и наслушалась, — серьезно ответила Е Вэйнин.

— Это точно, там люди более… открытые, — сказала Линь Мань и, приняв позу начальника, похлопала Е Вэйнин по плечу. — Товарищ Е, организация выражает удовлетворение тем, что ты не поддалась дурному влиянию и сохранила свои твердые убеждения.

Две улыбающиеся девушки шли рука об руку. Е Вэйнин, все еще сохранившая в себе что-то от студентки, с легкой улыбкой слушала восторженный рассказ Линь Мань, который совершенно не соответствовал ее строгому деловому облику. Это была картина беззаботной юности. Две красивые девушки, не подозревая об этом, привлекали внимание окружающих.

Только что сошедший с трапа самолета Цинь Шиоу получил от своего друга и по совместительству приятеля Сун Мо сообщение о том, что тот не сможет его встретить, и ему придется добираться самому. Цинь Шиоу мысленно простонал: «Ты мог бы быть хоть немного надежнее? Сейчас ночь, на улице ливень, и черт возьми, как я найду такси?» Глядя на длинную очередь в зоне такси, Цинь Шиоу еще больше расстроился. Раздумывая, что делать, он заметил двух девушек, проходивших мимо.

— Привет, девушки! Не подбросите? — без стеснения обратился Цинь Шиоу к двум красавицам. Уверенный в своем обаянии, он не сомневался в успехе, не подозревая, что это не та страна, где принято легко знакомиться, а перед ним не те девушки, которых можно очаровать одним лишь взглядом.

Е Вэйнин покачала головой в знак отказа и вежливо, но холодно сказала: — Извините.

Линь Мань, которая только что была так приветлива, помрачнела и бросила на Цинь Шиоу сердитый взгляд. Такой отказ удивил Цинь Шиоу, но он не придал этому значения. По сравнению с автобусом или метро он предпочитал частный автомобиль.

— Ты меня не помнишь? Я сидел рядом с тобой в самолете, мы летели одним рейсом, — начал Цинь Шиоу заводить разговор.

Когда Линь Мань, взяв Е Вэйнин за руку, попыталась обойти Цинь Шиоу, он, как бы невзначай, преградил им путь. Его высокий рост (метр восемьдесят) заставил девушек инстинктивно отступить на шаг. Е Вэйнин внимательно посмотрела на него. Простая рубашка в английскую полоску подчеркивала его хорошую фигуру, а брюки цвета хаки придавали ему вид энергичного и жизнерадостного человека. С небольшим чемоданом в руке и искренним выражением на красивом лице он не производил впечатления злоумышленника.

Е Вэйнин напрягла память и кое-что вспомнила. Этот довольно привлекательный мужчина был слишком разговорчив и фамильярен. Кажется, как только они сели в самолет, он пытался завязать с ней беседу. Позже, когда Е Вэйнин, надев маску для сна, задремала, ей слышалось, как он флиртует со стюардессой.

— Мой друг не смог приехать. Дождь слишком сильный, — добавил Цинь Шиоу.

Е Вэйнин слегка нахмурилась, не выражая ни согласия, ни отказа.

Цинь Шиоу был не так прост, как могло показаться. Хотя он и уступал в проницательности своему другу Сун Мо, который одним взглядом мог прочесть человека насквозь, он все же был достаточно сообразителен. Заметив, что Е Вэйнин немного смягчилась, он решил действовать на опережение: — Я же не похож на плохого человека, правда? Разве плохие люди бывают такими красивыми?

Линь Мань хотела было прочитать этому мужчине лекцию: «У тебя есть руки и ноги, ты можешь говорить и ходить, почему бы не сесть на автобус или метро? Зачем просить подвезти?» Но, видя его мягкое поведение, она не стала устраивать сцену, чтобы не показаться невежливой. К тому же, он действительно был довольно привлекателен.