Глава 6. Должность главнокомандующего

Через пять дней Мо Чэнь с пышной свадебной процессией привез третью принцессу в свой дом. Тао Яо видела принцессу: она была так же прекрасна, как и ее мать, о которой ходили легенды – красота, способная погубить город.

С того дня, как принцесса вошла в дом семьи Мо, Тао Яо не видела ее без дела. Она умело управлялась со всеми делами в особняке, и даже господин и госпожа Мо с радостью приняли эту невестку. Мо Чэнь, оправившись от ран, вернулся в армию. Вскоре на южной границе вновь вспыхнули бои, и Мо Чэнь лично повел десятитысячное войско на помощь.

До глубокой осени следующего года с юга не приходило известий. Армия Свирепого Тигра государства Чан лишилась своего командующего, он пал от руки Мо Чэня. Государство Чан было не в силах продолжать войну, все потерянные земли были возвращены, и был запрошен мир.

— Молодой генерал Мо поистине молод и перспективен!

— Государство Чан понесло серьёзные потери в этой войне, и вряд ли в ближайшее время осмелится на какие-либо действия.

— Генерал Мо, как и следовало ожидать от потомка генерала-основателя, поистине непобедим!

— Мо Чэнь совершил величайший подвиг в этой войне. Я хочу назначить его главнокомандующим армией Южного Края. Есть ли у кого-нибудь из вас, дорогие министры, возражения?

— Это... — Все были поражены.

Левый министр Лу Чжэнь, который до этого молчал, заговорил: — Армия Свирепого Тигра, потеряв своего командира, находится на излете сил. Сейчас самое подходящее время для атаки.

Император сделал вид, что не понимает: — О? У вас есть какие-нибудь предложения, дорогой министр?

— По моему мнению, лучше одним ударом уничтожить государство Чан, чтобы избавиться от будущих проблем.

— Хм, — император задумчиво кивнул.

— Ни в коем случае! Если государство Чан бросит все свои силы на сопротивление, армия Южного Края может не уцелеть.

— Государство Чан потеряло своего главного полководца. Если не атаковать сейчас, то неужели ждать, пока появится новый командующий и укрепит боевой дух?

— Армия Южного Края одержала великую победу в этой войне, и солдаты надеются поскорее вернуться в столицу и воссоединиться со своими семьями. Если начать новую войну сейчас, это подорвет боевой дух!

— Солдаты нашей армии Южного Края преданы стране. Разве могут они пренебречь государственными делами ради семейных?

— Не говоря уже о всей военной ситуации, Мо Чэнь, хоть и талантливый генерал, но все же слишком молод. Не слишком ли высока для него должность главнокомандующего?

Левый министр холодно усмехнулся и прервал его: — Генерал Чэнь, вы сомневаетесь в указе Его Величества?

— Я лишь говорю по существу. Почему левый министр так агрессивен?!

— Генерал Чэнь так взволнован, неужели вы завидуете молодости и таланту генерала Мо?

— Это просто софистика! Полный абсурд!

— Я же считаю, что левый министр прав.

— Ваше Величество!

— Немедленно издать указ: назначить Мо Чэня главнокомандующим армией Южного Края и приказать ему продолжить наступление на юг и уничтожить государство Чан. Когда он вернется в столицу, я лично встречу его.

Левый министр шагнул вперед и почтительно сказал: — Ваше Величество мудры.

Особняк семьи Мо.

— Что?! Приказать армии Южного Края продолжать наступление на юг?! Да они сошли с ума!!

— Лу Чжэнь полностью контролирует ситуацию при дворе. Император уже издал указ, повелевающий Мо Чэню продолжить наступление на юг.

Господин Мо откинулся на спинку кресла и глухо произнес: — Император хочет обречь армию Южного Края на гибель.

— Не только армию Южного Края. Изначально предполагалось, что в этот поход отправится Фэн Цай, но в то время Мо Чэнь пользовался большим авторитетом в армии, и Фэн Цай не смог бы удержать ситуацию под контролем.

— Кто такой этот Фэн Цай?

— Зять левого министра Лу Чжэня!

Услышав это, господин Мо почувствовал, как у него похолодело сердце. Он понял, что теперь уже поздно что-либо говорить.

Когда императорский указ дошел до армии, у Мо Чэня не было времени размышлять. Даже загнанный в угол кролик может укусить, что уж говорить о целом государстве. Не решаясь на слишком рискованные действия, он приказал собрать продовольствие и эвакуировать мирное население, чтобы выиграть время для перегруппировки сил.

Несмотря на это, для армии Южного Края, которая долгое время вела боевые действия, затяжная война была утомительна. В это время на должность командующего армией Чан был назначен новый человек. Мо Чэнь написал доклад, объясняя ситуацию и указывая, что продолжать войну сейчас – не самое разумное решение.

Но Мо Чэнь не знал, что письмо было перехвачено и не дойдет до императора. Сбылось то, чего он больше всего боялся: небольшой отряд, вышедший на разведку, попал в засаду и потерял больше половины своего состава. Пришлось отступить в город.

— Разведка была проведена достаточно тщательно. Как же мы могли попасть в засаду?!

— Об этом плане знали только ты и я, а также... — Мо Чэнь потер переносицу.

— Мо Чэнь...

— Все в порядке. Иди и проверь, как там наши братья.

— Докладываю!!! Враг начал ночную атаку и уже у стен города!!

Мо Чэнь быстро среагировал: — Всем воинам слушать приказ! За мной, на защиту города!

— Есть!!

— Мо Чэнь, слушай меня. Если ситуация станет критической, я немедленно обеспечу твой отход! Армия не может потерять своего командира! — тихо сказал заместитель.

— Шэнь Цзюань, я не могу уйти, — сказав это, Мо Чэнь, не задерживаясь, взвалил на спину свой меч "Лан Юэ", белый, как первый снег, взял в руки лук и направился к городским воротам.

Еще одна бессонная ночь. Но, к счастью, городские ворота удалось отстоять.

Столица, резиденция левого министра.

— Господин, с юга снова пришло письмо.

— Хм, — равнодушно отозвался Лу Чжэнь.

— Армия Южного Края попала в засаду и сейчас заперта в городе Личэн. Боюсь, они долго не продержатся.

— А что император?

— Мы перехватили несколько предыдущих писем, так что император пока ничего не знает.

— Отправьте письмо.

Лу Чжэнь неторопливо отложил кисть и медленно произнес: — Пусть наш главный герой выйдет на сцену.