Глава 2. Сяо Яо

— Старик Чэнь уехал? — спросила девочка лет четырех-пяти. У нее были большие глаза и пухлые щечки. Она подняла руку и внимательно рассматривала браслет на запястье.

— Да.

— Тебе грустно?

— Есть немного, не могу описать это чувство.

Девочка больше ничего не сказала. Увидев, что Цин Чэнь опустил голову и что-то собирает, она спросила: — Зачем ты опять перебираешь эти книги?

— Господин Чэнь оставил мне несколько медицинских книг, я хочу как следует их изучить.

— Ха? Ты хочешь стать врачом?

Цин Чэнь покачал головой.

Сяо Яо надула губы и пробормотала: — Если будешь все время читать, станешь книжным червем.

Цин Чэнь, увидев ее сердитое личико, не удержался и рассмеялся: — Знаю, знаю, наша Сяо Яо самая милая.

Сяо Яо покраснела и тихо сказала: — Хм, вот и хорошо, что знаешь.

Цин Чэнь огляделся по сторонам и спросил: — Сяо Яо, у меня есть один вопрос.

— ?

— С каждым новым возрастом твой характер тоже меняется?

— Почему ты спрашиваешь?

— Сяо Яо стала намного живее.

Сяо Яо задумалась и сказала: — По идее, так и должно быть.

— Тогда не возвращайся, пожалуйста, в прежнее состояние, хорошо?

— Нельзя. Хотя детская форма и расходует меньше энергии, она не так удобна для применения заклинаний и слабее.

— Ничего, я буду защищать Сяо Яо.

— Хе, — Сяо Яо холодно усмехнулась и мгновенно преобразилась. Ее длинные волосы были высоко завязаны, а строгий наряд придавал ей невыразимую горделивость.

— Почему? — Сяо Яо приподняла подбородок Цин Чэня и посмотрела ему в глаза.

— А? — Цин Чэнь был озадачен. *Почему Учитель снова изменилась?*

— Почему ты хочешь защищать меня? — повторила Сяо Яо.

Цин Чэнь моргнул и ответил: — Потому что Сяо Яо — мой Учитель.

Сяо Яо не стала продолжать расспросы, отпустила Цин Чэня и ушла.

Цин Чэнь посмотрел на пустую комнату и пробормотал: — Что случилось с Учителем?

Сяо Яо вернулась в сад, взобралась на дерево и, глядя на лозу на своем запястье, моргнула.

— Учитель!

Услышав зов, Сяо Яо вытерла уголки глаз.

— Цин Чэнь виноват! Не сердитесь, пожалуйста, Учитель!

— Хм, — Сяо Яо еще сильнее обхватила себя руками, отвернулась и не обращала на него внимания.

— Учитель... не сердитесь, посмотрите, что я принес, — Цин Чэнь поднял руку, показывая, что у него в руке.

Сяо Яо понюхала воздух. Как вкусно пахнет! Но, подумав, она покачала головой и решила больше не разговаривать.

— Сяо Яо, сейчас я не в том положении, чтобы отвечать на этот вопрос, — сказал Цин Чэнь, прислонившись к дереву.

— Я знаю только, что Сяо Яо — мой Учитель с самого детства. Ученик защищает Учителя, это само собой разумеется, — Цин Чэнь помолчал и продолжил.

— Пока я по-настоящему не пойму, я не могу ответить Сяо Яо. Простите, — Цин Чэнь не знал, сколько еще он говорил. Потом он взял бутылку сливового вина и сделал большой глоток.

— Сяо Яо, — Цин Чэнь медленно закрыл глаза.

— ... — Сяо Яо увидела, что под деревом все стихло, и спустилась вниз.

— Ну вот, я же говорила тебе не пить, ты смерти ищешь? — Сяо Яо забрала у Цин Чэня персиковое вино и поставила его на место. Она проверила пульс Цин Чэня. К счастью, он выпил немного.

— Цин Сюй...

— !!! — Сяо Яо замерла, слезы хлынули из ее глаз. Она не смела смотреть на лицо Цин Чэня, опустив голову, она хрипло, из глубины души, произнесла имя, которое было запечатано сотни лет.

— Учитель, примите меня в ученики.

— С каких это пор я беру учеников?

— Учитель...

— Мо Чэнь, Мо Чэнь! Учитель, Учитель опоздала...

— Императорский указ! Схватить мятежника!

Девушка обнимала холодное тело своего ученика. Проливной дождь не мог погасить бушующий в ее сердце гнев: — Я хочу, чтобы вы все умерли вместе с ним! — Цин Чэнь, словно сторонний наблюдатель, видел все это и чувствовал лишь бесконечную скорбь. Картина становилась все дальше, и Цин Чэнь увидел другое: красный полог, венец с кистями, красавица подняла глаза, генерал опьянен румянцем. Цин Чэнь был в замешательстве, он никогда не видел эту женщину, но чувствовал к ней необъяснимую близость. Он хотел подойти поближе, но смутно услышал, как кто-то зовет его.

Цин Чэнь резко открыл глаза и сел, тяжело дыша. Он обнаружил, что каким-то образом оказался в своей спальне.

— Молодой господин, господин просит вас пройти к нему.

— Хорошо.

Цин Чэнь успокоился, встал и быстро привел себя в порядок. Служанка все еще ждала за дверью, и он спросил: — У нас гости?

Служанка ответила: — Пришли господа Чжан и Ли. Господин сказал, что вам пора с ними познакомиться.

— Хм, — кивнул Цин Чэнь. Раньше доктор Чэнь говорил, что ему нужен покой, поэтому он не показывался на людях. Теперь, когда он поправился, пришло время встретиться с гостями.

Служанка, которая вела его, посмотрела на Цин Чэня и, поняв, что он все понял, покачала головой и улыбнулась. Когда она снова подняла голову, Цин Чэнь уже вышел из комнаты: — Пойдем.

Гостиная.

— Господину Чжаню повезло! Интересно, присмотрел ли молодой господин себе невесту? Он уже взрослый, пора об этом подумать!

— Ха-ха, господин Ли, неужели вы наконец-то готовы расстаться со своей драгоценной дочерью?

— Что за вздор! Когда я не был готов? Я прекрасно знаю характер этой девчонки. Боюсь, что не доживу до того дня, когда она найдет себе подходящего мужа!

— Ох, господин Ли, не говорите так!

— Ха-ха-ха, интересно, приглянулась ли моя дочь господину Чжаню?

— Господин Ли, вы мне льстите. Я давно наслышан о талантах вашей дочери. Если бы мы могли породниться, я был бы счастлив. Но у моего сына упрямый характер. Я обязательно попрошу Цин Чэня нанести вам визит.

— Ха-ха-ха, вот и договорились!

Стоя за дверью, Цин Чэнь слышал оживленный разговор. Служанка открыла дверь: — Господин, молодой господин пришел.

В гостиной воцарилась тишина. Взгляды устремились на Цин Чэня. Чжань Шу кивнул и представил Цин Чэня: — Поздоровайся с этими двумя дядями.

— Здравствуйте, дядя Ли, дядя Чжан.

— Ох, какой статный юноша!

— Тц-тц-тц, если бы я не увидел своими глазами, я бы поверил всем этим слухам.

— Разбираешься ли ты в музыке, шахматах, каллиграфии и живописи? Есть ли у тебя какие-нибудь устремления?

— Знаешь ли ты Четверокнижие и Пятикнижие? Занимался ли ты боевыми искусствами?

— Эй, вы что, и правда пришли выбирать зятя? Цин Чэнь, помнишь ли ты ноты, которые я дал тебе на днях?

— Помню.

— Сыграй что-нибудь, — Чжань Шу погладил бороду.

Цин Чэнь сел за цинь, попробовал струны и успокоился.

Он поднял правую руку и резко опустил ее, проведя по струнам. Раздался густой и четкий звук чжэна. Все затихли, остался лишь отзвук.

Первая часть была тяжелой и медленной, как марш в дождливую ночь, создавая ощущение торжественности и настороженности. Средняя часть была легкой и подвижной, как прояснение после дождя, заставляя слушателей расслабиться. Но в тот момент, когда люди теряли бдительность, мелодия внезапно менялась, как внезапная атака, застающая врасплох.

Переходы между настроениями были выполнены очень хорошо. Если прислушаться, то не было слышно ни одного лишнего звука. Весь процесс был четким и плавным, скольжение по струнам было изящным, а игра пальцами — четкой и последовательной. Не к чему было придраться.