Глава 10

На следующий день в полдень в дверь Цзи Мяня постучали.

Открыв дверь, он снова увидел Дуань Чжо, который снова произнёс свои скупые два слова: — Спускайся.

Цзи Мянь послушно последовал за ним вниз.

На этот раз в комнате Дуань Чжо никого не было.

— Сестра Юйман не здесь? — спросил Цзи Мянь.

— Она уехала в родной город, навестить стариков.

— Ох. А вам, брат, не нужно возвращаться в родной город?

— Нет. Все умерли.

Цзи Мянь широко раскрыл глаза, две секунды пребывал в изумлении, затем запинаясь произнёс: — Простите, брат, я не хотел…

— Поверил? — Дуань Чжо усмехнулся. — Я пошутил.

— … — Цзи Мянь нахмурился. — Брат. Нехорошо шутить такими вещами.

Улыбка Дуань Чжо исчезла, он холодно дёрнул уголком рта.

Этот парень ещё и поучает его?

Цзи Мянь немного помолчал, внезапно почувствовав недоумение.

Раз сестры Юйман нет, зачем Старший брат позвал его вниз? У него мелькнула мысль, и он сказал: — Брат, вы уже ели? Мне сходить купить обед?

Только это объяснение казалось разумным.

— …

Дуань Чжо стиснул зубы, сигарета в его зубах тоже приподнялась вместе с движением его челюсти.

Каждый раз, когда Цзи Мянь говорил с ним, Дуань Чжо чувствовал себя так, будто его считают жестоким эксплуататором.

Разве он обычно так сурово обращается с этим парнем?

Дуань Чжо внимательно припомнил.

Разве он не просто заставлял этого парня бегать по поручениям и строгать дерево?

Он ещё и дал ему место для жилья, а когда вспоминал, даже выдавал зарплату — которую парень сам не брал.

— Брат, что вы хотите поесть, просто скажите мне, не нужно специально подниматься… — Цзи Мянь был очень заботлив. — Это же так тяжело.

Дуань Чжо снова стиснул зубы, которые только что расслабил, и издал почти неслышный холодный фырк носом.

— Сейчас Новый год, — сказал он.

Цзи Мянь: — ?

— Как ты думаешь, какая закусочная внизу ещё открыта?

— …

— …А, точно.

Дуань Чжо затушил сигарету и сказал: — Иди на кухню, неси еду.

Как только Цзи Мянь вошёл на кухню, он увидел, что на разделочной доске уже стоят три блюда: половина оставшейся рыбы и горшок сухих креветок, которые уже разогрели в микроволновке.

Рядом стоял горшок только что сваренного белого риса, источавший аромат в кухне.

Дуань Чжо был хорошим хозяином: разогрел остатки еды с прошлого вечера для гостя и даже сварил горшок белого риса.

А Цзи Мянь вовсе не считал, что в этом что-то не так.

Потому что он не считал себя гостем, а скорее послушным подручным.

Что «Старший брат» давал ему есть, то он и ел.

Он лишь смотрел на горячее блюдо из зелёного перца и яиц на разделочной доске и вздыхал: кроме рыбы, Старший брат умеет готовить и другие блюда.

А сам он даже яичницу легко пережаривал.

Цзи Мянь поставил еду на стол, аккуратно положив палочки на край миски Дуань Чжо.

Первый приём пищи в Новом году — хоть и остатки.

Цзи Мянь ел немного медленно, но Дуань Чжо, как ни странно, ел не намного быстрее.

Неторопливо чистил креветки, брал еду палочками.

Точно так же, как и сам Дуань Чжо производил впечатление: во всём, что он делал, чувствовалась небрежная леность.

Щёки Цзи Мяня немного раздулись от набитого риса, глаза смотрели на половину рыбы на столе и на палочки Дуань Чжо, которые всегда обходили её стороной.

Вчера, когда была Му Юйман, за столом было оживлённо, и Цзи Мянь этого не заметил.

Сегодня остались только они двое мужчин, и один был молчаливее другого. Глаза Цзи Мяня долго задержались на столе, и только тогда он заметил: кажется, его Старший брат не ест рыбу.

— Брат, вы не любите рыбу?

Палочки Дуань Чжо замерли, и он выдал несколько драгоценных слов: — Есть кости, трудно выбирать.

Дуань Чжо с самого детства не ел рыбу: каждый раз, когда он её ел, в горле застревала кость, и когда это случалось, его дедушка по материнской линии заливал ему в горло уксус.

Говоря популярным сетевым языком, у него была «детская травма» от поедания рыбы.

Если бы вчера Му Юйман не сказала, что Цзи Мянь любит рыбу, и не настояла, чтобы он купил одну, Дуань Чжо ни за что не позволил бы ей появиться на столе.

— Ох, — Цзи Мянь кивнул и сказал: — Тогда, наверное, у вас язык слишком неуклюжий.

Дуань Чжо: — …

Он холодно усмехнулся: — Ох.

Краем глаза он взглянул напротив и увидел тарелочку для костей перед Цзи Мянем:

В тарелочке для костей не было ничего, кроме белых, тонких, целых рыбьих костей, сложенных высокой кучкой.

Словно маленькая гора из костей.

Вычищено до блеска.

Уголок рта Дуань Чжо дёрнулся, он сдался. Подняв голову, он взглянул на губы Цзи Мяня, которые сейчас были слегка сжаты, и совершенно нельзя было понять, что за ними скрывается язык, способный разобрать рыбу целиком.

Как вообще у этого парня устроен язык?

…

Так прошёл Новый год.

Сунь Ци вернулся из родного города, одетый в новую ватную куртку. Как только он подошёл к лавке с изделиями из дерева, он дважды огляделся внутри, затем возбуждённо спросил Дуань Чжо: — Старший брат, Варёное яйцо вернулось?

— Я здесь, — не дожидаясь ответа Дуань Чжо, Цзи Мянь сам выпрямился из-за кассового ящика.

Оказывается, он только что сидел внизу, разбирая полуфабрикаты.

Сунь Ци скривил губы.

Этот вонючка даже на Новый год не уехал.

— Старший брат, я пойду проведаю сестру Му. На этот раз привёз две коробки местных продуктов из родного города.

Дуань Чжо лениво покачивался в шезлонге, услышав это, взглянул на него.

Сунь Ци подмигнул ему: — Не волнуйтесь, Старший брат, одна коробка для вас.

— …Убирайся.

Цзи Мянь за прилавком сощурил глаза и улыбнулся.

Закончив веселиться, он молча задумался о следующем задании.

По традиционному китайскому возрасту, после Нового года ему исполнилось 17.

Му Юйман в этом году по традиционному возрасту 23, Дуань Чжо всего на год младше её.

Из-за разницы в возрасте между прежним владельцем тела и Му Юйман, «Цзи Мянь» признался Му Юйман в своих чувствах только после совершеннолетия.

Цзи Мянь прикидывал в уме дни.

Задание от Системы — признаться в восемнадцать лет, когда наступит совершеннолетие. Здесь, кажется, все привыкли использовать традиционный возраст.

То есть ещё через год ему предстоит выполнить важный сюжетный узел.

【Моё задание довольно простое,】 — сказал он.

Всего один сюжетный узел в год.

Система, видя его расслабленный вид, почувствовала неладное: 【Ты же не думаешь, что достаточно просто признаться через год?】

【…Разве нет?】 — неуверенно спросил Цзи Мянь.

【…Нет!】

Человек и Система одновременно погрузились в молчание.

Спустя долгое время.

【Ты что, эмоциональный идиот?】 — Система чуть не задохнулась от возмущения. — 【Твой образ — глубоко влюблённый в Му Юйман. Что значит глубоко влюблённый? Конечно, нужно постоянно напоминать о себе, подавать ей чай и воду, когда она болеет, заботиться, когда она одинока…】

【Неужели ты думаешь, что если вдруг признаешься через год, Му Юйман посчитает тебя глубоко влюблённым? Ошибка! Она просто подумает, что ты — безответственный, мерзкий несовершеннолетний, который действует по прихоти!】

Цзи Мянь поджал губы, возражая: 【Но ты же сказала, что нужно молча оберегать?】

【Нужно молча оберегать. Но твоё «молча» должны видеть и замечать другие. Нужно, чтобы люди вокруг главной героини и люди вокруг тебя считали, что ты глубоко влюблён в неё. Тогда итоговая оценка задания будет выше, и мы с тобой получим больше прибыли.】

【Получив очки прибыли, ты сможешь обрести новую жизнь.】

【…】

【Я понял.】

Цзи Мянь отложил работу, вышел из-за кассового ящика и сказал Сунь Ци: — Брат Сунь, я пойду с вами.

— Ха? — Сунь Ци выглядел совершенно сбитым с толку. — Кто сказал, что я хочу идти с тобой?

— Давно не видел сестру Юйман, я тоже хочу пойти проведать её.

Дуань Чжо метнул на него взгляд.

Если он не ошибается, когда Му Юйман вернулась позавчера, они, кажется, только что виделись…

Сунь Ци был совершенно бесчувственным, особенно к Цзи Мяню, этому «Варёному яйцу», которое у него воровало.

Он сказал: — Ох, мне какое дело?

Столкнувшись с таким отношением Сунь Ци, Цзи Мянь лишь застенчиво улыбнулся и всё равно с наглостью ждал его рядом.

Его мозг прояснился, и после слов Системы до него дошло.

То есть его задание на самом деле заключалось не только в том, чтобы показать это Му Юйман, но и людям вокруг.

Нужно показать, что он любит сестру Юйман, но ещё важнее не быть слишком навязчивым, иначе образ глубоко влюблённого может превратиться в «назойливого преследователя», что приведёт к обратному результату.

Пойти вместе с Сунь Ци — это как раз подходящий масштаб, и Му Юйман не почувствует себя оскорблённой.

Когда через год он признается, вся эта «ненавязчивость» в глазах других станет доказательством его образа глубоко влюблённого.

Система молча кивнула.

Отлично, её глупый хозяин наконец-то понял.