Истина

Услышав эти слова мужчина укрепил свою решимость, обретя мужество, достойное солдата, который много раз смотрел смерти в глаза на поле боя.

Когда Лит позволил ему говорить, он больше не боялся.

–  Я рыцарь, моя честь принадлежит моему господину! Я никогда не предам его доверия, ты, грязная дворняга!

–  О боже, ты такой услужливый! Благодаря твоему другу я уже знал, что за засадой стоит Лорд. Но я думал, что вы просто наемники. Ты хочешь сказать, что вы настоящие рыцари? Может быть, его личная охрана?

Осознав свою ошибку, рыцарь прикусил язык, в буквальном смысле, пытаясь умереть раньше, чем что-нибудь еще сорвется с его губ.

–  Тсс, тсс! Не так быстро!

Лит снова заморозил его на месте, оторвав зубы рыцаря от его языка и после исцелил его.

–  Ты намного глупее, чем кажешься.

 Лит не переставал улыбаться, разговаривая с ним в спокойной и собранной манере, которую мать использовала бы с маленьким ребенком.

–  Я объясню тебе это по буквам. Даже смерть не спасет тебя от меня. Я могу разобрать тебя на части, кусочек за кусочком, а затем собрать обратно, как марионетку из плоти, которой ты и являешься.

В глазах Лита не осталось и следа человечности, его голос источал только ненависть и ярость.

–  И все же, если ты хочешь боли, я могу предоставить ее изобилие. 

Лит сжал кулак, и внезапно рыцарь почувствовал, как его нижние области сжались и сдавились, как будто они были в тисках. Глаза рыцаря наполнились слезами, его рот был способен издавать только булькающие звуки.

Лит время от времени разжимал ладонь, давая рыцарю немного отдохнуть, и после начинал снова крутить и выворачивать руку, заставляя магию духа мучать рыцаря. 

–  Может сейчас все расскажешь? 

Рыцарю было настолько больно, что он едва понимал слова Лита.

–  Нет? Не проблема, я как раз хотел протестировать свою новую и улучшенную Чумную стрелу.

После того, как молния тьмы ударила рыцаря в грудь, Лит освободил его от заклинания Кукловода, позволив ему распластаться по земле.

–  Раз.

Прежде чем рыцарь начал искать свое оружие, он заметил, что непроизвольно дрожит от холода, а его зубы неудержимо стучат.

–  Два.

Он свернулся калачиком в позе эмбриона, обхватив себя руками и пытаясь найти хоть немного драгоценного тепла.

–  Три.

Внезапно холод исчез, рыцарь начал обливаться потом. Ему было ужасно жарко, как тогда, когда его заставляли часами стоять на страже под палящим летним солнцем.

–  Четыре, пять.

Ему казалось, что он задыхается, поэтому он сорвал с себя рубашку, хватая ртом воздух. В горле рыцаря так пересохло, что он начал глотать снег пригоршнями, благодаря богов за свежее облегчение.

–  Шесть, семь.

Затем его кровь словно потекла в обратном направлении, все его тело пронзила боль. Весь мир стал врагом рыцаря. Земля причиняла боль его коже, снег был похож на наждачную бумагу в горле, свет, казалось, пронзал его глаза.

Он не мог найти безопасного положения, он мог только перескакивать с одной пытки на другую.

–  Восемь, девять.

Вены рыцаря были полны яда, его собственная слюна имела привкус кислоты. Рыцаря начало неудержимо рвать, пока в его кишечнике не осталось ничего, кроме желчи.

–  И десять! Теперь готов говорить? 

Лит рассеял Чумную стрелу, используя магию света.

–  Я молю тебя, хватит. Хватит! Если ты потратишь еще несколько часов впустую, ты сыграешь им на руку! 

Рыцарь был едва жив, но, по крайней мере, у него был лучик надежды. Выдержав все эти пытки, он имел козырь в рукаве.

–  Часы? 

Лит рассмеялся.

–  Я убил твоих солдат за сколько, за три минуты? А ты и вовсе за минуту рассказал мне о своем рыцарском звании. Даже округляя это, получается в худшем случае пять минут. О каких часах речь?

Рыцарь был шокирован, этого не могло быть. Он посмотрел на солнце, ища доказательства, чтобы разоблачить ложь и жестокую шутку. 

Тем не менее, солнце все еще поднималось над горизонтом.

–  Боги, помилуйте, как вся эта боль и страдание могли длиться минуту? Мне казалось, что пытки продолжались часами.

–  Ты действительно глуп. 

Лит снова парализовал его. 

–  Прошла минута с того момента, как ты попытался откусить себе язык. Чумная стрела продержалась всего десять секунд. Разве ты не слышал, как я считал вслух?

«Похоже, что Чумная стрела исказила его чувство времени.» 

Солус изучала реакцию организма образца на новое заклинание. 

«Недостаток маны, должно быть, позволил темной энергии достичь его мозга, изменив его восприятие.»

Лит был на седьмом небе от счастья, все было слишком идеально.

– Я спрошу тебя еще раз. Ты готов говорить?

Разум рыцаря сломался, забыв обо всех своих клятвах и чести. Все, чего он хотел, это чтобы боль прекратилась. Даже смерть казалась заманчивой по сравнению с этим.

Он рассказал Литу все. О том, как после унижения во время весеннего фестиваля Рикер Трахан пересмотрел ценность Наны.

Он понял, насколько плохо подготовился, и твердо решил стать единственным учеником Наны.

После того, как он рассказал об этом своему отцу, баронет Трахан объяснил своему глупому сыну чудовищность его ошибки. Нана затаила огромную обиду на дворян, и поскольку они начали знакомство наихудшим из возможных способов, умолять или подкупать ее было бы бесполезно.

Единственным доступным вариантом было убрать конкурента с поля зрения, надеясь, что Нана захочет заменить одного ученика другим.

Причина, по которой они устроили засаду на Лита, была той же самой, которая помешала баронету принудить Нану выполнить его приказ. Он не мог позволить себе разозлить ее, иначе весь дом Траханов был бы уничтожен.

Несмотря на то, что упавший статус Наны в Ассоциации магов лишил ее большинства привилегий и авторитета, она все еще была членом.

В графстве Люстрия она обладала властью, равной, если не превосходящей власть самого графа Ларка, и это означало, что она была вольна казнить таких же дворян, как они, по своей прихоти.

Нане даже не нужно было бы оправдываться за такой поступок, она бы просто объяснила свои причины в Ассоциации, написав письмо. Простая формальность.

Вот почему баронет Трахан отправил свою личную охрану на секретную миссию. Он бесчисленное количество раз подчеркивал важность не поднимать шума.

Нана не должна ничего заподозрить.

Их приказ состоял в том, чтобы заставить Лита отказаться от своего ученичества, запугивая его. Если ничего из вышеперечисленного не помогло бы, следующий приказ был убрать Лита, и так, чтобы не осталось никаких следов. 

«Во время весеннего фестиваля Нана сказала мне, что могущественные маги похожи на дворян, но я никогда не ожидал, что она на самом деле была таким ужасающим существом. Похоже, мой выбор стать магом имеет гораздо большие последствия, чем я себе представлял.»

«Статус дворянина, даже гребаная Ассоциация магов! От всего этого у меня болит голова. Что теперь делать с этим подонком?»

Это был риторический вопрос, но Солус все равно ответила.

«Избавление от тел обернулось бы против нас. Если мы хотим заставить этого баронета заплатить, нам нужны тела и какие-нибудь доказательства, связывающие его с засадой.»

«В точности мои мысли.»

Разум кивнул. 

–  Последний вопрос. Где кожаные куртки с фамильным гербом Траханов?

– М-мы оставили их дома. Мы не могли позволить, чтобы нас кто-нибудь заметил, иначе мы бы подставили баронета.

Рыцарь был в ужасе. Глаза Лита почернели, светясь темной энергией.

– Подожди! Свистки! У нас с собой серебряные охотничьи свистки, которые баронет подарил нам, когда мы присягнули ему на верность! На них тоже изображен его фамильный герб!

–  Спасибо, раз я обещал... 

Лит дважды ударил рыцаря по голове ледяными стрелами, убив его безболезненно.

Затем он собрал все свистки с мертвых тел, позаботившись о том, чтобы стереть следы своей магией.

– Эти свернутые шеи и взорванные головы могут вызвать слишком много вопросов. Нужно убрать следы. 

После этого Лит использовал слияние воздуха, чтобы броситься к деревне. То, что он разбудит Нану, теперь было последней его заботой, он хотел отомстить.

Слияние воздуха позволило ему развить скорость 60 км/ч (37 миль в час), так что прибудет он менее чем за две минуты, но, оказавшись на окраине деревни, ему пришлось отменить заклинание.

«Нельзя, чтобы кто-то увидел самого быстрого ребенка на свете. Черт, я так сильно хочу эти книги! Мне нужно знать, являются ли магия духа и слияния достоянием общественности или они все еще неизвестны. Я не могу рисковать, раскрывая свои козыри, если только это не вопрос жизни и смерти.»

Лит продолжал бежать, пока не смог разглядеть вдалеке дом Наны. Когда он увидел роскошный дилижанс прямо перед ее дверью, он вдавил педаль газа до упора.

–  Леди Нерея, я умоляю вас, будьте благоразумны. Взгляните на картину в целом!

Лит не мог слышать с такого расстояния, а даже если бы и мог, он был слишком сосредоточен на приближении, чтобы обращать на это внимание. У Солуса не было таких проблем. За последний год она не приобрела никаких новых способностей, но ее чувства стали намного острее.

– У фермерского мальчика так много дел, о которых нужно заботиться. Магия - строгая хозяйка, требующая времени и ресурсов, всего того, что мой дорогой сын может предоставить в изобилии.

–  Мне жаль, дорогой баронет. Голос Наны был вежлив, но лишен какой-либо теплоты. Ее руки сжимали трость так сильно, что побелели.

–  Слово мага - его залог. Я буду ждать Лита весь день, если понадобится. На мой взгляд, необузданный талант и искреннее расположение духа - гораздо более важные основы для мага.

–  То, чего явно не хватает вашему сыну. Или мы хотим притвориться, что его грубых слов и поступков во время весеннего фестиваля никто не видел и не слышал? Может, я и стара, но память меня еще не подводит.

Рикер Трахан был бледен как полотно. Пока что план его отца, похоже, не сработал. Последние полчаса они провели в односторонних переговорах.

Если бы все провалилось и Рикеру не удалось поступить в академию Молниеносных грифонов из-за его грубого поведения, он знал, что его отец живьем сдерет с него шкуру. 

Баронет Трахан вложил бесчисленные ресурсы, чтобы обеспечить своего сына всеми книгами и учителями, которых он мог себе позволить.

Одной мысли о том, что все эти деньги и усилия были потрачены впустую из-за глупости Рикера, когда он имел дело с лучшим магом графства, было достаточно, чтобы баронет отрекся от Рикера.

–  Ах, ах, ах! Давайте не будем так торопиться, леди Нерея. Совершать ошибки в молодости - это нормально. Важно учиться на них и никогда не повторять.

– Я знаю, что у Рикера довольно вспыльчивый характер, и я приношу извинения за его поведение. Я могу заверить вас, что он ужасно сожалеет о том, что сделал.

Рикер никогда не чувствовал себя таким униженным. Они продолжали говорить о нем так, словно его там не было.

–  Также, пожалуйста, учтите, что пунктуальность и надежность очень важны, когда идешь по пути магии. И все же я не вижу этого Лита нигде поблизости, в то время как мой сын прямо здесь.

–  Вам не кажется, что, возможно, фермерский мальчик не может понять привилегию, которую вы ему предоставляете? Жизнь в дикой природе очень тяжела для молодежи. Я честно опасаюсь, что у его родителей не было возможности или времени дать ему надлежащее образование. 

–  Я могу понять вашу позицию, вы дали ему слово и знаете его семью так долго. Но я не могу смириться с мыслью, что такая возможность упущена из-за кого-то, кто не может оказать вам должного уважения, которого вы заслуживаете.

–  Кроме того, я могу гарантировать вам, что если вы возьмете Рикера в ученики, я щедро вознагражу вас. В случае, если он будет принят в Академию Молниеносного Грифона, мы никогда не забудем вашу помощь и щедрость. Никогда!

–  Я готова поклясться прямо сейчас, что если мой сын достигнет величия, которого он заслуживает, он сделает все, что в его силах, чтобы очистить ваше имя. Что скажете?

Нана фыркнула.

–  Я хотела бы сказать многое, но, похоже, в этом нет необходимости. Причина, по которой ты не видишь моего ученика, в том, что ты смотришь не в ту сторону. Лит - задыхающийся маленький бесенок прямо за тобой.