Весенний праздник

Это был, без сомнения, худший день в году для Лита. Он был вынужден провести весь день вдали от дома, окруженным совершенно незнакомыми людьми и лишенный любого уединения или личного пространства во время празднеств.

Все семьи в деревне собирались на праздник, забыв обо всех своих повседневных делах и невзгодах, поскольку всё, от украшений до еды и напитков, оплачивал Граф Ларк.

Граф также принимал участие во всем этом мероприятии, чтобы сохранить свои крепкие связи с сообществом и поддержать свою репутацию справедливого Лорда, вместо того, чтобы быть просто безликим дворянином, который собирает налоги, делая их жизнь еще сложнее.

Фестиваль состоял из трех частей.

Утро проходило как обычно, за работой и хлопотами по дому, чтобы дать иностранным торговцам и карнавальщикам время подготовить свои стенды и разложить товары.

Вечером семьи собирались и осматривали палатки в поисках безделушек и драгоценностей, которые можно было бы купить, чтобы добавить их к приданому своих дочерей.

Еда в основном состояла из закусок, таких как свежие фрукты и овощи. Также были шашлыки из разных видов мяса и даже экзотические блюда. Граф Ларк всегда привозил по этому случаю морскую рыбу и морепродукты.

Единственными доступными напитками были вода и светлое пиво.

После захода солнца по всей деревне зажигались огромные жаровни и факелы, в то время как работники графа готовили сцену для главного события фестиваля: избрания Весенней девы.

Все девочки пятнадцати и шестнадцати лет могли принять участие в конкурсе, который больше походил на бал дебютанток, чем на конкурс красоты.

Это была возможность для молодых девушек брачного возраста продемонстрировать свою красоту и добродетели в надежде привлечь внимание как можно большего числа женихов.

Судьи конкурса весенних девиц всегда были одни и те же: граф Ларк, староста деревни, и Нана.

После выборов будет подана основная еда. На банкете было много запеченных животных, супов и карамелизированных фруктов. Разливали как чистые, так и разбавленные вина, поднимая настроение зрителей для финала.

Последняя часть состояла из бала, поощрявшего подходящих холостяков подойти к одной или нескольким девушкам, которые, возможно, привлекли их внимание.

Каждая часть по-разному влияла на настроение Лита. Первая вызывала крайнюю скуку, тем фактом, что ему все еще не разрешалось передвигаться в одиночку.

Второе было сродни пытке. Его заставляли часами сидеть на плечах у отца, пялясь на кучку маленьких девочек, на которых ему было наплевать.

Третье было лучшим, но только потому, что оно было очень коротким. После нескольких танцев его родители слишком устали, чтобы оставаться дальше, и, наконец, вернулись домой. Ни один из их детей еще не достиг брачного возраста, поэтому у них не было причин задерживаться.

Впервые в своей новой жизни у Лита появились карманные деньги. Наконец-то он мог испытать карнавальные игры, которые предлагали хорошие призы.

«Они жульничают, я жульничаю. Все довольно честно.» - подумал он.

Используя магию духа, он выиграл красивого плюшевого медведя для Тисты, победив в игре броска в кольца, оснащенную несбалансированными кольцами. Из арбалетной стрелялки он достал серебряный гребень для волос Рены. 

Все, что ему нужно было сделать, это использовать две нити магии воли, одну, чтобы направить дротик к своей цели, а вторую, чтобы заставить его рассыпаться. И последнее, но не менее важное, шелковая лента для его матери с колеса Фортуны.

Участники карнавала были ошеломлены, но попытка запугать местного ребенка на глазах у стольких жителей деревни, не говоря уже о графе Ларке, не принесла бы им ничего, кроме пожизненных побоев и постоянного запрета на все мероприятия в графстве Люстрия.

Они начали присматривать за ним, но Лит не был жадным и ушел, получив лишь три приза. На самом деле он хотел что-то и для Рааза, но все, что было у торговцев - это женские вещи.

Карнавалы надеялись заманить молодых парней тратить их деньги впустую, пытаясь произвести впечатление на девушек дорогими подарками, которые они не могли себе позволить без азартных игр.

После раздачи подарков Лит разыскал Нану. Он хотел поговорить о магии с экспертом. Он нашел ее сидящей на скамейке возле своего дома.

Первое, что он сделал, это посмотрел на нее используя видение жизни. Ее поток маны был намного больше, чем у Лита, но ее жизненная сила была слабее, чем у Тисты.

Бабушке было за шестьдесят, но выглядела она как восьмидесятилетняя землянка. Ее спина была настолько сгорблена, что для правильной ходьбы ей требовалась трость.

У нее были проницательные серые глаза, лицо, изборожденное морщинами, и большой орлиный нос. Нана всегда носила на голове шаль, чтобы ее длинные седые волосы не мешали ей во время работы.

На первый взгляд она казалась неприметной старушкой, но, подойдя ближе, можно было почувствовать исходящую от ее тела мощную силу.

«Должно быть, у нее была тяжелая жизнь.» - прокомментировала Солус.

– Привет, Нана. Как дела?

 Спросил Лит.

– Привет тебе, маленький чертенок. Ты быстро растешь, не так ли? 

Точно так же, как Элина заметила еще зимой, Тиста и Лит были выше и стройнее своих сверстников. То же самое происходило и с Реной, после того как она получила лечение от Лита.

Лит был уже более 1,1 метра в высоту, его плечи были широкими, как будто он играл в водное поло.

Лит кивнул.

– Да, наверное. Могу я задать вам вопрос?

– Если речь пойдет не о моем возрасте.

Нана рассмеялась.

– Нана, вы сильная волшебница?

Нана была удивлена. Это был не тот вопрос, которого она ожидала от ребенка.

– Возможно, когда я была еще маленькой девочкой, я даже получила стипендию в престижной академии Громовом Гриффоне, и мне удалось закончить ее без каких-либо проблем.

Нана гордо выпрямилась, вспоминая годы своей славы.

– Тогда как же вы стали целителем в Лютии?

«Как "тактично" с твоей стороны, Лит!» 

Возразила Солус. 

«Детям позволено быть грубыми. Это одна из их немногих привилегий.

Настроение Наны стало мрачным.

– Видишь ли, Лит, в этом мире есть простолюдины, дворяне и маги. Сильный маг имеет статус наравне с дворянами, в зависимости от его/ее магической силы. Тогда я была очень сильной, но не была гением. К сожалению, я была глупа и наивна, поэтому я сделала несколько очень плохих решений и оказалась одна, без чьей-либо поддержки. У меня оставалось только два варианта, либо подчиниться могущественному дворянину, либо жить на свободе со статусом целителя. Угадай, что я выбрала?

Лит тоже помрачнел, мысль о том, что он может потерять все после такой тяжелой работы, сделала его будущее еще более страшным.

– Вот как-то так. Но давайте не портить друг другу настроение и просто насладимся фестивалем.

Сказала Нана

Оставив в покое Нану, Лит вспомнил ее слова по поводу его роста, и остановился перед зеркалом, наблюдая за своим отражением.

Он мог только вздохнуть.

«Я умудрился потерпеть неудачу даже в лотерее генофонда. Я так много взял от своего отца и так мало от своей мамы.»

«Когда я смотрю на себя в задумчивости, я выгляжу не крутым, а каким-то психованным ребенком, сбежавшим из колонии для несовершеннолетних. Если я улыбнусь, то теперь, когда у меня не хватает стольких зубов, я и близко не буду казаться симпатичным.»

«Даже приодетый, я едва ли сойду за уличного мальчишку из романов Диккена.»

Солус пыталась развеселить его, но безуспешно.

Позже вечером граф Ларк представил старейшин деревни своему почетному гостю.

– Вождь Юрок, мудрец Нана, позвольте представить вам юный талант - Рикера Трахана, сына моего дорогого друга, баронета Локара Трахана. Этот юноша - действительно талантливый волшебник, который в будущем принесет славу нашему графству.

Граф Ларк был энтузиастом магии и всегда старался спонсировать перспективных молодых людей из своей страны.

– Приятно познакомиться.

Староста деревни приветствовал его вежливым поклоном, ожидая, что тот протянет ему руку или хотя бы ответит на поклон.

Вместо этого Рикер продолжал оглядываться по сторонам, его глаза были полны презрения.

– Мне доставляет это удовольствие.

 Он ответил холодным тоном.

– Рикер, ну где твои манеры?

Граф Ларк мягко упрекнул его. 

– Мудрец Нана в юности была могущественной и известной волшебницей. Не стесняйтесь обращаться к ней за советом. Ее опыт может оказаться бесценным для преодоления любых трудностей, с которыми вы можете столкнуться во время учебы. 

– Я не сомневаюсь в этом, господин. 

На этот раз Рикер поклонился, но графу Ларку.

Нана повидала в своей жизни достаточно дворян, чтобы распознать этот тип. Высокий и могущественный молодой парень, достаточно избалованный, чтобы верить, что достичь величия могут не только дворяне.

Жителям деревни было трудно выносить такое неуважение к старшим, но ради графа они ограничились сердитым перешептыванием.

 – Ой, ахаха! Ты завел себе еще одного бойкого, дорогой Ларк.

Нана рассмеялась.

Рикер содрогнулся от такого неуважения, старая карга назвала графа по имени без всяких почестей. Но он знал, что Ларк питает слабость к магам, и, судя по ее поведению, он предоставил старухе такое право.

– Он имеет полное право гордиться, дорогая Нана. В следующем году ему исполнится двенадцать, и он подаст заявку на стипендию академии Молниеносного Гриффона, и если ему немного повезет, он поступит точно так же, как и вы в свое время!

Рикер не смог подавить своего изумления, нахмурив брови, глядя на Нану.

 «Молюсь богами, как такую простолюдинку могли принять в академию. Без сомнения, она, должно быть, проникла сюда обманом.» 

Подумал Рикер. 

– Правда? 

Нана ответила с преувеличенным энтузиазмом. 

– Почему бы тебе не попросить его показать нам, на что он способен?

Граф Ларк с радостью согласился. По его просьбе был быстро установлен пень высотой в один метр (3 фута 3 дюйма) с кочаном капусты на верхушке.

Рикер должен был оставаться по крайней мере в 10 метрах от него и сбить цель. Это было очень простое упражнение для тех, кто хотел стать магом, часто используемым, чтобы быстро избавиться от недостойных кандидатов.

Только те, у кого был настоящий талант к магии, могли использовать магию на таком расстоянии.

Чтобы научиться чему-то помимо жестов руками, нужно было либо поступить в магическую академию, либо купить очень дорогие книги.

– Молодой человек, покажите все, что в ваших силах!

Голос графа Ларка был полон восторга.