Глава 20. Рыжеволосый царь-зомби

Сказав это одновременно, они переглянулись, и на их лицах появилось странное выражение.

— Ты, смотрю, доверяешь этому парню!

— А вы разве нет? — парировала Су Ман.

По-видимому, между ними возникло негласное согласие. Раз они поддержали мой выбор, Желтоволосый и Бритоголовый не стали возражать.

Только мне все это казалось слишком поспешным.

Я и сам не был уверен в своей интуиции. Что, если за Вратами Жизни нас ждет смертельная опасность? Неужели я рискую жизнями всех нас?

— Может, еще подумаем? — неуверенно предложил я.

— Доверься своей интуиции! — отрезал Лю Баньсянь. — Нет времени раздумывать. Пошли!

Не только Лю Баньсянь, но и Су Ман с остальными, словно увидев что-то ужасное, потащили меня к Вратам Жизни.

— А-а-а…

— Что это за тварь?.. Бежим!

— Проклятье, это царь-зомби! Не дайте ему дотронуться до вас когтями или зубами — у него трупный яд…

— Помогите…

Крики, вопли и стоны разнеслись по развилке. Я обернулся и похолодел от ужаса.

Двухметровое человекообразное чудовище, покрытое рыжей шерстью, набросилось на тех, кто еще не выбрал путь. Его черные когти были длиной в фут, а клыки — в три дюйма. Кроваво-красные глаза горели жаждой убийства, от монстра исходила мощная злая аура.

Цари-зомби обычно появляются в местах с крайне сильной иньской энергией. Иногда тела, захороненные в особых местах, не разлагаются, а впитывают энергию земли и Ша, обретая подобие разума. Так неразложившиеся трупы постепенно превращаются в царей-зомби.

Эта подземная гробница существует неизвестно сколько лет, так что появление царя-зомби неудивительно. Тела, которые мы видели раньше, вероятно, стали его жертвами.

Однако обычно цари-зомби покрыты белой или черной шерстью. Рыжеволосого я видел впервые, даже не слышал о таких.

В этой странной гробнице водятся всякие чудовища. Мы уже встречали мертвецов-демонов, так что рыжеволосый царь-зомби не стал для меня большой неожиданностью.

Люди пытались противостоять чудовищу, используя различные средства: монеты, отгоняющие зло, талисманы, медные зеркала.

Но все было бесполезно!

Эти предметы не причиняли рыжеволосому царю-зомби никакого вреда, лишь разжигая его ярость. Он носился среди людей, как красный вихрь.

Оторванные руки и ноги летели во все стороны, кровь брызгала фонтаном. Нескольким несчастным царь-зомби перегрыз горло.

Когда мы вошли в проход Врат Жизни, почти все остальные были мертвы. Лю Баньсянь, Су Ман и остальные выглядели потрясенными. Хорошо, что мы быстро среагировали, и что царь-зомби сначала напал на других. Иначе неизвестно, чем бы все закончилось.

Желтоволосый, то и дело оглядываясь, словно боясь, что царь-зомби погонится за нами, пробормотал:

— Рыжеволосый царь-зомби… Слышал о таких, но никогда не видел. Говорят, много лет назад они появлялись в Линнане. Не думал, что встречу его здесь. Будет, что рассказать потомкам: выжил после встречи с рыжеволосым царем-зомби! Мало кому это удавалось.

— Кто знает, сколько еще таких тварей в этом месте, — проворчал Бритоголовый. — Лучше молись, чтобы мы выбрались отсюда живыми.

Лю Баньсянь шел впереди, держа в руках персиковый меч и талисманы, внимательно осматривая путь. Су Ман шла рядом со мной. Она посмотрела на Лю Баньсяня и тихо спросила:

— Чжэн, кто этот господин?

Я пожал плечами.

— Уличный фокусник. Взял его с собой за компанию.

Я и сам не знал, кто такой Лю Баньсянь. Даже если бы знал, не стал бы рассказывать Су Ман. У Лю Баньсяня наверняка были свои причины скрываться. Мы с Су Ман не были близки, поэтому я не собирался раскрывать его секреты.

Видя, что я несерьезен, Су Ман сменила тему и завела разговор о событиях двадцатилетней давности, связанных с императорской гробницей в Линнане. Она слышала рассказы старших в семье о той катастрофе, в которой погибли шестеро родственников Су Ман.

Меня очень интересовала история императорской гробницы, потому что я заметил, что недавние события каким-то образом связаны с теми давними временами.

Сань Е, Лю Баньсянь, погибший И Сяотянь, Чжоу Даолинь, таинственная Цинь-цзе…

Чжоу Даолинь говорил, что формация «Восемь жил запирают дракона» — это продолжение тех событий. Сначала я думал, что просто попал под перекрестный огонь. Но чем больше я узнавал, тем больше мне казалось, что я оказался втянут в это не случайно.

Меня не покидало ощущение, что я попал в сети, из которых не вырваться.

Пока Су Ман рассказывала о том, что случилось с ее семьей в императорской гробнице, Желтоволосый вдруг вскрикнул.

— Что случилось? — спросила Су Ман.

Желтоволосый дрожал, его лицо было бледным, а тело тряслось, как от холода.

— Осторожно! Что-то не так!

Предупредив нас, он быстро достал из кармана талисман с синим краем, прокусил палец, начертил на талисмане кровавую полосу и приложил его к задней части шеи.

Талисман вспыхнул и исчез, опалив волосы на шее Желтоволосого. Оттуда поднялся легкий черный дымок.

Цвет лица Желтоволосого немного улучшился, дрожь прекратилась, но по лбу градом катился пот.

— Что-то приближалось… Чуть не попался, — пробормотал он, все еще дрожа.

Он повернулся, чтобы мы могли увидеть его шею.

На шее Желтоволосого был черный отпечаток трех пальцев, больше, чем у обычного человека. Как будто кто-то пытался задушить его сзади.

Мужчина в очках был прав: Врата Жизни действительно таили в себе ужасную опасность.

Никакой иньской энергии, никакого ощущения приближения… Вот что было по-настоящему страшно!

Я взглянул на Су Ман. Она не выглядела испуганной, скорее, немного растерянной.

Если семья Су отправила ее в уезд Мэншань, у нее наверняка были какие-то средства защиты. Неужели она до сих пор не хочет их использовать?

Или ее способности действуют только в определенных условиях?

Внезапно Лю Баньсянь, шедший впереди, сказал:

— Чжэн, иди сзади. Эти твари не посмеют к тебе прикоснуться!

Что за чушь? Я им что, отец родной? Или они меня боятся?