Глава 19. Восемь врат

Когда талисманы охватили тела огнем, те вдруг зашевелились, некоторые даже издали хриплые звуки.

В свете пламени Лю Баньсянь монотонно читал какие-то сутры, совершая обряд отпевания.

Одно это умение управлять огнем заставило меня по-новому взглянуть на способности Лю Баньсяня. Зачем ему притворяться шарлатаном, если он владеет настоящей силой?

Когда тела превратились в пепел, мы с Лю Баньсянем двинулись дальше.

Вскоре мы подошли к развилке. Дорога разделялась на восемь троп, и было неясно, куда они ведут.

На развилке я увидел Су Ман, Желтоволоса и Бритоголового. Они выглядели потрепанными, но не ранеными.

Там же были Чжоу Даолинь и тот мужчина в очках с золотой оправой, который дал мне череп-артефакт. Вокруг них собралось много людей.

На развилке было человек сорок-пятьдесят. Остальные, кто охотился за формацией «Восемь жил запирают дракона», вероятно, погибли.

Су Ман заметила нас и, просиявши, поспешила навстречу вместе с Желтоволосым и Бритоголовым.

— Как хорошо, что вы целы! Я уж боялась, что с вами что-то случилось!

Я кивнул Су Ман и мрачно сказал:

— Те, кого ты наняла… все они…

Су Ман махнула рукой, ее лицо оставалось спокойным.

— Кто мог такое предвидеть? Жизнь и смерть не в нашей власти. Все попали в ловушку. Формация «Восемь жил запирают дракона» на поверхности была лишь приманкой. Настоящая опасность поджидает здесь!

Она сделала паузу и серьезно спросила:

— Наша сделка еще в силе?

Я недовольно посмотрел на нее.

— Я не из тех, кто берет деньги и не выполняет обещания. Но не возлагай на меня слишком большие надежды. В этом жутком месте я ни в чем не уверен.

Су Ман с облегчением вздохнула и улыбнулась.

— Этих слов достаточно!

Мы немного поговорили. После падения им повезло больше, чем нам: они не попали на Кладбище Ста Духов и все это время ждали здесь. Чжоу Даолинь и остальные пришли позже. Не знаю, что им пришлось пережить, но, судя по окровавленной одежде и ранам некоторых, путь был нелегким.

— Чего все здесь ждут? — тихо спросил я, глядя на собравшихся.

Су Ман указала на восемь троп.

— Некоторые уже пытались пройти по ним, но вскоре мы услышали крики. Теперь все ждут и пытаются просчитать безопасный путь…

Меня не волновали остальные. Я смотрел на Чжоу Даолиня и мужчину в очках. Эти двое казались самыми опасными из всех присутствующих.

Наше появление, конечно, привлекло внимание. Чжоу Даолинь и мужчина в очках тоже посмотрели на нас, но не обратили особого внимания.

Чжоу Даолинь гадал на монетах. Монеты подпрыгивали, выпадающие гексаграммы заставляли его хмуриться. Похоже, результаты гадания были неутешительными. Мужчина в очках, в свою очередь, делал расчеты с помощью белых костяных палочек. Его лицо тоже было напряженным, на лбу и носу выступили капельки пота.

— Они пытаются вычислить безопасный путь через Восемь врат, — сказал Лю Баньсянь. — Даже если им это удастся, это не гарантирует безопасности. В этом месте можно погибнуть в любой момент.

Когда Лю Баньсянь говорил это, его лицо исказилось, словно он вспоминал что-то болезненное.

Су Ман вопросительно посмотрела на Лю Баньсяня, потом на меня. Я показал на свою голову, намекая, что у Лю Баньсяня не все дома, и не стоит обращать на него внимания.

Восемь врат, значит?

Я потер подбородок, глядя на тропы. Восемь врат: Открытые, Отдыха, Жизни, Сцены — благоприятные; Ранений, Закрытые, Смерти, Тревоги — неблагоприятные. В теории нужно просто выбрать один из благоприятных путей, но все наверняка не так просто.

Здесь много мастеров фэншуй, особенно Чжоу Даолинь. Он очень опытен и наверняка видит подвох, поэтому и тратит столько сил на расчеты.

Первым начал действовать Чжоу Даолинь. Он убрал монеты, переговорил со своими людьми и направился к одной из троп.

Я нахмурился. Он выбрал Врата Смерти.

Из всех Восьми врат Врата Смерти — самые опасные, тем более в этой подземной гробнице. Опасность может превзойти все ожидания.

Почему он выбрал этот путь? Надеялся найти спасение, пройдя через смерть? Или у него были другие причины?

Не только я с недоумением смотрел на Чжоу Даолиня. Многие не понимали его решения. Чжоу Даолинь с несколькими людьми скрылся в проходе. Через несколько секунд за ними устремились еще человек пятнадцать, видимо, решив довериться его суждению и поживиться за его счет.

Су Ман посмотрела на меня, ожидая моего совета. Я покачал головой.

Чжоу Даолинь не из тех, кто станет рисковать собой ради других. Он опытный мастер фэншуй и, вероятно, знает, как пройти через Врата Смерти. Но у остальных шансов мало.

— Глупцы, — фыркнул Лю Баньсянь. — Этот старик всегда использует других как пушечное мясо. Те, кто последовал за ним, скорее всего, долго не проживут. Если во Вратах Смерти есть ловушка, он обязательно подставит их под удар…

Не успел он договорить, как из прохода донеслись крики и вопли, которые быстро стихли.

В этот момент мужчина в очках рассмеялся и громко сказал:

— Старый мастер Чжоу выбрал рискованный путь. Во Вратах Смерти таится большая опасность, но и большая награда. Риск и возможность идут рука об руку. Он, возможно, сможет избежать опасности, но другие — вряд ли! Врата Жизни кажутся безопасными, но там скрывается нечто зловещее, возможно, даже более ужасное, чем во Вратах Смерти. Это тоже не лучший выбор…

— Господа, Закрытые врата защищают от бед. Хотя там тоже есть опасность, этот путь намного безопаснее остальных. Я пойду первым, а вы решайте сами!

Не обращая внимания на озадаченные лица окружающих, мужчина в очках направился к Закрытым вратам.

Остальные переглянулись. Некоторые, поверив ему, последовали за ним. Другие колебались, не решаясь, какой путь выбрать.

— Этот парень — мастер тайных искусств. Он лучше других разбирается в Восьми вратах. Наверное, он выбрал правильный путь, — сказал Лю Баньсянь. — Как насчет того, чтобы пойти за ним через Закрытые врата?

Су Ман промолчала, глядя на меня. В таких делах она полагалась на мое решение.

Я уже хотел согласиться, но синяя метка на моем пальце вдруг кольнула, и у меня возникло какое-то предчувствие.

— Идем к Вратам Жизни! — выпалил я.

— Что? — Лю Баньсянь, Су Ман, Желтоволосый и остальные удивленно посмотрели на меня, ожидая объяснений.

Я горько усмехнулся и покачал головой.

— Моя интуиция подсказывает, что Врата Жизни — наш путь.

— Но… — неуверенно начал Желтоволосый. — Тот парень сказал, что Врата Жизни опаснее Врат Смерти. Даже старый мастер Чжоу и тот парень не рискнули туда идти, а мы…

— Слушаемся тебя. Идем к Вратам Жизни! — одновременно сказали Лю Баньсянь и Су Ман. Казалось, они доверяли моей интуиции больше, чем я сам.