Муха цеце, размером с ноготь голодного младенца, настолько прозрачная, что мерцала, словно роса на надгробии, дрейфовала вялыми спиралями сквозь душный полог древнего болотного леса. Воздух вокруг был густ от болотного варева: гниющих листьев, корней, пропитанных серой, и дыхания невидимых хищников — каждая струя его тяжела от смерти. Но, несмотря на это, муха двигалась вперёд не разумом, а грубым паразитическим инстинктом, пульсирующим в её крошечной груди, словно боевые барабаны.
Вечер вокруг наполняла невидимая музыка: пульсация далёких взмахов крыльев, глухой стук когтистых лап по мшистым кочкам и скорбная мелодия древесных певцов, чьи голоса переливались, как лунный свет. Эти вибрации манили насекомое, словно сирены, и каждое биение чужой крови пробуждало аппетит в её руническом сердце. Она не размышляла. Не ковала планы. Она охотилась.
Лес внезапно содрогнулся. Стена циклонического ветра с оглушительным рёвом пронеслась сквозь деревья. Листья визжали, срываясь с веток и коры, сливаясь в водоворот изумрудного пламени, затмевающий низко висящие луны. Муху цеце беспомощно швырнуло в этот бешеный поток, её хрупкое тельце кружилось в воздухе, словно обречённая пылинка.
Реальность раскололась.
Всё остановилось.
Листья застыли в воздухе, словно выточенные из изумруда клинки. Змея, уже занёсшая клыки над прижавшейся к земле добычей, замерла в полудвижении. Даже психический гул лей-линий утих. Священная река этого мира — время — перестала течь.
И тогда возникло не звучание, а давление, заставившее каждый атом воздуха преклониться в знак признания.
БУМ.
Клинок света рассёк небо с высочайших высот — его присутствие было не просто сиянием, а переписыванием законов мироздания. Он не падал. Он выбирал. И он выбрал муху цеце.
В миг, когда свет коснулся насекомого, голос — холодный, Машино рождённый, древнее звёзд — пульсировал прямо в ткань болотной маны:
[Хронометрический якорь откалиброван. Временная точка стабилизирована.]
[Прошло времени с начала вселенского зарождения: 7,002 миллиарда лет.]
[Обнаружен совместимый носитель. Запускаю протокол слияния. Цель жизненной формы: восхождение до ступени 10. Начинаю.]
За этим последовала агония — сырая, бесконечная, преображающая. Сознание закричало в крошечном мозге мухи цеце, дробясь и пересобираясь в петле обратной связи боли. В этом пекле расплавленных воспоминаний пыталось всплыть человеческое имя. Базз Ветрогон. Это был он. Вернее, тем, кем он когда-то был.
Вернулся ветер. Вернулись гравитация, запахи, смысл.
Базз рухнул вниз, беспомощно и с воем. Только это был не его голос. Это был высокочастотный, многоголосый вибрационный треск, будто разряд магического статического электричества. Цвета искажались. Деревья искривлялись в бесконечные монолиты. Мир стал слишком огромным. Слишком огромным. Его конечности метались — но это были не конечности. Он посмотрел вниз. Разум сопротивлялся.
Шесть суставчатых ног подёргивались под его новым прозрачным телом, каждая оканчивалась остриём-иглой. Кожа мерцала восковым блеском, а в центре ужаса — хоботок — свисал уродливо с того места, где когда-то был рот.
Он попытался закричать снова.
Вместо этого раздались жужжащие щелчки. Его челюсти не позволяли говорить.
Вспышка прозрения оборвала панику: это не сон и не пьяный галлюциногенный бред. Последнее воспоминание: бар, пари, пятьдесят бутылок виски. Потом тьма. Потом боль.
Перед его множеством глаз вспыхнуло окно статуса, выжженное в самой ткани восприятия.
[Имя]: Базз Ветрогон
[Раса]: Обычная муха цеце (Ступень 1)
[Кровная линия]: Спящая
[Продолжительность жизни]: 1 час (расширяемо за счёт поглощения срока жизни)
[Ступень]: Квази-личинка, ступень 1 (ранняя фаза)
[Ранг]: 1 (обнаружена нестабильность)
[Путь эволюции]: не определён
[Состояние]: Повреждение души, структурная хрупкость, инстинкты подавлены
[Способности]:
Чувство срока жизни (ранг F, пассивное) — определяет ауры жизненной энергии в ближней зоне
Микрослив (ранг F, врождённое) — высасывает доли срока жизни за укус
Базз уставился на дрожащее изображение, и его разум был так же растерян, как муравьи под подошвой ботинка. Шестьдесят минут. Лучшее, на что он мог рассчитывать.
Но внутри него проснулось что-то звериное, не людское. Его крылья рванулись вперёд. Тело дрогнуло.
Он почувствовал это — добычу. Что-то тёплое. Живое. Наполненное временем.
Пробираясь сквозь узлы камыша и свисающий мох, он следовал карте жизненной энергии. Это была мягкая, пульсирующая аура, почти беззащитная.
Белка.
Она сидела на ветке, долбя жёлудь, и не заметила приближения. Базз приземлился бесшумно, его когтистые лапки распределили вес, словно танцор в финальной позе. Он выровнялся, точно рассчитав угол атаки, будто воздушный стратег.
Психическим усилием он активировал «Микрослив». Хоботок опустился. Плоть сопротивлялась — будто иглу вонзали в чешуйчатую кожу. Агония пронзила грудную клетку, но он не отступил.
Второй рывок. Проникновение. Кровь хлынула внутрь — горячая, чистая. Его внутреннее зрение вспыхнуло: руны загорелись огнём.
[+6 минут срока жизни поглощено]
[+10 минут срока жизни поглощено]
Базз оторвался и взмыл вверх. Поток израсходованной жизни тянулся за ним лентами. Его плоть пульсировала. Трещины в душе затихли.
Шестнадцать минут спасено.
Это было не выживание. Это было провозглашение.
Голод только начинался.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|