Дни сливались друг с другом, неотличимые и бесконечные, будто само время испарилось под давлением духоты, висящей над двором, словно заклинание, наложенное неведомыми древними руками. Вечно голодная муха цеце Базз Ветрогон кружила у обсидианового дерева, не отваживаясь улететь далеко. В тишине этой земли чувствовалось нечто священное, запретное и роковое.
Каждый рассвет сочился сквозь полог, как золотая смола. Каждый лунный восход извивался меж ветвей призрачным змеем. И Базз вновь понимал: миру всё равно, жить ему или умереть. Невидимое давление сжимало его инстинкты, шепча с каждым порывом ветра: стоит пересечь невидимую черту — и нечто древнее, непостижимое сотрёт его в прах без следа.
Теперь Базз летал по ритуалу, не покидая корней великого дерева и мёртвой поляны вокруг него. Он охотился отчаянно, в чётких спиралях и резких зигзагах, каждый взмах крыльев выверен. Но плоды — эти раздутые, светящиеся багровые шары, висящие как сердца из иного мира — всё так же сияли над ним немым вызовом, их духовная вибрация точила корни его мыслей, будто голод, обретший плоть.
Фасеточные глаза Базза снова и снова скользили по человеческому трупу у подножия дерева. Человек пролежал здесь дни, но тление не коснулось его. Ни мух, ни плесени. Его форма оставалась прежней — лишь присутствие таяло, там, где некогда бушевала зловещая духовная сила, теперь мерцал лишь её призрак.
Земля вокруг говорила иное. Почва трескалась извилистыми линиями, истекая зелёной жизнью, пока не осталась лишь жёлтая гниль. Мир будто кричал, отрицая само существование этого человека.
Базз завис в тишине, крылья его шептали на месте. В крошечной груди проснулся первобытный, невыразимый инстинкт: запретная сила слабеет. Духовное давление смягчилось. Его железная хватка на мире ослабевает.
Живот его свело — призрачный огонь вспыхнул глубоко внутри. Голод, не связанный с кровью. Голод, связанный с судьбой.
Он чуть не двинулся. Но в тот же миг что-то коснулось его брони — ледяная нить ужаса, скользнувшая по панцирю, словно прикосновение мёртвого бога. Взгляд. Бесшумный. Острый.
Баззу не нужно было оборачиваться.
Этот паук. Снова.
Паук-лебедь Бездны.
Он сидел, свернувшись высоко в ветвях, наблюдая пустыми глазами-колодцами, мерцающими, как бездонные пропасти энтропии. Базз не смел встретиться с ним взглядом. В прошлый раз, когда он смотрел слишком долго, дрожала его душа. Не метафорически. Не фигурально. Его душа.
— Клянусь, брат, твои плоды даже не пахнут особо вкусно… — нервно прошипел Базз, его ложь тонула в жужжании крыльев. Ответом была лишь тишина и гнетущая тяжесть немого внимания.
Беззвучное фырканье. Ментальное давление презрения.
Базз понял намёк. С тихим вибрацией крыльев он рванул прочь, скользя по влажному ветру, извивающемуся сквозь лес.
Всего в нескольких сотнях метров возникло новое присутствие.
Базз замер в воздухе, усики дрогнули. Из спутанных теней выползла гигантская неподвижная тень — зверь, отдыхающий на груде раздробленных костей, повествующих свою мрачную историю.
Сначала он походил на кабана. Но детали говорили иное: щетина, мерцающая под луной, словно помятая сталь; клыки, изогнутые как обрядовые клинки; духовное давление, пульсирующее ленивыми, гипнотическими волнами.
Хоботок Базза дёрнулся. Та же подпись... Эхо ауры паука, но разбавленное, более дикое, менее контролируемое. Хищник — да. Но не страж. Скорее... доступный.
Духовная сила: сдерживаемая. Осязаемая.
Разум Базза вспыхнул от прозрения.
Если он пронзит его — хоть раз — он сможет вознестись.
Он приблизился с благоговейной осторожностью, крылья его шелестели беззвучно. Приземлился на бок зверя, словно шёпот. Кабан не шевельнулся.
Возможность требовала безжалостности.
Он пригнулся. Хоботок вытянулся.
Тогда —
Дзинь!
Боль ударила в челюсти, будто по камертону ударили молотом. Он отлетел назад, ножки подкосились.
Шкура зверя не была шкурой. Это была броня.
«Чёрт... этот кабан — танк», — подумал Базз.
Мысли его закружились. Если кабан проснётся — он станет единственным пиром.
[Звон! Препятствие на пути эволюции обнаружено. Повышайте уровень, чтобы преодолеть текущие ограничения.]
Фасеточные глаза Базза сузились. О, как же это помогает, знаешь ли.
Но сарказм не заменит действия.
Сердце Базза вспыхнуло. При мысли об этом запретном жаре —
Кровяное вливание.
Волна огня взорвалась внутри. Экзоскелет раздулся, пластины срослись, укрепились. Хитиновые мышцы напряглись. Тело удлинялось сегмент за сегментом, пока он не вырос почти вдвое — возрождённый воздушный демон в обличье насекомого.
Он вонзился снова.
На этот раз плоть поддалась.
Он ощутил тепло. Украденное время. Украденную жизнь. Он пил.
[+3 дня срока жизни поглощено.]
[+4 дня срока жизни поглощено.]
[+2 дня срока жизни поглощено.]
Свет вернулся в его глаза.
Затем пришёл сигнал, которого он ждал:
[Звон! Навык ранга FFF обнаружен: Непробиваемый Железный Каркас.]
[Стоимость: 60 дней срока жизни. Получить навык?]
Да.
Реакция была мгновенной.
Время вытекало из него, будто песок в дыру. Жизнь истекала, но он не боялся. Только эволюция.
Плотина прорвалась.
Руны врезались в его нервы. Внутренние структуры перестраивались. Панцирь стал толще, плотнее, укреплённый минеральной плотностью, невозможной для его размера. Чертёж навыка — архитектура выживания — в печатался в разум.
Наслаждаться не было времени.
Зверь дрогнул под ним.
Хриплый рык вырвался из горла.
Лёгкие раздулись.
Глаза открылись — глаза звериного разума и дикой ярости.
Базз замер.
Погоня перестала быть односторонней.
Настоящая битва начиналась.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|