Золотое солнце уже скрылось за горизонтом, уступив место мерцающему звёздному шатру и огромному серебряному месяцу, висящему в небесах безмолвным стражем. Само небо пылало расплавленным золотом и синяками индиго, окутывая мир внизу сюрреалистичными тенями и переливами.
Базз Ветрогон парил в экстазе, рассекая вихревые потоки воздуха с безумной грацией пьяного барда на ковре-самолёте. Его прозрачные крылья жужжали от механического восторга, усики покачивались в такт внутреннему монологу. Он напевал мелодию, которая в его ушах звучала как гимн триумфа, а для всего остального мира — как визг цепной пилы в полёте.
— Мой жало — король, пронзает всё подряд, я лечу сквозь небеса, как кровососущий брат!..
Его пение было катастрофой, но дух его парил выше всех неудач. Воспоминание о наивной щедрости Тенебризы всё ещё посылало волны самодовольства по его грудной клетке. Он изменился. Он обманул говорящего паука. И, если честно, возможно, обрёл друга.
Но этой ночью планы были иные.
Когда луна встала во всю мощь, заливая лес светом, словно ртутью, природа изменилась. Листья больше не шептали дыханием жизни — они стонали под гнётом охотников, кравшихся в тишине. Гортанные, звериные вопли рвали тьму. Дикий смех лился из невидимых уст, а вертикальные зрачки вспыхивали на ветвях, как проклятые рубины во мраке.
Крылья Базза резко замерли в полёте — инстинкт, отточенный выживанием, вмёрз его на месте. Сложные глаза метались, усики дрожали.
Весь мир вокруг вдруг запестрел тепловыми следами. Массивные, жилистые монстры скользили сквозь листву, впивая когти в кору, из пасти сочилась слизь. Другие, мельче и быстрее, мелькали в подлеске, словно кинжалы. Десятки, нет — сотни живых существ сходились к одной точке.
— Что за чёртовщина творится в этом проклятом лесу?! — прошипел он.
Он уже дни блуждал в этой смертоносной ловушке из коры и клыков, но никогда не чувствовал такой плотности хищников в одном месте. Будто сам лес распахнул портал в ад и заорал: «Ужин подан!»
Внезапно сигнал вспыхнул в пейзаже, разрезая шум, как лезвие шёлк. Базз вздрогнул, хоботок задрожал — его «Чувство Срока Жизни» завопило тревогой. Что-то светилось в спектре жизненной энергии — нечто столь древнее и плотное, что все его прежние цели казались плесневелыми крошками.
Свечение пульсировало, будто ядерная печь. Оно было не просто ярким. Оно было высокомерным.
Базз вгляделся в его сердце — и каждая нервная клетка его эволюционировавшего тела закричала одно:
Беги.
Инстинкты захватили контроль раньше, чем мысль успела родиться. Он рванул вверх, не разбирая направления, лишь бы подальше от того чудовищного скопления душевной силы.
***
В другом конце леса, шагая с решимостью, что рассекала ночь, будто клинок, выточенный в огне мести, шёл юноша в золотых доспехах. Его звали Джек Велкрас.
Узоры на броне напоминали солнца, наплечники были выточены в виде восходящих фениксов, а в перчатке сверкало рунное меч. Лезвие пылало, руны на нём пульсировали заклинаниями, сплетёнными из огня и солнечной мощи.
Каждый шаг оставлял за ним выжженную глину. Его дыхание мерцало в лунном свете золотистым туманом. Но за этой огненной маской скрывались тревога и скорбь.
Он ждал. Дни. Ждал встречи с учителем.
И получил лишь тишину.
До сих пор.
— Вот и конец, — прошептал Джек, голос низкий, дрожащий от сдерживаемой ярости. — Я знаю, ты здесь, Учитель. Твой след маны ещё свеж.
Когда эта мысль обрела форму, он почувствовал это.
Тихо.
Шёпот звука.
Но несомненный.
— Учитель, я…
Он рванул вперёд.
Его доспехи врезались в кусты, будто метеор, оставляя за собой шлейф оранжевого пламени от меча. Звери разбегались с пути — тех, кто не успел, пожирал огонь.
Но след изменился.
Он был прежним, но… неверным.
Тот, кого он преследовал, не был его учителем.
Слишком слабый. Смешно незначительный.
Цеце-муха.
И она пыталась скрыться.
Кровь Джека обратилась в пепел. Зубы скрипнули так, что между ними брызнули искры.
Причина могла быть только одна.
Его учитель убит.
А этот паразит носит последние отголоски его сущности.
— ТЫ СМЕЕШЬСЯ?! — взревел он.
Меч взметнулся.
Полумесяц пламени пронёсся сквозь ночь, преследуя Базза с яростью бога солнца, обделённого местью.
Базз чуть не обмочил брюшко от ужаса.
— Человек?! ИСПОЛЬЗУЮЩИЙ МАГИЮ?!
Паника сковала его.
Прежде чем разум успел осознать, тело уже бурлило заклинаниями.
Кровавая инфузия! Стальной каркас!
Его тело набухло неестественной силой — ноги стали толстыми, как бронзовые копья, панцирь засверкал хромированной бронёй. Зрение обострилось. Скорость удвоилась.
Он нырнул вниз, петляя между деревьями, пока за спиной взрывались ветви.
Но Джек не был тем, кого можно легко оторвать.
— Не уйдёшь от меня, паразитическая гниль! — зарычал он.
На этот раз он не просто призвал огонь. Он вызвал море огня. Раскалённая волна прокатилась по лесу, преследуя Базза, будто адское цунами.
Базз визжал:
— Я НЕ УБИВАЛ ТВОЕГО УЧИТЕЛЯ, ПСИХОПАТ С ПОДЖОГОМ!
Крылья бились быстрее, чем когда-либо. Но этого было недостаточно.
Пламя коснулось его передних лап.
И тогда пришла боль.
Не дискомфорт. Не укол.
Агония. Неистовая. Всепоглощающая. Боль, стирающая разум.
ШшшшША-А-А-А-А-БАХ!
Лапы Базза почернели. Его крики слились в гармонию отчаяния — тысяча нот мучений, сжатых в одну арию.
Он бы потерял сознание, если бы инстинкт выживания не ревел громче боли.
Но было ясно одно:
Он — добыча.
А хищник в золотых доспехах.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|