Сознание Базза Ветрогон дрожало, словно разорванный лист на беспощадном штормовом приливе. Его мысли разбивались о силы, далеко превосходящие понимание. Воздух дрожал от божественного гнева. Рёв — не звук, а небесное провозглашение — разорвал небеса, как молния, рассекая тучи надвое. За ним последовало невидимое давление, удар урагана, который склонил лесной полог, будто пытаясь заставить его преклониться в поклоне или ужасе.
Живые существа, ещё мгновение назад полные жизни, падали в ужасной гармонии. Их формы дрожали, из губ вырывались бледные нити души-дымки, шипящие, как угасающие духи. Даже Базз, обретший новую силу, содрогался под этим давлением: кристальные крылья его дрожали в диссонансе, зрение распадалось в пульсирующие волны искажений.
«Включить? Сжечь запретный резерв срока жизни?»
Его размышления прервал новый удар волны, впечатавший его хрупкое тело в землю. Казалось, невидимый небесный кузнец вбил в него космический гвоздь.
— Нет! Я не умру, закопанный в древесную труху и тумане духов! — завопил он в вихре мыслей.
Последнее, что он увидел перед потерей сознания, не было спасением или побегом. Это было падающее с небес раскалённое солнце, низвергающееся как божественный приговор. Оно ударило в землю — кара богов.
Затем — тьма. Бездна без сновидений.
***
Базз пробудился от запаха металла, обожжённой плоти и обугленной магии, висящей в воздухе, словно ладан в соборе мёртвого бога. Тела животных лежали повсюду в лесу, подёргиваясь от последних всплесков угасающей жизненной силы.
Но Базз был не один.
Голод, первобытный и вьющийся, клокотал в его груди. Это уже не инстинкт — приглашение к возвышению.
Пир начался.
***
С каждым уколом его эволюционировавшего хоботка в ещё тёплую плоть в него втекали яркие потоки света души, словно священный нектар, украденный у умирающих звёзд:
[+6 часов срока жизни поглощено.]
[+1.5 часа срока жизни поглощено.]
Он скользил сквозь тени сломанных деревьев и искривлённых лиан, высасывая павших, словно шепчущий жнец времени. Каждая капля украденной эссенции согревала его конечности, крылья гудели от жизненной силы. Чем больше он поглощал, тем яснее становился туман в его сознании. Паника и отчаяние отступили. Он строил планы.
Когда голод утих, внутреннее окно обновилось:
[Окно статуса — ступень 1, ранг 2]
[Имя: Базз Ветрогон]
[Кровная линия: Отсутствует — идёт сбор геномного потенциала]
[Срок жизни: 100 дней]
[Ранг: Ступень 1 — ранг 2]
[Прогресс эволюции: 69%]
[Духовная сила: 0.004]
Но здесь прогресс застопорился. В его духе выросла метафизическая стена. Что-то было не так. Инстинкты шептали: пассивное питание слабыми достигло предела. Сильная добыча — чище кровь, богаче эссенция, глубже эволюция.
Эпоха лёгкой добычи закончилась. Начиналась эпоха охоты.
Смех Базза прозвучал как высокочастотное щёлканье, отдавшееся эхом в подлеске. Не безумие. Амбиция.
— Если бы... я мог брать это быстрее. Если бы не было сопротивления...
Он повернул свои фасеточные глаза к развалинам — и замер.
Давление, пригвоздившее его час назад, исчезло.
Какой-то бог или демон, бродивший по этому участку леса, ушёл, оставив лишь обугленный воздух и пепельную тишину.
Но мир пробуждался.
Хищники снова бродили по тропам.
Пора уходить.
***
Базз двигался не к безопасности, а к резонансу. К эху духовного давления, вибрирующего в ткани атмосферы, словно дыхание оркестра богов в унисон.
Чем глубже он летел в лес, тем плотнее становилось давление. Нити маны цеплялись к воздуху, густые и тяжёлые, касаясь крыльев, словно туман из дыхания древних духов. Нечто странное обвивалось вокруг него — не просто воздух, а сознательная, голодная сила.
Базз дрожал.
Это был страх? Или экстаз?
Он не знал.
Но не останавливался.
Затем, будто реальность развернулась, как страница, вырванная из живого священного писания, густой лес уступил место круглой роще — нет, дворцу. Древнему и священному. Высеченному в земле с точностью, окружённому обсидиановыми рунами, пульсирующими увядающей арканой.
В центре рощи стояло дерево. Не обычное растение, а монолит. Башня из теневой древесины, чёрная так, что не отражала света, кора гладкая, как стекло Бездны. Его узловатые ветви несли багровые плоды, плотные и блестящие, будто рождённые из кровоточащих звёзд. Каждый пульсировал, как сердце.
Крылья Базза задрожали неконтролируемо.
Он знал. Это оно.
Источник плодов. Источник духовной силы.
Он двинулся по инстинкту.
Но, приблизившись, столкнулся с тишиной. Она обрушилась на него, как удушливая стена.
Не было насекомых. Не было птичьих трелей. Не было кваканья лягушек. Не шелестели листья без ветра. Даже гул фоновой маны замер.
Мир здесь остановился.
Разум Базза завопил от тревоги.
Он осмотрел двор.
И тогда увидел.
У подножия священного дерева лежала фигура.
Человек.
Или то, что им когда-то было.
Его одежды обгорели дотла, на тлеющих лохмотьях едва различались обугленные руны. Кровь расплывалась под ним извилистыми тропами, мерцающими, словно пролитый звёздный свет. Но пространство вокруг него дрожало. Реальность отказывалась удерживаться на нём, гнулась, складывалась, перекраивалась, как глина под его присутствием.
Базз не мог отвести глаз. Никакого родства. Никакого желания соприкоснуться с человеком.
Лишь один вопрос:
— Чёрт возьми, что ты такое?
Он боялся приблизиться.
Взгляд его поднялся к плодам — пока фасеточный глаз не заметил движения.
***
Оно наблюдало, наполовину скрытое паутиной и тишиной, на самой высокой ветви.
Паук.
Его панцирь был чёрным как полированная Бездна, все конечности оканчивались точками-лезвиями. Ни души, ни жалости не отражалось в восьми стеклянных глазах. Оно высасывало тепло из рощи.
Оно не двигалось. Не дышало.
Но видело его.
Этого было достаточно.
Инстинкты Базза взревели:
БЕГИ.
СПАСАЙСЯ.
СЕЙЧАС.
[Обнаружено существо Первой Ступени.]
Баззу не требовалось дополнительных подтверждений.
Он отступил. Дюйм за дюймом, боясь дёрнуть крыльями.
Лишь когда он миновал внешний рунный круг, взгляд, наконец, ослабел.
Паук не двинулся. Ему не нужно было.
Он был не плотоядным. Он был стражем.
Базз задохнулся.
Новое предупреждение вспыхнуло в его зрении:
[Окно статуса]
[Вид]: Паук-лебедь Бездны — ступень 1, ранг 3
[Кровная линия]: Духовный Плод
[Срок жизни]: 100 лет
[Способности]: Нити Бездны (ранг E), Культиватор Плодов (ранг EE), Инстинкт Стража (ранг FF)
Базз читал системное сообщение, каждая строка била в грудь, как молот.
Разница была непостижима. Не только в цифрах. В самой сути.
Но больше всего его потрясли слова:
[Кровная линия: Духовный Плод]
Базз медленно повернул голову.
К плодам.
Он понял.
Это уже не кровь.
Это трансцендентность.
И он жаждал его.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|