Ядовитая змея

— Он просто из вежливости так сказал тебе и твоей матери, а ты и вправду возомнила себя членом семьи? — холодно фыркнула Дуань Цзяли. — Мама мне все рассказала: если бы не жалели вас с матерью, давно бы выгнали! Как только нам достались такие родственники…

— Правда? — Мэн Юнь медленно повернулась к ней. — Что она еще говорила?

Дуань Цзяли была зла, она выпрямилась и выпалила, не задумываясь:

— Мама сказала, что ты неблагодарная, убыточная девка! Только и знаешь, что учиться да наслаждаться жизнью. Если бы ты пошла работать, заработала денег и поскорее вышла замуж, может, смогла бы забрать свою мать к мужу, чтобы вы не мозолили нам глаза!

Мэн Юнь отложила ткань, повернулась к ней. Выражение ее лица было холодным, от прежней покладистости не осталось и следа.

— Раз так, то передай ей, пожалуйста, что когда у нее не было денег на приданое, если бы не моя мама, которая изо всех сил сводила ее с дядей, они бы никогда не сошлись.

— Моя мама выросла в этом доме, как же она в ее устах стала чужой?

— Или, может, моя мама получила какую-то выгоду от этой семьи? Все деньги на еду и одежду она зарабатывает сама, ни копейки вашей не потратила, безропотно ведет все хозяйство.

— Я… — Дуань Цзяли пыталась подобрать слова, но долго не могла выдавить ни одной связной фразы.

Мэн Юнь холодно продолжила:

— Она никогда не считала вас чужими. И еще, буду я учиться или нет — это мое личное дело. Какое ей до этого дело? Или это зависть?

Дуань Цзяли словно укололи в больное место.

— Ты… ты врешь!

— Кто тебе завидует!

Услышав, как за спиной хлопнула дверь, Мэн Юнь нахмурилась и осталась сидеть на месте.

Она знала, что Вэй Жун всегда их недолюбливала, но не ожидала, что неприязнь была настолько сильной… Раньше она думала, что они все-таки семья, не стоит портить отношения, и старалась не говорить резко. Но сегодня стало ясно, что в этом нет необходимости.

Успокоившись, Мэн Юнь продолжила шить шляпы. Сначала получалось немного неуклюже, но потом дело пошло на лад. За утро она сделала несколько штук, сама отрегулировала пластиковые застежки на кепках и проверила, как они сидят.

После обеда, закончив две шляпы от солнца, она взяла их и пошла искать мать на пшеничном поле.

На ней были простые шорты и футболка, длинные волосы заплетены в одну косу, нарочито небрежно, что придавало ей вид ленивой раскованности, соответствующий эстетике того времени. Ее и без того белая кожа на солнце казалась почти прозрачной.

На поле было несколько женщин среднего возраста, которые, как и мать Мэн Юнь, жали пшеницу. Мэн Юнь заметила, что некоторые были в соломенных шляпах, другие — с повязанными платками, и поняла, что пришла не зря.

— Юнь Ятоу такая красавица, кожа-то какая белая!

— Это Хунсю так хорошо дочку вырастила! Не хуже городских девиц, поди. Нелегко тебе одной такую взрослую дочь растить!

— Кстати, пришло уже извещение для девочки?

Мать Мэн Юнь, слушая похвалы в адрес дочери, тоже улыбнулась. Она покачала головой:

— Еще нет, сказали подождать несколько дней.

— Здравствуйте, тетушки, — Мэн Юнь подошла ближе и поздоровалась со всеми, заслужив еще одну порцию похвал, которые она скромно приняла. Из тканевого мешочка она достала две шляпы от солнца, одну надела на себя, другую протянула матери.

— Мам, примерь вот эту, она отлично защищает от солнца.

— Откуда она у тебя? — Мать Мэн Юнь испугалась, что дочь зря потратила деньги, и уже хотела сказать, чтобы та вернула шляпу.

— Мам, носи спокойно, я сама сшила, это бесплатно, — улыбнулась Мэн Юнь. — Красивый дизайн получился? Такого фасона больше нигде не найдешь!

Несколько женщин, услышав разговор, подошли поближе. Они не могли оторвать глаз от шляпы и удивленно смотрели на Мэн Юнь:

— Что это за шляпа? Юнь Ятоу, ты сама придумала?

— Как красиво сделано! Я такой вышивки никогда не видела!

— И на ощупь приятная.

…

— Это шляпа от солнца, — в глазах Мэн Юнь мелькнула хитринка, а улыбка стала еще шире. — Тетушки, вы не знаете, но ультрафиолет… то есть солнечный свет, не только делает кожу темной, но и вызывает всякие пятна, преждевременное старение, это так страшно!

— Посмотрите, почему городские все такие беленькие? Сейчас солнце такое злое! Я просто жалею маму, что она так тяжело работает, вот и придумала способ ей помочь.

Одна женщина махнула рукой:

— Куда уж нам, деревенским, с городскими тягаться.

Услышав это, Мэн Юнь с неодобрением покачала головой.

— Тетушка, вы не правы. Говорят же, белизна скрывает три недостатка, слышали такое? Любая женщина, от старухи до трехлетней девочки, любит красоту.

— Если мы немного принарядимся, то будем не хуже городских!

— Это верно, — глаза женщин заблестели.

— Девочка, у тебя только две такие шляпы?

Мэн Юнь невинно кивнула:

— Да, за утро только две успела сделать. Кропотливая работа требует времени. Я не хочу обременять маму, хочу сама заработать на учебу. Думаю, за несколько дней, работая по ночам, сделаю несколько десятков и пойду продавать к вокзалу.

Женщины смотрели на нее с одобрением.

— Какая ты заботливая девочка.

— Нам эти шляпы очень понравились. Мы купим несколько штук сейчас, а потом будем носить и заодно тебе рекламу сделаем.

Мэн Юнь поджала губы:

— Ну что вы, как можно вас утруждать, тетушки.

— Ой, да какие тут трудности.

…

— Дочка, раз у тебя нет дел, иди домой, а мне еще пол-акра дожать нужно.

Сказав это, мать Мэн Юнь снова принялась за работу.

Мэн Юнь смотрела на ее сгорбленную спину, и на душе было тяжело. Сжатое поле оставляло острые стерни, и ноги матери были неизбежно исцарапаны, покрыты тонкими кровавыми полосками, некоторые уже покрылись корочкой.

Раньше, в юности, она была неразумной. Переродившись, она стала замечать многие вещи гораздо яснее.

— Мам, иди отдохни в тени под деревом, я и флягу с водой принесла. Остальное оставь мне, — Мэн Юнь подошла и взяла у нее серп. — Я тоже умею это делать.

— Не дури, иди домой, — нахмурилась мать.

Мэн Юнь ничего не ответила, просто наклонилась и начала дюйм за дюймом срезать пшеницу.

Женщины, наблюдавшие за этой сценой, не могли не сказать матери Мэн Юнь:

— Дочка у тебя понятливая, жалеет тебя. Послушайся ее, пойди отдохни немного.

— Моя дуреха только и знает, что бегать по улице. Не знаю, где научилась, лицо размалевывает, как для оперы, еще и говорит, что станет большой звездой. Хех… Была бы она хоть наполовину как твоя дочь, Хунсю, я бы во сне от счастья смеялась!

— Точно-точно, с такими данными, как у Юнь Ятоу, за кого угодно замуж выйдет!

Мать Мэн Юнь действительно устала. Понаблюдав за дочерью некоторое время, она пошла и села на камень в тени дерева, выпила несколько глотков воды и стала отдыхать.

Прошло около двадцати минут.

Мать смотрела на работающую неподалеку юную фигуру, и сердце ее наполнялось одновременно гордостью и жалостью.

Свою дочь она знала хорошо. Единственная студентка в семье, с детства приносила домой грамоты. Даже потом, когда они обе обеднели, она не позволяла дочери заниматься тяжелой работой, только наказывала ей усердно учиться.

Неожиданно, за одну ночь, дочь вдруг так повзрослела, стала еще хитрее и сообразительнее, придумала новую вещь, несколькими словами смогла расположить к себе людей и заключить сделку.

О таком она раньше и мечтать не смела!

Мать Мэн Юнь гордо улыбнулась. Вставая, она услышала шорох в траве неподалеку.

В следующую секунду что-то молниеносно выскочило и быстро укусило ее за ногу. Почувствовав острую боль, она наконец разглядела, что ее укусило…

— Змея!

Крик был громким, все поблизости удивленно посмотрели в ее сторону.

— Змея?! Хунсю, ты как? Тебя змея укусила?

Мэн Юнь бросила серп и бросилась к ней.

— Не подходи, змея там, — мать дрожащей рукой указала на куст травы.

Мэн Юнь посмотрела в указанном направлении и разглядела змею. Она была немаленькой, около метра в длину, с желто-коричневым узором на теле. Свернувшись кольцом, она злобно смотрела на них своими вертикальными зрачками.

От этого взгляда у Мэн Юнь похолодело внутри.

Остальные люди, мужчины и женщины, тоже подбежали. Они никогда не видели такого, некоторые трусы уже побледнели от страха и стояли поодаль, не решаясь подойти.

— Матерь божья… Отойдите все подальше! Глядя на узор этой змеи, неужели она ядовитая? У Хунсю на ноге рана, точно ее укусила!

— Ядовитая? Что же делать? Я слышал, если человека укусит ядовитая змея, промедлишь немного — и конец!

— Нужен кто-нибудь смелый, чтобы убрать эту змею! Не видите, как Хунсю напугана? Если это действительно ядовитая змея, то тем более нельзя дать этой твари уйти, а то еще кого-нибудь укусит!

— Ты смелый! Иди!

— Нет… я больше всего боюсь змей. В детстве меня одна укусила, с тех пор даже веревки боюсь.

— Бить змею надо в семь цуней! Быстрее бейте ее туда!

Пока все колебались, не решаясь подойти, Мэн Юнь схватила серп за другой конец и быстрым движением отбросила змею далеко в воздух, напугав всех.

Они проводили взглядом ядовитую змею, вызвавшую панику, описавшую дугу в небе…

Когда они снова повернули головы, то увидели, что девушка уже подошла к матери и осматривала рану. Ее напряженное лицо немного расслабилось. Она промыла рану водой из фляги, затем с треском оторвала кусок ткани от подола своей одежды.

Крепким мужчинам стало немного стыдно, но, к счастью, их загорелые лица этого не выдавали.

Столько народу, а испугались одной змеи так, что чуть дух не испустили, оказались хуже маленькой девочки.

Когда Мэн Юнь собиралась перевязать рану, кто-то окликнул ее сзади.

— Неправильно, Юнь Ятоу! Я раньше слышал от врача в медпункте, что после укуса ядовитой змеи в ране остается яд. Пока не поздно, ты должна быстро высосать яд у матери, иначе он распространится!

Мэн Юнь обернулась, посмотрела на говорившего и продолжила спокойно:

— Мама не отравлена, достаточно просто перевязать.

— Почему ты не слушаешь, девочка? Разве врач может ошибаться?

Кто-то рядом согласно кивнул:

— Да, мы знаем, что ты умная, но в спасении людей нужно слушать врачей!

— Не волнуйтесь. Я осмотрела рану мамы: нет ни кровоподтека, ни явных следов зубов. Кроме того, после укуса ядовитой змеи появляются симптомы вроде слабости в конечностях и головокружения. Поэтому я почти уверена, что это была не ядовитая змея.

— Вот оно как!

— Юнь Ятоу много читала, много знает.