Глава 4

Глава 4

Дома никого не было. Старикашка взял Рёму с собой в ту довольно большую мандариновую рощу, на тот самый раздолбанный теннисный корт. Он называл это «тренировкой», хотя на самом деле просто хотел, чтобы Рёма побил свой рекорд — сто седьмой проигрыш подряд. Ринко-мама отправилась в супермаркет с соседкой, обещав принести мне вкусных сосисок. А Рёга с утра пораньше куда-то смылся. И я, теперь уже Карубин, осталась дома одна.

Я лежала на ступеньках во дворе, раскинув лапы, и грелась под тёплым солнышком. Глаза были прикрыты. Хотя в Нью-Йорке уже наступила зима, было не очень холодно. Время от времени налетал лёгкий ветерок, принося с собой приятную прохладу.

Я уже почти засыпала, как вдруг почувствовала, как чья-то рука легла на мой круглый живот и начала легонько надавливать. Это был не маленький хозяин. Так со мной обращался только один человек.

Я открыла глаза и повернула голову. В поле зрения появился юноша с тёмно-зелёными волосами. На его влажном, красивом лице играла привычная дерзкая улыбка. Заметив мой взгляд, он слегка приподнял уголки губ.

— Малыш, проснулся?

— Ещё бы! С твоими-то нажиманиями! Колись, где шлялся с утра пораньше? — недовольно мяукнула я. Беспокоить мой, то есть, мой кошачий сон — непростительное преступление.

— Хе-хе, какой милый малыш, — Рёга убрал руку с моего живота, поднял меня и посадил к себе на колени, легонько поглаживая мою мягкую шерстку.

Почувствовав непривычную для юноши нежность, я не стала сопротивляться, снова закрыла глаза и с удовольствием наслаждалась этим редким моментом.

— Карубин, как ты думаешь, что такое теннис? — тихо спросил Рёга.

— Ну, это когда два человека с ракетками перекидывают друг другу жёлтый мячик, — пробормотала я в ответ.

— Старикашка говорит, что теннис — это большая мечта, которая открывает огромный мир. Но я не вижу своей мечты, — Рёга вздохнул и продолжил: — Думаю, пора отправиться на поиски своей собственной мечты. Покинуть это место, выйти из тени Эчизена Нанджиро и создать свой собственный мир. Как думаешь, малыш?

Он хочет уйти? Я снова открыла глаза и посмотрела на серьёзное лицо юноши с тёмно-зелёными волосами. В его узких глазах читалась решимость. Глядя на его ещё детское лицо, я вдруг почувствовала, что мне будет его не хватать.

— Что такое, малыш? Будешь скучать по мне? — Рёга, казалось, прочитал мои мысли. Серьёзное выражение на его лице мгновенно исчезло, сменившись привычной ухмылкой.

— Пф, кому ты нужен! — я сердито посмотрела на него, спрыгнула с его колен, отряхнулась, пригладила взъерошенную шерсть, вильнула хвостом и ушла.

— Хе-хе… — раздался за спиной весёлый смех Рёги.

Снег растаял, пришла весна.

Однажды Рёга тихо ушёл из дома Эчизенов. Куда он отправился, не знал ни Рёма, ни Ринко-мама, ни даже старикашка Нанджиро. Что уж говорить обо мне, Карубине.

В один солнечный день во дворе расцвела махровая сакура. Нежно-розовые и белые цветы окутали мир мягким сиянием. Я грациозно прогуливалась по двору, ступая по зелёной траве, усыпанной лепестками, вдыхая аромат сакуры. Мои шаги были немного неуверенными. Я случайно наступила на камень, потеряла равновесие и упала на траву.

Наверное, из-за того, что Ринко-мама так вкусно готовила, моё и без того круглое тело стало ещё круглее. Как говорил мой маленький хозяин Рёма, я постепенно превращаюсь в шар.

— Карубин, вот ты где, — раздался знакомый голос. Тёплые руки подняли меня с травы и прижали к себе, бережно стряхивая с шерсти лепестки.

— Я гуляла, гуляла. Такая прекрасная весна, грех не погулять, — я потёрлась головой о грудь маленького хозяина, вдыхая его знакомый запах, и промурлыкала.

— Кстати, Карубин, тебе нужно похудеть. Тебе ещё нет и года, а ты уже такая толстая. С завтрашнего дня будешь ходить со мной играть в теннис! — Рёма поднял меня, поддерживая под лапки, и легонько коснулся пальцем моего носа, с улыбкой добавив: — А то и правда в шар превратишься.

— Играть в теннис с тобой? С моими-то лапами? — я вытянула пушистые лапки и посмотрела на них. Мне, что ли, этими лапами ракетку держать? Ну уж нет.

— Будешь мячики подносить. Побегаешь туда-сюда, и за пару дней похудеешь, — сказал Рёма, сжав мою пухлую лапку.

— Я… могу отказаться?

— Всё решено! С завтрашнего дня.

На следующее утро на теннисном корте дома Эчизенов, помимо старикашки и Рёмы, появилась ещё одна маленькая бегающая фигурка бело-коричневого окраса.

— Ай-яй-яй, когда это у нас в Загробном мире появился свой Ванфуши*? — Бай Учан, мерно шагая, подошёл к Хэй Учану. Он проследил за его взглядом, направленным на большой ЖК-экран, на котором мелькала бело-коричневая фигурка, и с усмешкой произнёс.

Хэй Учан слегка нахмурился, промолчав.

— Сяо Хэй, если хочешь к ней, скажи Янь Вану, я тебя отправлю, — продолжил Бай Учан.

— Не называй меня Сяо Хэй, — Хэй Учан снова нахмурился, но в его голосе не было привычной резкости.

— Хорошо-хорошо, не буду, — Бай Учан, видя подавленный вид своего напарника, перестал шутить и хлопнул его по плечу. — Хэй Учан, что было, то прошло. Зачем цепляться за прошлое? У людей есть поговорка: «Надежда умирает последней». Все должны смотреть вперёд, тем более мы, жители Загробного мира. Выполняй хорошо свою работу, и, может, тебя повысят. А когда станешь начальником, не забудь про меня!

— Если нет надежды, то нет и будущего, — Хэй Учан, который обычно говорил очень мало, вдруг выдал такую философскую фразу. — Но ты прав.

— А? — Бай Учан чуть голову не сломал, пытаясь понять, какое из его слов так задело напарника.

— Бай, попроси Янь Вана дать тебе нового напарника.

— Что?

— Я отправляюсь в её мир!

— Э?!

— Прощай.

Хэй Учан сложил руки в почтительном жесте и ушёл.

— Эй-эй, ты куда? — растерянно спросил Бай Учан.

— Собираю вещи, пойду просить отставку у Янь Вана, — Хэй Учан остановился, обернулся и ответил, а затем снова зашагал прочь.

— …У меня, вроде, со слухом всё в порядке? — глядя на удаляющуюся фигуру напарника, Бай Учан опешил. Он потрогал свои уши, но ничего необычного не обнаружил. Значит, со слухом у него всё хорошо, и он не ослышался. Хэй Учан действительно сказал, что отправляется в тот мир, чтобы найти ту девушку… нет, ту кошку, в которую переродилась девушка. Но даже если Сяо Хэй сейчас соберёт вещи и помчится перерождаться, он всё равно будет младше её на год, а по кошачьим меркам — лет на одиннадцать-двенадцать. Ну да ладно, сейчас же в моде романы с разницей в возрасте. Люди не боятся, чего кошке бояться?

Бай Учан повернулся к ЖК-экрану и с улыбкой посмотрел на картинку. Кошка виляла хвостом, бежала за жёлтым мячиком. Он погладил свой гладкий подбородок. Прежде чем девушка упала в туннель перерождения и превратилась в животное, Янь Ван, услышав сигнал бедствия и вовремя прибывший на место происшествия, взмахом кисти добавил ей двадцать лет жизни, сделав её самой долгоживущей кошкой в том мире.

Впрочем, была ещё одна причина. Дело в том, что это было нужно для победы в ежегодном конкурсе «За безопасное преисподней» в Небесной обители. Говорят, приз там такой огромный, что может сравниться с состоянием самого богатого человека — Билла Гейтса.

Кстати, странные у этих людей имена. «Носом класть плитку»… Может, он — перевоплощение белого слона, на котором ездит бодхисаттва Самантабхадра?