Глава 5 (Часть 2)

— Су Яо простояла долго, не выдержала веса и пошаткнулась назад на несколько шагов, дыхание её было прерывистым и беспокойным. Она тихо, дрожа, произнесла: — Отец-император, я Яояо, а мать, она...

Не успела она договорить, как её оттолкнули.

Император тоже почувствовал своё неприличие, махнул рукавом и с холодным выражением лица сел на сандаловое кресло. Давно не виделись, похудевшая Су Яо становилась всё больше похожей на свою обольстительную мать.

И что, если это она? Тем более, это не она!

Воспоминания нахлынули ещё сильнее. Глядя на стройного, с чёткими чертами лица принца-консорта, он даже почувствовал, что тот чем-то похож на его давнего боевого товарища. Крайне абсурдно, абсурдно.

— Девятая принцесса, тебе нравится этот муж, которого Я выбрал для тебя?

Су Яо, слушая это отчуждённое обращение и запоздалый вопрос о её мнении, почувствовала опустошение в сердце, не за себя, а за изначальную владелицу тела.

Но на лице ей пришлось изобразить благодарность: — Дочь любит.

Император несколько раз взглянул на принца-консорта и только тогда внезапно вспомнил, что его должность — военный чиновник. С момента основания государства не было войн, и это потому, что он не любил воевать, предпочитая решать вопросы браками по расчёту. Поэтому военные чиновники были лишь декорацией, не имели влияния и не пользовались уважением.

— Принц-консорт, завтра отправляйся в Министерство чиновников, чтобы получить назначение!

Шаншу – это чиновник третьего ранга. Су Яо подумала, что Шэнь Сян на этот раз сорвал куш, это же стремительное повышение по службе!

Но Шэнь Сян нахмурился, словно деревянный. Су Яо потянула его за рукав, давая понять, чтобы он поклонился в знак благодарности.

Шэнь Сян резко опустился на колени и произнёс: — Ваш покорный слуга благодарит Императора за добрые намерения, но я всего лишь грубый воин, необразованный, и мне трудно справиться с такой важной задачей. Прошу Императора отозвать свой указ.

Глаза Императора потемнели. В его памяти тоже был кто-то, кто говорил так же, что он не красноречив, не любит учёность и умеет только владеть мечом.

— Ну что ж, можешь идти!

После утомительного дня, выйдя из дворцовых ворот и сев в мягкий паланкин, Су Яо прислонилась к его стенке, погрузившись в раздумья. Напряжение и усталость временно отступили.

Странный звук заставил Су Яо удивлённо открыть глаза. Она увидела, как Шэнь Сян, обхватив себя руками, съёжился в углу мягкого паланкина, дрожа всем телом, с бледным, измученным лицом.

Су Яо присела рядом с ним и тихо спросила: — Что с тобой?

Тот человек всё ещё дрожал, съёжившись. Под палящим солнцем, которое нещадно обжигало, капли пота стекали по чётким линиям его мускулистого лба.

Су Яо достала платок, чтобы вытереть пот с его лица, и протянула руку, чтобы проверить температуру его лба. Удивительно, но жара не было, наоборот, он был ледяным, словно упал в ледяную пещеру, на ощупь твёрдым и холодным.

Взглянув на палящее солнце снаружи, она подумала: как такое возможно?

Не находя объяснения, она вдруг оказалась в объятиях мужчины. Холодное прикосновение его тела соприкоснулось с её жаром, нос слегка зачесался, и она чихнула, отчего мужчина в её объятиях прижал её ещё крепче.

— Нет, нет, не уходи от меня, не оставляй Сяна одного...

Тело мужчины непрерывно дрожало, он что-то бормотал. Су Яо протянула руку и погладила его по спине, успокаивая, словно ребёнка, мягким голосом: — Я здесь, я не оставлю тебя.

Спустя долгое время мужчина рядом с ней наконец уснул, убаюканный Су Яо, но его руки крепко держали её одежду. Так они и добрались до поместья Шэнь.

Матушка Шэнь уже ждала у ворот. Встреча с Императором, малейшая оплошность могла привести к полному провалу. Она не раз наказывала Шэнь Сяну быть осторожным в словах и поступках, ни в коем случае не действовать опрометчиво, ведь время ещё не пришло.

Но, зная характер Шэнь Сяна, она понимала, что, столкнувшись с человеком, который является причиной его кровной мести, он мог импульсивно совершить что угодно.

Она несколько раз обошла вокруг ворот. Жаркая погода вызывала головную боль, а он всё не возвращался.

Цинси и Бай Чжи, обмахиваясь веерами с ручками из слоновой кости, следовали за матушкой Шэнь. Матушка Шэнь и так страдала от проблем с ногами и не должна была много ходить. Цинси, не выдержав, снова заговорила: — Матушка, давайте зайдём внутрь и подождём там. Если молодой господин увидит вас такой, он будет переживать.

Матушка Шэнь отмахнулась, не соглашаясь, и снова и снова поглядывала на каменную дорогу справа. Наконец, она увидела знакомый тёмный мягкий паланкин, её лицо смягчилось, и она замерла, ожидая, пока носилки шаг за шагом приблизятся, покачиваясь.

Паланкин остановился. Долгое время никто не выходил. Носильщик, получив указание от старшей служанки Цинси, приподнял занавеску и увидел идиллическую картину, его речь стала прерывистой: — При... приехали.

Матушка Шэнь, увидев действия носильщика, почувствовала, как сердце пропустило удар. Она быстро подошла, приподняла занавеску паланкина и увидела, как её драгоценный сын обнимает её невестку. Виден был только их спины. Она тихо рассмеялась: — Ну вот, вернулись в поместье, обнимайтесь сколько хотите. Жарко, Сян, не теряй самообладание, не перегрей Яоэр, скорее выходите!

Су Яо, нахмурившись, покачала головой: — Матушка, Шэнь Сян потерял сознание, но он держит меня и не отпускает, я не могу встать.

Услышав это, матушка Шэнь напряглась и уже собиралась подойти, но Цинси остановила её: — Осторожнее, матушка.

— Чэнь Ци, Чэнь Хао, быстро идите и посмотрите на молодого господина.

Чэнь Ци и Чэнь Хао подошли и с трудом разжали руку Шэнь Сяна, державшую газовую юбку, освободив одну руку, но другая всё ещё крепко сжимала.

— Ничего страшного, пусть так и будет, у меня ноги уже онемели.

Тогда Чэнь Ци понёс Шэнь Сяна на спине, а Шэнь Сян одной рукой всё ещё держал край газовой юбки Су Яо. Втроём они медленно сошли с паланкина и шаг за шагом по извилистой тропинке направились в боковое крыло.