Глава 13

Шэнь Сян схватил брошенную ею шелковую юбку, что лежала на кровати, и грубо вытер ею свою руку. Кровь уже немного свернулась, и сухая ткань не смогла её стереть, лишь размазав по всей тыльной стороне ладони, что выглядело ещё более ужасающе.

Затем, как мусор, он бросил окровавленную юбку на пол.

Он холодно усмехнулся, саркастически спросив: — Ты умеешь заботиться обо мне?

Сказав это, он поднял ногу, открыл дверь и вышел. Су Яо оставалось лишь следовать за ним, опустив голову и глядя на его окровавленную руку. Он шёл очень быстро. Из-за духоты пошёл дождь, несильный, но капающий с карнизов и образующий лужи.

Дождь усиливался, сопровождаемый грохотом грома, ударяя по карнизам с отчётливым звуком.

Коридор от боковой комнаты до главного зала был довольно узким. Дождь внезапно усилился, обрушиваясь с обеих сторон. Су Яо сжалась, желая убежать, но мужчина перед ней продолжал быстро идти, ничуть не замедляясь. Ей оставалось лишь бежать следом.

Но как бы она ни старалась, подол её юбки всё равно промок.

Она знала, что Шэнь Сян определённо злился, но не понимала, почему он так сильно разгневан. Может быть, дела главы злодеев в последнее время шли не совсем так, как ему хотелось?

Как бы ни был труден путь, они наконец добрались до главного зала. Канцлер Чжао Сюй стоял там, нетерпеливо расхаживая. Увидев принца-консорта и принцессу, он быстро подошёл, забыв о приличиях, и гневно спросил: — Что это значит, принцесса? Утром вы приняли обручальный дар, а в полдень вернули его и расторгли помолвку. Осмелюсь спросить, чем старый слуга прогневал вас, что вы так непостоянны и позорите мой род Чжао?

Брови Су Яо сошлись на переносице. Потребовалось некоторое время, чтобы переварить слова канцлера. Оказывается, Шэнь Сян так спешно вернулся, чтобы расторгнуть помолвку. Неудивительно, что он был так зол.

Но разве он и госпожа Чжао не были друзьями детства, неразлучными с юных лет? Неужели он не хотел, чтобы она стала его наложницей, хотя она сама согласилась быть наложницей?

Чжао Цинцин стояла позади канцлера, её глаза были красными и опухшими, явно после слёз. Сейчас она смотрела на Шэнь Сяна, который неторопливо пил чай на главном месте, словно он был сторонним наблюдателем, с жалобным взглядом, который вызывал сочувствие.

Чжао Сюй спросил: — Что? Принцесса не может дать старому слуге объяснения?

Чжао Цинцин вдруг сделала несколько шагов вперёд, припала к Шэнь Сяну и с болью спросила: — Шэнь-гэгэ, что с твоей рукой?

Шэнь Сян отбросил её руку, державшую его рукав, и безразлично сказал: — Меня ударили.

Как и ожидалось, брови Чжао Цинцин нахмурились: — Ударили? Шэнь-гэгэ — генерал, храбрый и умелый в бою, как это возможно?

Чжао Сюй подошёл, поднял дочь, поставил её за собой и снова гневно сказал: — Если принцесса сегодня не даст старому слуге объяснений, старый слуга не уйдёт.

Су Яо стояла в стороне, ища помощи у Шэнь Сяна, но он с самого начала и до конца оставался сторонним наблюдателем, неторопливо попивая чай.

В глазах Чжао Сюя принцесса была гораздо выше по статусу, чем Шэнь Сян, незначительный военный чиновник пятого ранга. Если принцесса кивнёт, у Шэнь Сяна не будет права отказать. Это дело действительно было её собственной инициативой, и она могла лишь опустить голову, виновато сказав: — Простите.

Чжао Цинцин бросилась вперёд и замахнулась на Су Яо, чтобы ударить её по щеке. Канцлер успел её остановить, но лицо Су Яо всё же было слегка поцарапано её острыми ногтями, и на её светлом, сияющем лице выступила кровь.

Шэнь Сян с силой поставил чашку на квадратный деревянный стол, встал, сделал несколько шагов вперёд, взял Су Яо за подбородок и внимательно осмотрел её лицо, на котором проступила кровь.

Обернувшись, он посмотрел на канцлера и резко спросил: — Так канцлер воспитывает свою дочь?

Канцлер тут же ударил Чжао Цинцин по щеке и гневно крикнул: — Наглость!

Ситуация стала совершенно ясной: Шэнь Сян, похоже, не испытывал никаких чувств к его дочери. Канцлер был прав, но из-за безрассудного поступка его дочери он оказался в невыгодном положении. Его лицо покраснело, гнев горел в груди, но он мог лишь слегка поклониться: — Прощайте!

Затем он потянул Чжао Цинцин на выход. Дождь уже прекратился. Чжао Цинцин сопротивлялась, не желая уходить. Он вздохнул и ушёл, махнув рукавом.

На лице Чжао Цинцин отчётливо виднелся след от пощёчины, а слёзы, словно жемчужные нити, стекали из её глаз.

Она потянула Шэнь Сяна за рукав, указывая на Су Яо: — Шэнь-гэгэ, это она? Это она не позволяет мне выйти за тебя замуж?

Шэнь Сян снова отбросил её рукав и холодно сказал: — Госпожа Чжао, я думал, что в прошлый раз объяснил всё достаточно ясно, но не ожидал, что вы настолько глупы.

Рука Чжао Цинцин задрожала в воздухе, и её тело начало слегка дрожать. Она холодно усмехнулась, слёзы затуманили ей глаза, и она не могла разглядеть лица мужчины.

Как она могла не знать?

В прошлый раз она ждала его у ворот поместья Шэнь целый день. Она спросила: — Шэнь-гэгэ, я знаю, что ты женился по императорскому указу. Тебе не нравится девятая принцесса, верно?

Он холодно и безразлично ответил: — Если у госпожи Чжао нет других дел, то прощайте.

Чжао Цинцин сказала: — Шэнь-гэгэ, я та, кто любит тебя больше всех! Я попрошу отца обратиться к императору, чтобы он выдал меня за тебя замуж, хорошо?

Он был прям и резок: — Не нужно, ты мне не нравишься.

Чжао Цинцин не сдавалась: — Шэнь-гэгэ, если ты боишься обидеть принцессу, могу ли я стать твоей внешней наложницей? Я готова на это!

Он резко сказал: — Прошу госпожу Чжао вести себя прилично и не преследовать меня.

Прилично! Преследовать? Ха!

Как она могла не понимать? С детства она следовала за ним, как хвостик, но он никогда даже не взглянул на неё по-настоящему.

Но он также никогда не проявлял особого внимания ни к одной другой женщине. Она думала, что если будет постоянно рядом с ним, то, как говорится, «ближе к воде — раньше увидишь луну», и она обязательно станет самой особенной.

Но почему сейчас всё так? Почему, когда лицо Су Яо было лишь слегка поцарапано, его глаза были полны боли? Почему её собственное лицо горело от боли, а он по-прежнему относился к ней как к мусору?

Она сделала два шага вперёд, всё ещё не теряя надежды, но слёзы продолжали литься из глаз: — Шэнь-гэгэ, никто не любит тебя больше, чем я. Ты не любишь меня, неужели ты полюбил её?

Шэнь Сян нежно погладил царапину на лице Су Яо, словно драгоценность, и мягко спросил: — Больно?

Су Яо отстранила его руку и тихо сказала: — Не больно. — Затем она с Сяо Тао вышла из главного зала, оставив их двоих.

Что тут болеть? Это она заслужила.

Чжао Цинцин смотрела вслед уходящей Су Яо, и в глазах Шэнь Сяна она увидела нечто особенное, чего никогда прежде не видела в нём. Её сердце словно разорвалось на части, пронзительная боль охватила её. Она закричала: — Неужели ты действительно полюбил её?

Она громко рассмеялась: — Она совсем не любит тебя! Она так легко согласилась, чтобы я вошла в дом, и в её глазах не было ни капли тебя. Нет, подожди, разве это не так? Она просто притворилась, что согласна, чтобы я вошла, а потом передумала, чтобы выставить меня на посмешище? Шэнь-гэгэ, ты ведь не против, верно?

Шэнь Сян нахмурился, и его взгляд снова стал холодным: — Госпожа Чжао, Яояо согласилась с вами без моего согласия. Расторжение помолвки — это моё решение, я отправил людей в ваше поместье, чтобы вернуть обручальный дар. Прошу вас, госпожа Чжао, не тратьте время на такого грубого человека, как я.

Ноги Чжао Цинцин подкосились, и она чуть не упала. Шэнь Сян протянул руку, чтобы поддержать её. Она с радостью ухватилась за него: — Ты всё-таки заботишься обо мне, верно?

Шэнь Сян выдернул руку, взял тряпку, висевшую на карнизе, и вытер место, которого она коснулась, после чего бросил тряпку на складной стул.

Ответ был очевиден: как можно заботиться, проявляя такое отвращение?

— Шэнь-гэгэ, я так сильно люблю тебя! Я полюбила тебя, когда мне было восемь лет. Что в Су Яо такого хорошего? Хотя она и принцесса, но с детства без матери, и неизвестно, какая бесстыдная дворцовая служанка забралась на ложе императора и родила её. Она не в фаворе, её статус принцессы — лишь для виду, она не сможет тебе помочь! Мой отец — нынешний канцлер, он обладает властью и влиянием. Я та, кто может помочь тебе быстро подняться по карьерной лестнице!

Видя, что лицо Шэнь Сяна остаётся бесстрастным, она продолжила: — Шэнь-гэгэ, я могу помочь тебе получить всё, что ты захочешь!

Брови Шэнь Сяна плотно сошлись, и он резко сказал: — Достаточно? Чэнь Ци, проводи гостей!

Летний дождь приходил и уходил быстро. Глухой гром раскатывался, слоистые облака, словно управляемые невидимой рукой неба, постоянно перемешивались, наслаивались друг на друга, образуя плотную чёрную массу, которая затем разрывалась, и дождь лился вниз.

Чэнь Ци протянул Чжао Цинцин шёлковую зонтик, но она не взяла его. Капли дождя уже падали, ударяя по телу, и её тонкая шелковая юбка начала намокать. Чэнь Ци раскрыл зонт над ней и шаг за шагом провожал её.

Поместье Чжао находилось на оживлённой улице Юнъань, что позади, всего в нескольких шагах через переулок.

Не дойдя до поместья Чжао, они увидели её служанку, спешащую с шёлковым зонтиком. Одежда Чэнь Ци была полностью мокрой. Передав её служанке поместья Чжао, он вернулся в своё поместье.

Сяо Тао нетерпеливо ждала у ворот. Увидев, что кто-то вернулся, она поспешно раскрыла зонт и побежала внутрь. Чэнь Ци увидел её, догнал и, ничего не понимая, наивно спросил: — Сяо Тао, ты… ты меня ждала?

Сяо Тао ничего не ответила. Увидев, что он промок под дождём, она быстро сделала шаг вперёд и подвинула зонт к нему. Вдвоём они стояли под дождём, под одним зонтом. Чэнь Ци подошёл ближе к Сяо Тао, но не коснулся её, так как его одежда была насквозь мокрой.

Сяо Тао пробормотала: — Тебе нравится госпожа Чжао?

Чэнь Ци поднял руку и поклялся: — Нет, она с детства приходила играть в поместье Шэнь, я максимум считаю её сестрой! Если я лгу, пусть меня покарает небо...

Не успел он договорить, как Сяо Тао закрыла ему рот рукой.

Тётушка Ло вернулась с рынка, прошла мимо них, зашла в главный зал, стряхнула шёлковую зонтик и крикнула им: — Ну, хватит там ворковать! Заходите внутрь! А то оба промокнете!

Сяо Тао была тонкокожей и не выносила шуток. Её маленькое личико сильно покраснело. Она побежала в главный зал, держа зонт, и капризно сказала тётушке Ло: — Тётушка Ло~

Когда Шэнь Сян вернулся в боковую комнату, лицо Су Яо уже было смазано мазью. Она сидела перед зеркалом и сверяла бухгалтерские книги.

Увидев его возвращение, она прямо спросила: — Ты злишься, потому что я самовольно решила взять тебе наложницу?

Шэнь Сян не ответил. Он подошёл к кровати, не снимая верхней одежды, просто лёг и закрыл глаза.

Увидев это, Су Яо вспомнила слова нескольких слуг, которые она слышала в коридоре, когда возвращалась.

— После того как генерал открыл письмо, он вернулся ночью, и генерал Чэнь Ци не смог за ним угнаться.

— Говорят, он даже не использовал карету, а загнал насмерть несколько лошадей.

— Точно, посмотрите на выражение лица генерала, когда он был таким измождённым?

Она больше не спрашивала.

Хотя ей очень хотелось знать, злился ли он потому, что ему не нравилась Чжао Цинцин, или потому, что она ему нравилась, и он не хотел, чтобы она была наложницей?