Новость о том, что профессор вызвал Юй Цзина для личной беседы, вызвала зависть у многих студентов в группе. Большинство из них были выходцами из влиятельных семей и имели представление об Императорском Университете Хуади. Они знали, что здешний профессор по своему статусу был ровней мэру города А-класса, а его личная сила могла с лёгкостью сокрушить иные кланы.
Пока группа продолжала экскурсию, лектор Му Янь, чьё состояние граничило с полудрёмой, увлечённо рассказывала об экспонатах, совершенно позабыв о четырёх студентах, отставших в хвосте колонны.
Корпус исследований животных таил в себе куда более серьёзные угрозы.
Две радужные бабочки вспорхнули перед отставшей четвёркой, и в то же мгновение вся группа, что шла впереди, бесследно исчезла из их поля зрения.
Четвёрка состояла из трёх девушек и одного парня. Девушки жили в одной комнате общежития, а юноша, очарованный красотой одной из них, всю экскурсию плёлся сзади, пытаясь завязать разговор.
— Не бойтесь, я, Тань Фэн, вас защищу! Похоже, эти бабочки просто создали иллюзию, — самоуверенно заявил он.
На самом деле Тань Фэн был отпрыском незначительного клана. Его единственной примечательной способностью, позволившей ему поступить в Хуади, была врождённая любовь к животным и умение на короткое время делать свою кожу твёрдой, как панцирь жука.
Немного поколебавшись, Тань Фэн укрепил кожу на правой руке и попытался схватить порхавшую в воздухе бабочку.
— Не надо! — вскрикнула одна из девушек. Обладая, по-видимому, особым чутьём, она почувствовала смертельную опасность.
Но было поздно. Рука Тань Фэна сомкнулась не на бабочке, а на мягком шаре, на котором лишь мерцал её призрачный силуэт.
От этого шара тянулось тонкое прозрачное щупальце, терявшееся в тени за поворотом коридора, в пяти метрах от них. Тань Фэн попытался отдёрнуть руку, но ладонь намертво прилипла к студенистому телу. Освободиться можно было, лишь содрав с себя кожу.
Внезапно щупальце резко дёрнулось назад. Потеряв равновесие, Тань Фэн полетел прямо в тёмный угол.
Из тени разверзлась огромная пасть и без единого звука поглотила его целиком.
— Баобао, Сяо Юй, бегите! Ищите лектора Му! — крикнула третья, самая высокая из девушек.
На её голенях мгновенно выросли хитиновые пластины, похожие на броню. Схватив своих соседок, она рванулась по коридору с нечеловеческой для девушки скоростью.
Бабочки-приманки преследовали их по пятам. Одно касание — и их затянет назад, навстречу той же участи, что постигла Тань Фэна.
Добравшись до лестничной клетки, девушка-лидер быстро приняла решение: не зная, на каком они этаже, оставалось лишь бежать вниз. Если не найдут лектора Му, то хотя бы смогут выбежать из здания и спастись.
Даже неся на себе двух подруг, она не сбавляла темпа. Взгляни кто на её Карту Учебных Баллов, и увидел бы, что она занимает десятое место в общем рейтинге первокурсников и второе — в своей группе.
— Баобао, ты чувствуешь, где лектор Му?
Девушка по имени Баобао, обладавшая неким видом сенсорных способностей, отчаянно качнула головой. Она не ощущала присутствия ни одного человека, лишь неизвестное существо, неотступно следовавшее за ними.
— Никого?
Пробежав десять пролётов с двумя девушками на руках, лидер начала выдыхаться. Наконец они достигли первого этажа, но проход в центральное здание оказался заблокирован дверью, для открытия которой требовалась карта преподавателя.
— Ах… Сестра Цзюань!
Из-за заминки одна из бабочек успела обвить ноги третьей девушки с двумя хвостиками. Невидимое щупальце с огромной силой потащило её обратно к лестнице.
— Сяо Юй!
Кровь в жилах лидера закипела. У неё на лбу прорезались два тонких усика-антенны, и, мощно оттолкнувшись ногами, она прыгнула вперёд, опережая уносимую прочь подругу. Полагаясь на сверхчувствительные усики, она схватила невидимое глазу щупальце и разорвала его.
Брызнула едкая прозрачная жидкость, которая тут же прожгла на её ладонях множество кровоточащих язв. Девушка потеряла всякую возможность сражаться.
— Бегите! — превозмогая боль, крикнула она.
Сяо Юй, хоть и была слабее, но прошла через горнило военных учений. Не поддавшись страху, она тут же бросилась вглубь коридора первого этажа.
Их раненая спасительница, разорвав одежду на полосы, чтобы перевязать руки, бежала последней. Был ли выход в конце этого тёмного, как тоннель, коридора, и был ли у них вообще шанс на спасение — оставалось лишь гадать.
....
Тем временем Юй Цзин, попрощавшись с профессором Ляном, направился в корпус исследований животных.
«Обследование прошло не так мучительно, как я ожидал. К тому же этот парень выказал явное желание помочь… Ладно, сначала нужно разобраться с Призрачной жемчужиной».
Прежде чем присоединиться к группе, Юй Цзин свернул в тёмный, безлюдный коридор на первом этаже. Убедившись в отсутствии камер наблюдения, он достал Призрачную жемчужину из хранилища Карты Учебных Баллов и вдавил её обратно в углубление на предплечье. Растительные волокна тут же оплели артефакт, восстанавливая связь. Юй Цзин вздохнул с облегчением.
— В том мужчине… внутри него был какой-то чёрный сгусток. Очень страшный.
За спиной Юй Цзина медленно материализовалась Шэнь Исюань. Она положила руки ему на плечи, но её бледное лицо было застывшим и испуганным.
— Ты видела призрака профессора Ляна?
— Нет. Просто… чёрная субстанция. Если бы я смотрела дольше, меня бы точно заметили.
— Хорошо, возвращайся пока в мою руку и отдыхай. Мне нужно найти свою группу, твой секрет должен оставаться секретом… Быстрее, кто-то идёт!
Юй Цзин уловил звук шагов в дальнем конце коридора. Шэнь Исюань тут же растворилась в его теле. Звук становился всё громче.
«Трое?»
В поле его зрения появились три его одногруппницы, бежавшие прямо на него.
«За ними кто-то гонится? Бабочки? Нет, что-то ещё…»
Юй Цзин активировал режим наблюдения, и растительные волокна в его сетчатке изменили фокус. Далеко в коридоре он разглядел существо, похожее на гигантскую саламандру с двумя длинными щупальцами. Его скользкое тело длиной больше трёх метров неумолимо преследовало девушек.
Круговой коридор первого этажа был почти шестисотметровым. Из-за ран и накопившейся усталости девушка, бежавшая последней, начала отставать.
Разноцветная бабочка-приманка настигла её.
Шлёп!
Щупальце присосалось к её голени, и чудовищная сила дёрнула её назад.
— Сестра Цзюань! — в отчаянии закричали две её подруги, не в силах ничем помочь.
В тот момент, когда надежда почти угасла, мимо них пронеслась стремительная тень. Прежде чем саламандра успела разверзнуть пасть, чтобы сожрать свою жертву, Юй Цзин, усиленный мощью Шэнь Исюань, одним движением ногтей рассёк щупальце.
Молниеносно отдёрнув руку, чтобы избежать брызг едкой жидкости, он подхватил раненую девушку, гибко оттолкнулся от стены, набирая дистанцию, и приземлился рядом с двумя другими. Угроза была временно устранена.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|