Глава 69. Пролог. Программа подготовки элиты

За день до начала учебного года. Департамент образования в Центральном административном корпусе Императорского Университета Хуади.

В коридоре столкнулись двое мужчин средних лет, оба в профессорском звании. В руках у каждого из них было по одинаковому запечатанному конверту с гербом университета и личной подписью ректора. На каждом конверте значилось: «Программа подготовки элиты».

Одним из профессоров был уже знакомый Юй Цзину профессор Лян. Другой — светловолосый иностранец, казавшийся хрупким и почти астеничного телосложения, особенно на фоне атлетически сложенного Ляна. Он был одет в стандартную чёрную сутану католического священника с белым римским воротничком.

— Профессор Кидман, — вежливо обратился Лян, — каково мнение преподавателей вашего факультета насчёт предстоящих «выездных учений»? Неожиданно, что представлять их будет приглашённый профессор вроде вас.

— Китай — священная земля, которой благоволит Господь. Я лишь Его посланник, исполняющий Его волю, — речь иностранца звучала отрывисто и формально, но профессора Ляна это, казалось, ничуть не смущало. Он по-дружески положил руку ему на плечо.

— Профессор Кидман, не желаете со мной осмотреть место проведения учений? Я слышал, в Третьем округе в последнее время неспокойно, особенно в том районе, что мы выбрали. Наши люди на месте ещё не до конца во всём разобрались. Предлагаю сегодня слетать туда, оценить обстановку и заодно подготовить плацдарм.

— Хорошо. Всякое зло обратится в прах под дланью священного света.

С вершины одного из университетских холмов профессора на вертолёте отправились в уездный город Третьего округа. Когда они пролетали над его территорией, приглашённый профессор заметил в небе над городом зловещую дымку, которой там быть не должно.

— Порождения дьявола неспокойны в этих землях, — пробормотал он.

— Это Уезд Тихой Заводи, обычный округ B-класса, — пояснил Лян. — Средний уровень экономики, средняя плотность населения. За последние несколько десятилетий даже статистика преступности и частота появления призраков не отклонялись от средних по стране. Проще говоря, если бы не серия жестоких убийств, произошедших здесь несколько месяцев назад, наши наблюдатели и внимания бы не обратили на это место.

Вскоре вертолёт прибыл в нужную точку. Это было не кладбище и не какое-нибудь захолустье, пропитанное энергией инь. Местом с самым высоким индексом аномальной активности оказался лучший отель в городе — Гранд-отель «Тихая Заводь», расположенный в самом центре уезда.

Вот только так называемый центр города утратил былую оживлённость и выглядел куда более пустынным, чем окраины. Большинство витрин и магазинов рядом с четырёхзвёздочным Гранд-отелем «Тихая Заводь» были закрыты роллетами, на которых висели объявления о срочной продаже по сниженной цене.

На центральной площади их уже ждали заранее отправленные сотрудники университета. Один из них, размахивая сигнальными жезлами, указывал вертолёту место для посадки.

Тридцатилетний мужчина с улыбкой поспешил поприветствовать двух высокопоставленных профессоров. Рядом с ним выстроилось и всё руководство Уезда Тихой Заводи, включая главу и секретаря партии — самые важные шишки.

Глава уезда тут же протянул профессорам две заранее заготовленные банковские карты и с угодливой улыбкой затараторил:

— Профессора из Императорского Университета! Какая честь для нас! Вы проделали такой путь… Весь персонал из Гранд-отеля «Тихая Заводь» мы эвакуировали. Только вот… мне кажется, не слишком ли рискованно отправлять сюда первокурсников для решения проблемы? Может, лучше было бы позвать старшекурсников? В конце концов, дело-то уж больно странное…

Профессор Лян, разумеется, не притронулся к картам.

— Дела студентов — это забота нашего университета, а не ваша, — холодно ответил он. — Вас должны волновать лишь две вещи. Первое: обеспечьте, чтобы в дни прибытия наших студентов Уезд Тихой Заводи функционировал как обычно. Никаких искусственно созданных «особых обстоятельств». Второе: вам запрещено по своей инициативе предоставлять им какую-либо информацию.

— Раз вы так говорите, профессора, у нас, конечно, нет никаких возражений. Мы приготовили для вас первоклассные люксы и ужин в городе А-класса нашего округа. Окажите нам честь…

Лян пренебрежительно махнул рукой.

— Взятки нам не нужны. Искоренение враждебных сил — одна из основных целей нашего университета! Кроме того, профессор Кидман не любит большие скопления людей. Так что давайте-ка лучше соберёмся в вашем гранд-отеле. Присоединитесь?

Услышав это, глава уезда поспешно замахал руками:

— Эм… нет, в этом нет необходимости.

— Пойдёмте, профессор Кидман! — Лян хлопнул своего коллегу-священника по плечу, и они вдвоём направились к громаде отеля.

Перед самым входом Кидман тихо заметил:

— Умы двоих из тех, кто нас встречал, уже поражены дьявольской порчей. Мы не избавимся от них?

— Ха-ха, а я-то думал, вы всегда такой серьёзный, профессор, — усмехнулся Лян. — Всего лишь поражены умы. Чем не испытание для наших студентов? Этот отель — источник скверны, но истинное зло уже раскинуло свои сети по всему городу. Если мы уберём этих чиновников, то, что здесь прячется, станет осторожнее и выйдет из-под контроля. Сейчас нам нужно лишь сделать вид, что всё наше внимание сосредоточено на отеле, превратив его в идеальное место для миссии. Остальное нас не касается.

— Профессора из Китая и впрямь один другого глубже. Ваше стратегическое мышление превосходит моё. Позвольте мне тогда усмирить здешних мелких сошек.

Войдя в пустой и безмолвный Гранд-отель «Тихая Заводь», профессор Лян развалился на диване в холле, закинул ногу на ногу и закурил, готовясь к представлению.

Профессор Кидман с золотистыми волосами вышел на середину зала. Он сорвал с груди серебряное распятие и одним ударом ладони вогнал его в мраморный пол.

В тот же миг столб священного света пронзил тучи прямо над отелем, окутав всё здание сиянием. Со всех сторон донеслись душераздирающие вопли и стоны. В холле прямо из стен начали проступать и корчиться в агонии искажённые ужасом призрачные лики.

— Запечатать! — провозгласил Кидман.

Он с лёгкостью надавил ладонью на то место в полу, куда вошёл крест. Золотая волна света разошлась от его руки во все стороны. Стены, которых она касалась, тут же становились чистыми. Когда сияние залило весь отель, все аномалии прекратились.

— Браво, профессор Кидман, — кивнул Лян. — Теперь осталось лишь дождаться прибытия наших студентов. Надеюсь, первокурсникам понравятся эти «выездные учения».