Глава 41. Противостояние страху

— Откуда ты знаешь про подвал? — спросил Цзян Пэнъюй.

Ни он, ни Мэнь Цянь к такому выводу не пришли. Даже Юй Сяосяо, прислонившаяся к стене в углу, с любопытством посмотрела на Юй Цзина.

— Я заметил четыре детали, — начал объяснять тот. — Во-первых, когда я увидел на экране телевизора призрак женщины в вашей комнате на втором этаже, её ладони и ступни были испачканы землёй. Конечно, она могла запачкаться и снаружи, в лесу, но это была первая зацепка.

— Во-вторых, сама концепция Горного отеля. По словам старухи, он изначально не находился в этих горах, рядом с университетом. Мне кажется, отель и призрак неразрывно связаны, возможно, даже составляют единое целое. А это значит, что основной ареал её деятельности — в пределах этого здания.

— В-третьих, запах. Смесь тлена и ладана, пропитавшая первый этаж, слабеет с каждым последующим. К тому же, мои растения не смогли пустить корни в стены первого этажа. Очевидно, кто-то или что-то сознательно мешало мне исследовать его структуру, особенно то, что находится под полом.

— И наконец, последнее. Когда я заслонил собой Юй Сяосяо, призрак отступил, а не убил меня. Мы трое — мужчины, подходящие под её критерии. Это доказывает, что она убивает своих жертв не в гостевых комнатах. При жизни она, похоже, была человеком с очень строгими принципами, а значит, для убийств у неё было отведено особое, тайное место.

— Суммируя всё это и учитывая, что в отеле нет потайных комнат или межэтажных перекрытий, я прихожу к выводу, что под зданием есть подвал, который эта девушка использовала для пыток и убийств.

Слова Юй Цзина были подобны лучу света в тёмной комнате. Туман догадок рассеялся, и перед ними предстала ясная, хоть и ужасающая, картина.

— Звучит логично, — кивнул Цзян Пэнъюй. — Ху Чжи был убит, а госпожа Юй подверглась нападению, потому что они не соответствовали её критериям отбора. Юй Цзин, ты знаешь, где вход?

Тот отрицательно качнул головой.

— Пока нет. Но думаю, он должен быть где-то в комнате старухи... В любом случае, прежде чем спускаться туда, нам нужно найти способ видеть этого бесплотного призрака. Есть идеи?

Цзян Пэнъюй что-то припоминал из семейных преданий, но предоставил слово Мэнь Цяню, который умел излагать мысли куда лучше.

— Принцип тот же, что и со способностью касаться призраков, — начал студент-медик. — На нашей «Ступени Смертного» есть лишь один путь: изменить структуру сетчатки глаза, чтобы она могла воспринимать духовную материю в её энергетической форме. Либо же использовать какой-то специальный фильтр... Боюсь, в наших условиях и то и другое практически невозможно.

Мэнь Цянь развёл руками.

— Я мог бы провести операцию на сетчатке, но у меня нет ни инструментов, ни материалов.

— Модификация сетчатки или фильтр... — задумчиво повторил Юй Цзин. — Возможно, я смогу это сделать. Но сперва нужно провести эксперимент...

«Использовать для этого симбионта, что живёт в моём теле», — закончил он мысль про себя.

— А теперь последнее, — Юй Цзин достал из кармана колокольчик и показал его остальным.

Пять бронзовых шариков разного размера, привязанных красными нитями к железному стержню. Сама вещица выглядела зловеще.

— Я нашёл это под кроватью старухи. Точно такой же предмет я видел во сне. Когда я во сне зазвонил в него, появился ужасающий призрак. Не уверен, была ли это та самая девушка, но...

— Можно мне взглянуть? — тут же попросил Мэнь Цянь.

Получив артефакт, он провёл пальцем по предплечью, и из-под кожи выскользнул тонкий скальпель. Подобно Юй Сяосяо, прятавшей кинжал меж рёбер, Мэнь Цянь скрывал свои инструменты прямо в теле.

— Колокольчик — это, по сути, полая сфера с металлическим шариком внутри, который при встряхивании ударяется о стенки и создаёт звук... Позвольте, я вскрою один и посмотрю, что у него внутри. Разрешаете?

— Только не издавай ни звука, — кивнул Юй Цзин, знаком призывая всех быть начеку.

Мэнь Цянь аккуратно срезал один шарик и, стараясь не трясти, вскрыл его. Внутри оказался не металлический шарик, а нечто похожее на высохший комок плоти, испещрённый бороздками.

— Это... — он сделал паузу, — ...иссохшее миндалевидное тело. Часть лимбической системы мозга, отвечающая за эмоции. В особенности — за страх. Юй Цзин, твои догадки были верны. Она не просто убивала. Этот колокольчик, сделанный из человеческой амигдалы, уже не просто предмет. Это проклятый артефакт.

— Проклятый артефакт?

— Предметы, созданные из частей человеческого тела с помощью колдовства, называют проклятыми артефактами. Они способны напрямую воздействовать на людей. Если зазвонить в этот колокольчик, мы, скорее всего, погрузимся в пучину такого ужаса, из которой не сможем выбраться... Похоже, наше положение ещё хуже, чем я думал.

До этого молчавшая Юй Сяосяо подала голос:

— Проклятие через звук? В таком случае, достаточно повредить себе барабанные перепонки, и оно на нас не подействует. Убьём тварь, вернёмся в университет — и я уверена, что Мэнь Цянь сможет всё исправить, не говоря уже о профессорах с медицинского факультета.

Она говорила о самоистязании так просто, словно обсуждала погоду. Но её метод и впрямь был простым и эффективным. Юй Цзин вспомнил свой сон: звук колокольчика парализовал его, лишив воли к сопротивлению. Опасность была реальной.

— Способ действенный, — проговорил он, задумчиво потирая подбородок. — Но если мы лишимся слуха, а на зрение в бою с бесплотным призраком и так нельзя положиться, битва станет неимоверно тяжёлой... У меня есть другая идея. Не знаю только, осмелитесь ли вы попробовать?

— Что за идея? — спросил Цзян Пэнъюй с нехорошим предчувствием.

...

Прошла ночь.

Ранним утром в угловой комнате на третьем этаже Горного отеля царил полный разгром. Двуспальная кровать была изрублена в щепки. Разбитый телевизор валялся на полу. На стенах виднелись глубокие вмятины от кулаков, а по всей комнате буйно разрослись лозы.

Этот хаос был результатом их ночи — ночи противостояния собственному страху.

— Ха-а... ха-а...

Все тяжело дышали, включая Юй Сяосяо. Мэнь Цянь заново закреплял на её руке разболтавшуюся шину. У всех четверых под глазами залегли тёмные круги, но в их взглядах горел огонь предельной концентрации.

— Получилось? — выдохнул Цзян Пэнъюй, раскинувшись на полу звездой. — Усталость, голод... отвратительное чувство. Если выживем, клянусь, я сниму для всех нас пятизвёздочный отель в Центральном первом округе на целые сутки.

Юй Цзин, прислонившись к стене, мысленно прокручивал в голове кошмары минувшей ночи. По его предложению, они один за другим звонили в проклятый колокольчик, добровольно погружаясь в пучину ужаса, чтобы затем силой воли вырваться из неё обратно в реальность.

— Пошли, — сказал он. — Пора со всем этим покончить. Если выживем.