После того как четверо новичков рассказали о своих способностях, Юй Цзин вкратце поведал им о своей работе в Институте и о силе «плюща», живущей в его руке.
Что до Юй Сяосяо, то Цзян Пэнъюй сам деликатно заметил, что ей представляться не обязательно — достаточно считать её главной ударной силой отряда.
— Невероятно, так у тебя врождённый симбиоз! — удивлённо воскликнул Цзян Пэнъюй.
Именно этот термин — «врождённый симбиоз» — значился в отчёте, который Юй Цзину выдал профессор Лян. Далеко не каждый человеческий организм был способен принять растительный геном. Для этого требовалась особая генетическая совместимость, позволяющая чужеродным клеткам идеально слиться с плотью носителя. В противном случае трансплантат выходил из-под контроля, высасывал из хозяина всю энергию и превращал его в живое растение.
— Если мы действуем вместе, нам нужен лидер, — Юй Цзин сменил тему, понимая, что от этого зависит успех всей операции.
— Ты работал в Институте и уже прошёл слияние с симбиотом, — без малейших колебаний ответил Цзян Пэнъюй. — Считай, у тебя за плечами предварительная подготовка от Хуади. Ты — лучшая кандидатура. Отдавай приказы, и, если они будут разумными, мы подчинимся.
Он уступил лидерство по двум причинам. Во-первых, его команда и так предполагала, что Юй Цзин знает об этом отеле больше остальных. А во-вторых, было очевидно, что Юй Сяосяо станет слушать только его.
— Хорошо.
Хотя Юй Цзину по натуре и не нравилось быть в центре внимания, он понимал: если командиром станет Цзян Пэнъюй, Юй Сяосяо его приказам подчиняться не станет.
— До рассвета осталось четыре часа. Дежурим по трое, смена каждые два часа. Завтра нам понадобятся все силы.
Ночь прошла на удивление спокойно. Под руководством Юй Цзина они по очереди несли вахту, но больше не произошло ничего тревожного. Тем не менее из событий вечера Юй Цзин вынес две важные детали.
Первая: призрак, используя телевизор, намеренно собрал их всех вместе.
Вторая: у женщины на экране были босые ноги, испачканные в земле.
Эти мысли он пока отложил.
...
Семь часов утра. В сентябре в это время уже должно было светить солнце, но небо по-прежнему затягивала плотная пелена туч. Ливень, начавшийся вчера, и не думал утихать. Впрочем, даже такой хмурый день был лучше абсолютной тьмы ночи. Из-за сырости густой запах сандала и тлена, висевший в воздухе, стал ещё тяжелее.
Сквозь мутное стекло виднелся лишь залитый дождём лес. Ни диких зверей, ни других студентов поблизости не было.
Раз утро наступило, шестеро студентов вместе спустились в пустой холл на первом этаже.
Одна деталь сразу бросилась в глаза: чашка с чаем, стоявшая вчера на стойке, так и осталась нетронутой. За ночь паук успел затянуть её край плотной паутиной.
— Нужно проверить, здесь ли вчерашняя старуха, — предложил Цзян Пэнъюй, единственный, кто не утратил бодрости духа, и громко крикнул в звенящую тишину холла: — Эй, есть кто-нибудь?!
Его голос эхом разнёсся по отелю и, вырвавшись наружу, затерялся в шуме дождя.
Прошло пять минут. Ни ответа, ни звука. Старуха исчезла.
— Надо было вчера её загипнотизировать и всё выпытать… — тихо пробормотала Чжан Синъюэ.
Юй Цзин пропустил её слова мимо ушей. В команде, собранной из незнакомцев без какой-либо общей цели, кроме выживания, о доверии не могло быть и речи.
— Обыщите все комнаты на первом этаже, — приказал он. — Попробуйте найти ту, где жила старуха, или любые странные предметы. И ещё. Если наткнётесь на что-то, похожее на колокольчик, ни в коем случае не звоните в него.
Он решил не скрывать эту информацию.
Первым делом они обыскали стойку администратора. Нашлись ключи от всех комнат первого этажа и бухгалтерская книга. Единственное, что привлекло в ней внимание, — это даты и странные пометки. Записи велись в 1995-1996 годах. Значит, этому отелю было уже около сорока лет. В графе постояльцев некоторые имена были обведены в кружок. Почти все они принадлежали молодым людям от пятнадцати до двадцати пяти лет. Что это значило, было пока неясно.
Колокольчика из своих воспоминаний Юй Цзин не нашёл. Вооружившись ключами, они начали методично, комната за комнатой, прочёсывать первый этаж.
Все номера были точной копией тех, что наверху, — ничего примечательного. Каждый проверял всё тщательно, используя свои навыки, но поиски были безрезультатными. Единственное отличие первого этажа — здесь было невероятно сыро, а в углах комнат росли неприятного вида грибковые наросты.
Когда Юй Цзин попытался пустить побеги своего симбиота в стены, он ощутил мощное, враждебное отторжение.
— Эта дверь не открывается.
Они дошли до последней комнаты в коридоре с табличкой «110». Цзян Пэнъюй вставил в замочную скважину нужный ключ, но тот не поворачивался.
Юй Сяосяо уже достала кинжал, собираясь выломать дверь.
— Я сам, — остановил её Юй Цзин. Он подошёл к двери, приложил ладонь к замку и направил внутрь тонкий растительный отросток.
То, что он нащупал внутри, заставило его сердце пропустить удар. Дело было не в ключе. Замок был чем-то забит.
Когда он потянул побег на себя, из крохотной замочной скважины полезли густые пряди чёрных, дурно пахнущих волос. По спинам всех пробежал холодок. Чжан Синъюэ и Мэнь Цянь, самый впечатлительный из всех, побледнели.
Скрип!
Дверь поддалась. Студенты замерли на пороге, не решаясь войти.
Внутри, на кровати, лежала вчерашняя старуха. Стены комнаты были сплошь обклеены вырезками из старых газет. С такого расстояния разобрать мелкий шрифт было невозможно.
От тела старухи не исходило ни малейших признаков жизни, её глаза были безжизненно закачены. Часть тошнотворного запаха тлена, витавшего в комнате, исходила именно от неё.
— Тихо! — прошептал Юй Цзин. — Ни звука! Сначала соберите всё, что может пригодиться. Старуху осмотрим в последнюю очередь.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|