Глава 31. Растущий ужас

Юй Цзин и Юй Сяосяо не стали задерживаться в холле и сразу направились к ветхой деревянной лестнице, ведущей на третий этаж отеля.

«Скрип… скрип…»

Под их тяжестью тоскливо скрипели прогнившие ступени. Каждый шаг отзывался звуком, от которого по коже бежали мурашки.

Тусклый свет свечи не в силах был разогнать царивший здесь мрак. В воздухе висела густая смесь запахов сандала и тлена, от которой нервы Юй Цзина натянулись до предела. В мёртвой тишине коридора из-под каждой наглухо закрытой двери сочились тонкие полоски света. Чем дальше они углублялись в безмолвный коридор, тем сильнее Юй Цзин ощущал на затылке чей-то невидимый взгляд.

Ни разу не обернувшись, они дошли до конца коридора. Слева виднелась дверь с потускневшей латунной табличкой «310».

Дверь со стоном поддалась, открывая их взору двухместный номер площадью около тридцати квадратных метров.

Обстановка оказалась куда лучше, чем можно было ожидать: отдельный санузел, две опрятно застеленные кровати, а на прикроватной тумбочке — пара зажжённых свечей. Стены были оклеены обоями с цветочным узором, и всё выглядело на удивление чисто. Даже запах тлена здесь почти не ощущался.

— В коридоре что-то было, — нахмурившись, произнесла Юй Сяосяо, присаживаясь на край кровати. — Что-то очень опасное. Я не видела его, но чувствовала.

— Да, — коротко ответил Юй Цзин, силясь унять бешено колотившееся сердце.

Он прижал правую ладонь к стене. Из-под кожи хлынули зелёные побеги, которые, извиваясь, проникали в щели между досками, оплетая их комнату невидимой снаружи сетью. Теперь, если что-то попытается проникнуть внутрь, растительная сущность в его руке немедленно даст знать.

За два летних месяца Юй Цзин довёл владение своей силой почти до совершенства. Он тренировался тайно, по десять часов в день, в месте, о котором не знала ни одна живая душа. Уж кому-кому, а профессору Ляну, всесильному куратору из Девятнадцатого округа, он не собирался раскрывать все карты. Тот разговор в самолёте был лишь частью игры. Юй Цзин ненавидел, когда его пытались контролировать, и неважно, насколько могущественным был противник.

— Какая интересная у тебя способность, — Юй Сяосяо с любопытством наблюдала за ним. Её улыбка была по-детски милой, но глаза смотрели проницательно. — Совсем не похоже на обычные растения… Хех, можешь не волноваться, я никому не скажу.

— Угу.

Закончив, Юй Цзин почувствовал себя немного спокойнее. Теперь их комната была под защитой, и это хоть немного развеяло леденящий страх.

После получаса под проливным дождём они промокли до нитки. Сентябрь ещё баловал летним теплом, но мокрая футболка Юй Сяосяо стала почти прозрачной, и в свете свечей под ней отчётливо проступали тугие витки бинтов, скрывающие грудь.

Юй Цзин, закончив с защитой, обернулся и невольно замер. Он тут же густо покраснел, натянул козырёк кепки на глаза и отвёл взгляд.

— Если бы у тебя не было наличных, мы бы влипли ещё внизу… — нарушила молчание Юй Сяосяо. — Старик за стойкой хоть и выглядел живым, но от него веяло чем-то, чем от живых веять не должно. Ты поэтому взял с собой деньги, да? Предвидел?

— Вроде того.

«На самом деле я просто подстраховался, — подумал Юй Цзин, — но о таком исходе, конечно, не думал. Я даже запасную одежду прихватил бы, если бы не строгий досмотр на точке телепортации».

В этот момент снизу донёсся чей-то возглас:

— Свет дали!

Юй Цзин щёлкнул выключателем. Комнату залил яркий электрический свет, без остатка поглотивший мрак.

Но вместо облегчения он почувствовал лишь новую волну тревоги. Юй Цзин резко распахнул дверь и выглянул наружу. Коридор третьего этажа был освещён тускло-жёлтыми лампами. Мрак отступил, и вместе с ним, казалось, ослабел и страх.

«Этого не должно было случиться… Неужели…» — осознав нечто ужасное, он захлопнул дверь.

— Есть соображения? — спросила Юй Сяосяо.

Юй Цзин по привычке повернулся, чтобы ответить, и снова смутился. При ярком свете мокрая ткань на теле девушки стала ещё прозрачнее, и, несмотря на бинты, её хрупкая фигура обрисовалась слишком отчётливо.

— Кхм… Судя по всему, то, что прячется в этом отеле, не собирается убивать нас сразу. Оно хочет поиграть. А это значит, что мы имеем дело не с примитивным монстром, а с разумным противником. С тем, кто мыслит, как мы. Полагаю, его цель — свести нас с ума, а уже потом прикончить.

Юй Цзин отчётливо понимал: тварь из этого отеля — не чета безмозглым мясникам из лаборатории Института.

— Значит, призрак с таким же характером, как у моей мамы? — пробормотала она. — Как же мне не терпится прикончить его собственными руками.

В её глазах на миг вспыхнула такая ледяная жажда убийства, что Юй Цзин похолодел. Теперь он понял, почему из сотен новичков никто не решался к ней подойти.

— Раз уж дали свет, иди прими горячий душ. А я что-нибудь придумаю с одеждой.

— Угу.

Юй Сяосяо скрылась в ванной и вскоре протянула ему свою мокрую одежду. Вытягивая влагу из ткани, от которой исходил тонкий аромат её тела, Юй Цзин мысленно прокручивал события с самого начала, с той самой поездки на такси.

«Такси, ливень, горы, отель, старик, запахи… Всё это звенья одной цепи».

Чмок… Чмок… Чмок!

Внезапно странный, влажный звук вырвал его из размышлений.

Он повернул голову на звук и посмотрел на окно. Увиденное заставило его кровь застыть в жилах.

За стеклом, где только что была непроглядная темень, теперь виднелось мертвенно-бледное женское лицо. Четыре неестественно длинные, нечеловеческие ладони прилипли к окну.

Зрачки на этом лице были расширены до предела, превратившись в два чёрных провала. Рот был неестественно широко разинут в букве «О», и из этой бездонной тёмной дыры доносились те самые жуткие, причмокивающие звуки.

Первобытный ужас ударил в самое сердце. Юй Цзин отшатнулся назад. Виски мгновенно взмокли от холодного пота. Страх, липкий и всепоглощающий, начал расползаться по телу.