Глава 1

Прохожий Б ждал за Убежищем-скалой целых двенадцать часов, и это полностью исчерпало его терпение.

Заходящее солнце окрашивало Ночную Навигационную Пустыню в багровые тона. Золотой песок вблизи становился красным, а вдали — фиолетовым, создавая причудливую картину, словно вот-вот появится легендарный Морской Пожиратель.

Прохожий Б плюнул в ладонь, а затем начал ругаться.

Прохожий А, съежившийся рядом с ним, был умнее. Во время ожидания он оставался плотно закутанным и сохранял одну позу, чтобы сэкономить воду и силы. Прохожий А кашлянул, показывая, что Прохожий Б слишком шумный.

Прохожий Б никогда не любил зависеть от чужого мнения. Он фыркнул несколько раз и сказал, намекая на Прохожего А:

— Что притворяешься? Я думаю, ты давно уже обмочился от страха.

Прохожий А не хотел с ним спорить. Коллеги, с которыми он выполнял задания, считали, что его путь к повышению в звании убийцы тормозится из-за глупого Прохожего Б, хотя сам он совершенно не заботился о повышении.

Он высунул руку из-под мантии, откинул капюшон. Небритая борода была в беспорядке, губы потрескались от обезвоживания, а многодневный путь добавил темные круги под глазами, отчего он выглядел утомленным.

— Вот если бы выпить сейчас... — Он уже начал скучать по Городу Оленей. Там климат был хотя бы не таким суровым.

Прохожий Б продолжал ворчать. В этот момент из-за заходящего солнца выехал внедорожник в ретро-стиле, выкрашенный в армейский зеленый цвет, но над колесами были нарисованы розовые сердечки. Окна были широко открыты, и на водительском и пассажирском сиденьях сидели люди.

— Кто из них? — задал Прохожий Б вопрос, выдающий его нетерпеливую натуру.

Прохожий А быстро вскочил, достал простой бинокль, быстро взглянул, затем взял свою модифицированную винтовку и упер ее в скалу. Прохожий Б снова плюнул в ладонь и потер руки. Прохожий А глухо сказал:

— Ради Механического Древа, можешь хоть немного соблюдать гигиену?

— Так кто же?

— Тот, что справа.

Винтовка заглушила два выстрела. Внедорожник, виляя, врезался в огромный кактус. Слава богу, он не врезался в выветренную скалу рядом. Машина остановилась. Человек на пассажирском сиденье не отреагировал. У Прохожего А возникли сомнения, но затем он прострелил голову пассажира и шины машины.

Прохожий Б пронзительно рассмеялся:

— Я пойду отрублю ему голову, отнесем ее в город и обменяем на выпивку.

Прохожий Б достал из-за пазухи сплавленный кинжал и радостно побежал к внедорожнику.

Прохожий А, закончив работу, достал трубку в ретро-стиле и спрятался за скалой, чтобы покурить. Недавняя мода на ретро действительно была популярна и распространилась на все слои общества.

Он ждал пятнадцать минут, но Прохожий Б не возвращался. Он заткнул трубку за пояс и снова достал самодельный бинокль, чтобы посмотреть в сторону Прохожего Б.

Он подумал, что с Прохожим Б что-то случилось. В конце концов, их целью был пресловутый «Злой Доктор» Чжоу Му. Давно ходили слухи, что Чжоу Му коварен, и на протяжении многих лет он оставался главной целью для награды всех крупных групп ассасинов и организаций убийц, но никто никогда не слышал об успехе. Даже самые известные личности терпели поражение от Чжоу Му.

Прохожий А и Прохожий Б были всего лишь двумя низкопоставленными членами организации «Минерва» и изначально не могли получить это Задание -уровня.

Все это было случайностью. Этот ордер на награду они нашли в туалете таверны. Неизвестно, кто был так неосторожен. По правилам, если потерянный ордер на награду находит нового владельца, награда за выполнение задания также принадлежит новому владельцу.

Они решили рискнуть.

Прохожий А взял свою лучшую винтовку, Прохожий Б — свой самый острый кинжал. Они собирали информацию со всех сторон — то есть раздавали деньги — и наконец узнали, что Чжоу Му сегодня вечером будет пересекать Ночную Навигационную Пустыню Голубиного Города.

В открытом досье Чжоу Му было указано, что он часто в одиночку отправляется на фармацевтические заводы по всему Острову Желаний для проведения сделок с рецептами, дублирования лекарств, тестирования ядов и других операций.

На первый взгляд, он казался хилым ученым, но ходили слухи, что каждый раз, когда приближалась опасность, Чжоу Му мог заранее ее почувствовать и начать свои «проделки». В 2335 году даже те, кто больше всего верил в технологии, считали, что Чжоу Му использует какое-то утерянное восточное колдовство.

В бинокль было видно, что Прохожий Б уже вытащил два тела из машины, но сейчас он стоял в стороне, ошеломленный, и не действовал по плану. Прохожий А тихо выругался, неохотно взвалил винтовку на плечо и быстро побежал туда. Кроваво-красный закат освещал все вокруг.

— Что с тобой? — запыхавшись, спросил Прохожий А. Говоря это, он взглянул на два тела на земле: черные волосы, костюмы, кожаные туфли — это был образ Чжоу Му с фотографии, но его глаза были повреждены, и он не мог разглядеть лица.

Не успел Прохожий А, щурясь, подойти ближе, чтобы убедиться, как Прохожий Б, словно что-то услышав, обошел машину, открыл багажник, держа в руке кинжал, и наклонился, внимательно разглядывая что-то.

— Здесь кто-то есть.

Услышав это, Прохожий А тоже подошел с винтовкой. Внутри действительно был человек, одетый в лохмотья, босой, с большой раной на ступне, кровь уже запеклась. Его руки и ноги были связаны, а рот перетянут грязной тряпкой. Увидев двух ассасинов, этот бродяга начал «ууу-ууу» умолять о помощи.

Прохожий Б схватил бродягу за плечо и вытащил его, перерезав тряпку кинжалом. Прохожий А заметил, что у бродяги очень черные зубы, словно он упал в грязь. Прохожий А направил на него дуло винтовки и начал допрос:

— Знаешь, кто были те двое спереди?

— Мои добрые старшие братья, спасибо, что спасли меня, — сказал бродяга, плача и сморкаясь.

Прохожий Б выглядел довольным, а Прохожий А стоял рядом с безразличным видом. Бродяга продолжил:

— Я был просто бродягой на границе Голубиного Города. Сегодня днем мне с трудом удалось поймать кролика. Кто же знал, что эти двое въедут в деревню на машине? Они, наверное, не ожидали, что во всей деревне остался только я. Я думал, им нужен мой кролик, но они выбросили кролика, которого я с таким трудом поймал, и схватили меня.

Прохожий Б сказал:

— Он не только крупный, но еще и болтун.

Прохожий А проигнорировал его замечание и, поглаживая подбородок, сказал:

— Я слышал, что Чжоу Му любит хватать бездомных людей, чтобы проводить свои чертовы эксперименты.

Бродяга поддакнул:

— Так того, кто вел машину, звали Чжоу Му? Вы, двое, действительно избавили людей от зла. Не могли бы вы заодно... спасти жизнь мне, нищему, который полдня ловил кролика, но так и не поел?

Эти слова рассмешили Прохожего А. Он велел Прохожему Б продолжать работу, а сам наслаждался этим моментом власти. В этот момент нищий пошевелился на земле и спросил, не могут ли ему развязать веревки.

Прохожий А достал маленький нож и начал перерезать веревку на ноге нищего. В этот момент он вдруг услышал странный крик Прохожего Б. Его рука дрогнула, веревка перерезалась, но нож еще и порезал ногу нищего. Нищий завыл.

Прохожий А напряженно встал и увидел, что Прохожий Б держит в руке голову, из которой течет синяя кровь. Это андроид! Черт!