002 (Часть 2)

— Это мы ещё посмотрим, — самодовольно ответил У Куан. — Сейчас главное — кто первый очистит свою половину от мутной ци. Кто сделает это, тот и получит право стать хранителем Чертога Сумеречного Света, главой чертога. Вот что действительно важно. Какая разница, накажут или нет, если победишь? Победитель получает всё, зачем забивать голову такими мелочами?

— Это как в мире смертных говорят: «Победитель получает всё», — сказала Хрустальный Пруд.

— Именно, — ответил У Куан. — Раз Нефритовый Баланс велела нам с Жэнь Сюань состязаться, значит, кто бы из нас ни победил, это будет по её воле. Какая разница, как именно будет достигнута победа? Есть уговор, вы с Зеркальным Прудом — свидетели. Если я выиграю состязание, неважно как, этого уже не изменить.

— Да-да, если победишь, всё остальное неважно, — поддакнула Хрустальный Пруд.

— К тому же, Жэнь Сюань слишком нерешительна, слишком многого боится, у неё слишком много женской мягкосердечности, — сказал У Куан. — Она не представляет угрозы. Мы с ней вместе совершенствовались у наставницы десятки лет, я слишком хорошо знаю её методы. Если действовать по её плану, на очищение Ючжоу от этой мутной ци уйдёт не меньше десяти дней, а то и месяцев. В скорости ей со мной не сравниться.

— Верно, — согласилась Хрустальный Пруд.

Хрустальный Пруд и У Куан быстро добрались до ветреной стороны бесплодных гор. Здесь свистел горный ветер — идеальное место для применения Огня Указа. У Куан собрал Огонь Указа в ладони и направил его на деревья. Пламя попало на сухие листья под деревьями, мгновенно вспыхнуло и начало распространяться во все стороны, превращаясь в бушующее пламя.

Красные языки пламени поднимались от подножия деревьев к стволам, обвивая их и разгораясь всё сильнее. Загорались всё новые деревья, поднимались клубы густого дыма, окрашивая половину неба в багровый цвет.

Огонь распространялся слишком быстро, заставляя У Куана и Хрустальный Пруд отступать. Чтобы избежать стремительно разрастающегося Огня Указа, им пришлось отойти на безопасное расстояние.

— Я впервые вижу, как Огонь Указа бушует в таком масштабе… — сказала Хрустальный Пруд. — Его мощь ужасает. Через несколько часов вся гора сгорит дотла.

— Да, — ответил У Куан. — Такова сила истинного огня даосов. Он способен изгонять темную ци и мутную ци, это самый эффективный способ очистить Ючжоу от чёрного тумана.

— Такое мощное заклинание… Я могу ему научиться? — спросила Хрустальный Пруд.

— Ты? — удивился У Куан. — Ты не ученица сяньцзюнь, не совершенствующаяся, ты даже не человек. Как ты можешь ему научиться?

«Ты же сам поджёг гору, какая разница?» — подумала Хрустальный Пруд.

Помимо треска горящих деревьев, доносились ещё какие-то стоны и плач…

— Ты ничего не слышишь? — встревоженно спросила Хрустальный Пруд.

— Звук горящего Огня Указа, — беззаботно ответил У Куан.

— Нет, это не только треск огня, — настаивала Хрустальный Пруд. — Там ещё крики… Как будто кто-то горит, ему больно, плохо…

— Наверное, у тебя просто обострённые чувства, — сказал У Куан. — Возможно, ты воспринимаешь мир иначе, чем люди, поэтому слышишь больше звуков. Я слышу только ветер, огонь, и больше ничего.

— Хорошо тебе, — сказала Хрустальный Пруд. — Лучше бы я ничего не слышала… Я чувствую, даже слышу, как плачут и стонут духи. Мне… грустно.

— Ты что, одержима? Слышишь стоны духов? — рассмеялся У Куан. — Почему я ничего не слышу? Ты всего лишь маленький цветок таньхуа, откуда тебе знать, что такое грусть? Ты же не человек.

— А почему я не могу знать?! — возмутилась Хрустальный Пруд. — Я ненавижу эту свою цветочную чувствительность! Из-за неё я чувствую себя виноватой за то, что ты поджёг гору. Если бы я знала, что так будет, я бы не позволила тебе это сделать… Я не остановила тебя, значит, я такая же виновница, как и ты.

— Когда я стану главой чертога, ты и думать об этом забудешь, — сказал У Куан. — Ты будешь радоваться, ликовать! Эта грусть — временное явление. Когда мутная ци рассеется, не будет никакой печали.

— Надеюсь, — уныло ответила Хрустальный Пруд. — Ой, закрою-ка я глаза.

— Тогда закрой ещё и уши, — усмехнулся У Куан. — Заткни их покрепче, чтобы ни звука, ни плача не проникало. Лучше вообще отключи все свои пять чувств, цветочек таньхуа, а то ещё услышишь стоны бесформенных существ из леса… Хм, а может, и запах горелой плоти почувствуешь! Ха-ха-ха-ха-ха!

— У-у-у, — всхлипнула Хрустальный Пруд. — Я правда чувствую запах! Лучше бы ты ничего не говорил! Теперь я действительно чувствую… Тьфу… Запах горелой плоти… И… истинной сущности… Тьфу…

— Ха-ха-ха-ха-ха, — рассмеялся У Куан. — Вырвет, так вырвет. Привыкнешь со временем, а привычка станет второй натурой. Ничего страшного. Ты так удивляешься, наверное, потому, что вы с Зеркальным Прудом слишком долго просидели в Чертоге Сумеречного Света и редко видели такое. Для нас, совершенствующихся, изгнание мутной ци и создание магических формаций — обычное дело. Я уже и не различаю запахи плоти и истинной сущности. Вот что значит — женщины… Ха-ха-ха-ха.

Бушующий Огонь Указа быстро очистил правую половину Ючжоу от мутной ци. А на другой стороне барьера, слева от Жэнь Сюань, по-прежнему клубился чёрный туман.