009 (Часть 1)

009

На следующее утро Жэнь Сюань и Янь Цзю снова отправились из маленького домика в Ючжоу налево, в самую глубь области.

Разбросанные семена, переплетаясь, действительно образовали на земле тонкую сеть, которая медленно, но верно поглощала клубящийся над ней чёрный туман. Результат был налицо.

— Работает! — кивнула Жэнь Сюань. — Сегодня чёрный туман стал намного слабее, чем вчера. Хоть сеть ещё тонкая, но эффект уже значительный.

— Когда эта сеть станет плотнее и толще, она сможет поглотить весь чёрный туман, — добавил Янь Цзю.

— Может, разбросать семена по всему Ючжоу? — предложила Жэнь Сюань, глядя на горизонт. — Создать огромную сеть, которая покроет все уголки Ючжоу, чтобы чёрный туман не смог никуда сбежать, нигде укрыться, чтобы он полностью оказался в ловушке?

— Ючжоу слишком обширен, — вздохнул Янь Цзю. — Край этой области не видно. Одно только разбрасывание семян займёт целую вечность.

— Ничего не поделаешь, — ответила Жэнь Сюань. — Чтобы не оставить после себя никаких проблем, придётся потрудиться.

— Ючжоу такой большой, с чего нам начать? — спросил Янь Цзю.

— Мы с У Куаном уже исследовали местность, — задумалась Жэнь Сюань. — Рельеф Ючжоу понижается слева направо. Можем начать с левой стороны, с горного леса. Горный ветер разнесёт семена по земле, это облегчит нам задачу.

— Жаль, что среди проросших растений нет одуванчиков, — сказал Янь Цзю, глядя на сеть на земле. — Если бы были одуванчики, можно было бы просто подуть на них, и семена разлетелись бы по всей равнине. Семнадцать-восемнадцать дуновений — и огромная сеть готова.

— Будем использовать то, что есть, — ответила Жэнь Сюань. — Ничего не поделаешь.

Они отправились из левой части Ючжоу в горный лес на правой стороне. Все деревья в лесу были сожжены, осталась только выжженная чёрная земля и обгоревшие стволы, словно здесь пронёсся огненный смерч.

— Раньше здесь был густой лес, — удивилась Жэнь Сюань. — Как же здесь стало так пусто и страшно?

— Возможно, молния ударила в дерево, начался пожар, и весь лес сгорел, — предположил Янь Цзю.

— Боюсь, что нет, — покачала головой Жэнь Сюань. — Посмотри, насколько всё выжжено. Обычный пожар от молнии не мог причинить таких разрушений.

— Но кто бы стал специально приходить в такое заброшенное место, как Ючжоу, чтобы сжечь эту гору? — спросил Янь Цзю.

— Несколько дней назад, когда мы с У Куаном исследовали Ючжоу, — сказала Жэнь Сюань, — Нефритовый Баланс спросила нас, как мы собираемся справиться с чёрным туманом. Я сказала, что нужно найти источник тумана и уничтожить его. А У Куан сказал, что сожжёт туман своим Огнём Указа. Тогда Нефритовый Баланс не выразила своего мнения. Ведь если сжечь Ючжоу Огнём Указа, могут пострадать невинные существа. Я думала, он откажется от этой идеи. Но теперь, видя эту выжженную гору, я понимаю, что он не отказался, он действительно это сделал. Просто ужас какой-то.

— Зачем так торопиться? — сказал Янь Цзю. — Чёрный туман можно рассеять и другими способами.

— Наверное, он хотел опередить меня, рассеять туман первым, чтобы получить право стать преемником, — сказала Жэнь Сюань с ужасом в голосе. — Поэтому он не пожалел живых существ в этом лесу и сжёг всё Огнём Указа, чтобы очистить эту часть Ючжоу от чёрного тумана. Какая жестокость!

— Неужели У Куан так сильно хотел стать хранителем Чертога Сумеречного Света? — спросил Янь Цзю.

— Я думала, что все мы, совершенствующиеся, стремимся к праведности и чистоте сердца, что мы не будем цепляться за власть, — ответила Жэнь Сюань. — Но я ошиблась. Он позволил своим желаниям затмить разум и совершил такой ужасный поступок. Очень печально.

— Но он уже стал хранителем, он уже глава нашего Чертога Сумеречного Света, — сказал Янь Цзю.

— Зеркальный Пруд предупреждала меня, — печально сказала Жэнь Сюань. — Она говорила, что у мужчин и женщин разная природа, что мужчина непременно натворит бед, и советовала мне бороться за место хранителя. Я тогда не поддержала её, потому что думала, что У Куан не такой. Мы вместе совершенствовались десятки лет, я думала, что он отличается от обычных мужчин из мира смертных. Но я ошиблась. Он оказался таким же честолюбивым, жадным до власти.

— У тебя не было таких мыслей, поэтому ты думала, что и у У Куана их нет, — сказал Янь Цзю. — Но, похоже, ты ошиблась.

— Очень сильно ошиблась, — ответила Жэнь Сюань. — Если бы я знала, что так будет, я бы боролась за это место изо всех сил. Я думала, что неважно, кто из нас станет хранителем, но теперь я вижу, что У Куан внушает ужас. Он действительно сжёг всё живое Огнём Указа, не пожалев ни одно существо… После такого пожара, боюсь, даже муравьи не выжили.

— Что сделано, то сделано, — сказал Янь Цзю. — Сейчас уже ничего не изменить.

— Теперь я очень жалею, — вздохнула Жэнь Сюань.

— В любом случае, если он будет хорошо хранить наш Чертог Сумеречного Света, не стоит ворошить прошлое, — сказал Янь Цзю, пытаясь её утешить. — Если он будет выполнять свои обязанности как следует, не нужно его слишком строго судить.

— Да, наверное, ты прав, — сказала Жэнь Сюань. — Но у меня очень тревожно на душе, я больше не могу ему доверять.

— Мы будем присматривать за ним, чего бояться? — ответил Янь Цзю.