000

000

— Ой, как думаешь, тут призраков нет?

— спросила девушка в длинном платье лунно-белого цвета.

Другая девушка, тоже в лунно-белом платье, обернулась — у неё было точно такое же лицо. С тем же выражением она ответила:

— Ючжоу — пустынная, заброшенная земля. Думаю, призраков тут нет, зато есть две сяньцзы.

— Где? Почему я ничего не вижу?

— Так это же мы.

— Ха-ха-ха, мы вдвоём, ха-ха-ха, — хихикнула девушка. — Тогда, если мы идём вместе с Нефритовым Балансом и её двумя учениками, мы, конечно, тоже сяньцзы, да? Хи-хи, всё равно люди такие глупые, смотрят и не могут отличить человека от призрака, бессмертного от цветка, травы или букашки. Стоит нам появиться перед людьми — и мы уже сяньцзы! Нет, я не сяньцзы, я сяньцзюнь! Я хочу быть сяньцзюнь! Я — Хрустальный Пруд! А ты моя ученица, Зеркальный Пруд Сяньцзы.

Зеркальный Пруд ответила таким же смешливым тоном:

— Раз ты сяньцзюнь, то и я должна быть сяньцзюнь! Ты — Хрустальный Пруд, а я буду Зеркальный Пруд, хи-хи.

Хрустальный Пруд сказала:

— Но у сяньцзюнь должны быть ученики. Что мне делать, если у меня нет учеников?

Зеркальный Пруд с пониманием ответила:

— Тогда ты будешь моей ученицей, а я — твоей. Ты — Хрустальный Пруд, и ты моя ученица. Я — Зеркальный Пруд, и я твоя ученица. Так у нас обеих будут ученики, верно?

Хрустальный Пруд обрадовалась:

— Точно-точно, какая ты умная! Хм, но по людским понятиям так вроде нельзя. Смотри, ученики Нефритового Баланса ведь не называют её ученицей, и Нефритовый Баланс не станет ученицей своих учеников. У людей это называется «непочтительность», за такое казнят! Верёвку на шею — и подвешивают, хрясь! Или меч опускается — и шея перерублена, это называется «казнить»! Хотя мне кажется, это называется «убивать человека», ведь убивают человека, а не голову, почему тогда «казнить»?

— Нет-нет, я думаю, это называется не «непочтительность», а… хм, беспорядочно становиться учениками! За беспорядочное ученичество казнят. За то, что ты беспорядочно стал травой, казнят, за то, что беспорядочно стал букашкой, тоже казнят. Неважно, как это называется, всё равно можно казнить, хи-хи, — засмеялась Зеркальный Пруд. — Мы ведь даже не люди, какая нам разница, что думают люди? Казнь ли, убийство ли — к нам это не имеет отношения.

Хрустальный Пруд спросила:

— А как ты думаешь, зачем Нефритовый Баланс притащила своих двух учеников в этот захолустный Ючжоу? Они уже больше трёх месяцев сидят в маленьком домике в Ючжоу. Здесь нет ни людей, ни призраков, ни демонов, по дороге сюда даже комаров не встретишь. Что тут можно делать? Неужели Нефритовый Баланс казнит кого-то? Она совершенствовалась годами сотни лет, несёт ответственность за свой чертог, её мысли должны отличаться от мыслей смертных, верно?

Зеркальный Пруд ответила:

— Сяньцзюнь — тоже люди, они пришли из смертных совершенствующихся, просто живут немного дольше смертных. Когда придёт время, все умрут, всех зароют в землю, положат в крошечную коробочку. Все люди смертны, все люди одинаковы, я не думаю, что есть большая разница. Разве ты не слышала, что говорили сяньцзы с Инчжоу? Даже у сяньцзюнь есть предел жизни. Ло Сян с Горы Динлин хранит Чертог Плывущего Света уже семь цзяцзы. Один цзяцзы — это шестьдесят человеческих лет, то есть четыреста двадцать лет. Она прожила так долго, наверное, скоро умрёт. Посмотри на Нефритовый Баланс из нашего Чертога Сумеречного Света, она хранит его уже пять цзяцзы, целых триста лет! Тоже очень долго живёт, наверное, тоже скоро умрёт.

Хрустальный Пруд согласилась:

— Да-да-да, когда Нефритовый Баланс умрёт, её сменит следующая сяньцзюнь, выберут одну из её учениц. Когда умрёт её преемница, выберут следующую из учениц преемницы, и так далее. Даже если жизнь одной сяньцзюнь длится всего несколько цзяцзы, жизни десятков сяньцзюнь вместе — это бесконечное время. Наш Чертог Сумеречного Света будет иметь хранительницу из поколения в поколение и вечно процветать~ Всё равно, кто займёт место, к нам это не имеет отношения. Когда придёт время, все умрут, а когда умрут, их сменят другие, хи-хи.

Зеркальный Пруд сказала:

— Если выбирать следующую сяньцзюнь, то обязательно нужно выбрать долгоживущего совершенствующегося. Мне кажется, из пяти учеников Нефритового Баланса самой долгоживущей должна быть Жэнь Сюань.

— Почему?

Зеркальный Пруд ответила:

— По людским поверьям, те, кто не склонен к гневу, живут дольше. К тому же Жэнь Сюань — женщина-совершенствующаяся, а их жизнь обычно намного дольше, чем у мужчин. Мужчины-совершенствующиеся легко поддаются страстям, вину и разврату, сокращая свою жизнь. Женщины — нет, они более спокойны, methodical в делах, редко предаются вину и разврату, не натворят больших бед. Я думаю, женщины-совершенствующиеся очень хороши. Если сяньцзюнь будет женщиной, она наверняка сможет идеально управлять Чертогом Сумеречного Света. К тому же, посмотри на Чертог Плывущего Света на Горе Динлин, Чертог Семи Звёзд на Инчжоу и наш Чертог Сумеречного Света на Горе Юйчжоу — разве все три хранительницы не женщины? Мужской и женский нрав совершенно разные. Мужчины-совершенствующиеся в большинстве своём нетерпеливы, легкомысленны и самонадеянны, они не способны нести ответственность за целый чертог. Многие из них, ещё не достигнув Дао, спешат вернуться в мир людей, не могут отказаться от вина, разврата, богатства и славы. Поэтому среди совершенствующихся в каждом чертоге большинство — женщины, а мужчин можно по пальцам пересчитать.

Хрустальный Пруд возразила:

— Мужчины-совершенствующиеся не обязательно плохи, верно?

Зеркальный Пруд ответила:

— Мужчины легкомысленны, слишком легко поддаются соблазнам и влиянию. Если мужчина займёт место хранителя, он непременно натворит две-три-четыре большие беды, и тогда это затронет весь Чертог Сумеречного Света, сколько будет хлопот! Если уж выбирать мужчину из учеников Нефритового Баланса… У неё всего два ученика-мужчины. Хотя они смогли вытерпеть уединение и остались, Янь Цзю целыми днями сажает цветы и травы, да ещё и держит в чертоге божественную сову. Это так ужасно, я больше всего боюсь птиц! Пусть он ни в коем случае не остаётся, лучше бы поскорее вернулся в мир людей и прожил свою смертную жизнь.

Хрустальный Пруд сказала:

— Да, я тоже боюсь. Ночью эта птица таращит глаза размером с медные колокольчики, так страшно. Если она раскроет клюв, то, наверное, сможет насмерть заклевать.

Зеркальный Пруд продолжила:

— Янь Цзю и его сова ужасны, но другой выглядит ещё страшнее. С У Куаном явно трудно ладить, я бы не хотела целыми днями видеть его лицо. Даже если жизнь мужчины-совершенствующегося коротка, это всё равно три-четыре цзяцзы. Если придётся всё это время смотреть на него, я умру от страха.

Хрустальный Пруд усомнилась:

— Правда? Но ведь он очень нравится дочери Нефритового Баланса, Лоу Синшуан. Разве они не возлюбленные? К тому же, среди учеников Нефритового Баланса есть ещё одна женщина, У Цзинь, его родная сестра. И Лоу Синшуан тоже ученица Нефритового Баланса. Если они обе согласятся, чтобы У Куан стал преемником, то, может быть, им действительно станет он?

Зеркальный Пруд сказала:

— С точки зрения способностей, У Куан действительно не уступает Жэнь Сюань. Но разве не лучше, чтобы будущей хранительницей стала женщина? Риск с мужчиной слишком велик. По сравнению с У Куаном, характер Жэнь Сюань больше подходит для сяньцзюнь: она осторожна, спокойна, действует methodicalно. Характер У Куана совершенно не подходит. Мужчина всегда остаётся мужчиной, даже если он совершенствовался годами и достиг Дао. Легкомыслие и самонадеянность у них в крови, даже если внешне это не заметно, внутри всё так же. Доверять пост сяньцзюнь мужчине — ни в коем случае нельзя.

Хрустальный Пруд сказала:

— Трудно сказать. Мне кажется, Нефритовый Баланс считает, что подходят оба. Смотри, в этот раз в Ючжоу она взяла только Жэнь Сюань и У Куана, а остальных троих учеников отправила в другие места. Разве это не значит, что она выбирает между этими двумя?

Зеркальный Пруд предположила:

— Неужели Нефритовый Баланс действительно скоро умрёт?

Хрустальный Пруд испугалась:

— Неужели правда?!

Зеркальный Пруд задумалась:

— Возможно, это правда. Нефритовый Баланс хранит Чертог Сумеречного Света уже пять цзяцзы. Если прибавить время, которое она совершенствовалась как практикующая, получится шесть или семь цзяцзы. Если так считать, то её предел жизни действительно близок. Поэтому она специально привезла двух своих самых ценных учеников в этот заброшенный Ючжоу, чтобы перед концом выбрать одного из них будущим хранителем.

Хрустальный Пруд поняла и сказала:

— Значит, Нефритовый Баланс решила провести последние мгновения своей жизни в Ючжоу? Нефритовый Баланс умрёт в Ючжоу?

— Верно.

Хрустальный Пруд спросила:

— Но почему именно в Ючжоу? Можно ведь вернуться на Гору Юйчжоу, в Чертог Сумеречного Света, разве не так? Ючжоу такое захолустье, полно мутной ци, мрачное и страшное, чёрный туман липнет к телу, так неприятно. Если бы я умирала, я бы точно не поехала в такое место, как Ючжоу. Посмотри на этот туман, растянувшийся на десять ли вокруг: три части — водяной пар, остальные семь — мутная ци. Человек заходит в этот чёрный туман, и вокруг такая тьма, что вытянутой руки не видно, дышать тяжело. Если бы мне предстояло умереть, я бы во что бы то ни стало вернулась на нашу Гору Юйчжоу.

Зеркальный Пруд сказала:

— Я слышала от сяньцзы с Инчжоу, что когда сяньцзюнь умирает, у неё не остаётся плоти. Потому что, когда они совершенствовались годами, они слишком долго были оторваны от мира людей и давно лишились человеческого тела. Если бы плоть и осталась, то это был бы лишь прах, ведь сяньцзюнь прожили несколько цзяцзы — это несколько человеческих жизней. Но духовная сущность сяньцзюнь может превратиться в духовный предмет, способный изгонять мутную ци и зло. Это очень полезная вещь.

Хрустальный Пруд спросила:

— А его можно съесть?

Зеркальный Пруд ответила:

— Не знаю. Но вряд ли кто-то станет его есть. Если духовная сущность сяньцзюнь действительно может превратиться в духовный предмет, это же великое сокровище! Съесть его было бы расточительством, не так ли? Если бы в Ючжоу появился такой духовный предмет, разве мутная ци в этом десятилийном чёрном тумане не была бы сметена начисто? После очищения от мутной ци Ючжоу тоже стал бы хорошим местом, верно? Возможно, Нефритовый Баланс действительно сможет здесь превратиться в какой-нибудь духовный предмет и очистить Ючжоу от этой отвратительной мутной ци. Это было бы великим благодеянием. Всё равно все люди смертны. Для Нефритового Баланса, возможно, лучше умереть в Ючжоу и, превратившись в духовный предмет, очистить это место?

Хрустальный Пруд чуть не плача сказала:

— Хоть мы и не люди, но мы ведь тоже умрём, у-у-у.

Зеркальный Пруд утешила её:

— Мы прожили уже достаточно долго. Подумай, сколько живёт цветок таньхуа? Он расцветает лишь на одну ночь. А сколько прожили мы? По человеческим меркам, это бесчисленное количество дней и ночей. У-у-у, не плачь, ты плачешь, и мне плакать хочется.

Хрустальный Пруд всхлипнула:

— Мы не люди, мы всего лишь цветы таньхуа, мы тоже умрём, у-у-у. Неизвестно, когда иссякнет наша жизнь, и тогда мы исчезнем и телом, и духом. Не то что сяньцзюнь, которые могут превратиться в какой-нибудь духовный предмет. Мы умрём — и всё, на свете больше не будет двух цветков таньхуа, Хрустального Пруда и Зеркального Пруда. И даже тела не останется, нас нельзя будет ни в землю зарыть, ни в коробочку положить. Мы слишком долго пробыли в мире людей в человеческом облике, возможно, когда умрём, даже цветоложа не останется. У-у-у, я не хочу быть в Ючжоу, я хочу вернуться на Гору Юйчжоу, я хочу вернуться в Чертог Сумеречного Света. В Чертоге Сумеречного Света так много духовной ци, она точно не даст нам исчезнуть бесследно. У-у-у, я хочу вернуться в Чертог Сумеречного Света, я не хочу оставаться в мире людей…

Зеркальный Пруд согласилась:

— Тогда быстрее пойдём. Не знаю, зачем нас ищет сяньцзюнь. Скорее пойдём, сделаем всё и поспешим обратно на Гору Юйчжоу. Я больше не могу выносить Ючжоу, эта мутная ци ужасна. Мне кажется, этот чёрный туман разъедает моё человеческое тело, мне так плохо, тошнит. Не представляю, как Нефритовый Баланс и её два ученика терпят такое место, как Ючжоу…

Два цветка таньхуа быстро скрылись в чёрном тумане Ючжоу…