001 (Часть 2)

— Конечно, — ответила Хрустальный Пруд. — Но мы же не из Чертога Семи Звёзд, поэтому не знаем всех тонкостей и секретов. В любом случае, гадания на Яшмовой Террасе никогда не ошибаются, в этом нет никаких сомнений.

— Поэтому я и позвала сюда Жэнь Сюань, У Куана и вас двоих, — сказала Нефритовый Баланс. — Я знаю, что мой срок близок, но преемница ещё не выбрана. Из моих пяти учеников Жэнь Сюань и У Куан — те, кому я больше всего благоволю.

Но мне трудно сделать выбор. Жэнь Сюань и У Куан равны по способностям и талантам, я действительно не знаю, как решить.

— Может, бросить кости? — предложила Хрустальный Пруд. — Чётное — Жэнь Сюань, нечётное — У Куан. Просто и понятно, и не нужно ломать голову.

— Нет-нет, — возразила Зеркальный Пруд. — Если потом кто-то спросит, как выбрали преемницу, и мы скажем, что бросили кости, это будет нехорошо.

— Какая разница? Кто будет об этом думать? — ответила Хрустальный Пруд. — Тогда как быть? Может, пусть они поборются на руках? Кто победит, тот и станет преемником.

— Позвольте мне сразиться с Жэнь Сюань, — сказал У Куан. — Но не бросать кости и не бороться на руках. Пусть мы с Жэнь Сюань померимся силами с помощью наших магических инструментов. Тот, чьи способности окажутся выше, и станет преемником. Как вам такое?

— Без необходимости я не стану сражаться с собратом, — ответила Жэнь Сюань. — Духовные инструменты предназначены для борьбы с врагами, а не с товарищами. Мы с тобой вместе совершенствовались десятки лет, я не могу поднять на тебя руку.

— Конечно, я не буду использовать всю свою силу, — сказал У Куан. — Это будет просто небольшое состязание. Или ты боишься, что твои способности окажутся ниже моих, и ты не сможешь победить?

— Неважно, используем мы всю силу или нет, — ответила Жэнь Сюань. — Это всё равно инструменты для борьбы с врагами. Малейшая неосторожность, ошибка — и всё может стать очень опасно. Я не хочу подвергать нас такой опасности. Подумай, что будет, если твой Огонь Указа коснётся меня, или моя Верёвка Пустоты — тебя? Ты хоть представляешь себе последствия? Огонь Указа и Верёвка Пустоты — мощные инструменты для изгнания зла. Если они коснутся совершенствующегося, в лучшем случае он отделается повреждениями кожи и плоти, в худшем — пострадает его истинная сущность. Не стоит испытывать судьбу таким образом.

— Жэнь Сюань, ты всего боишься, — сказал У Куан. — Совершенствовалась десятки лет, а всё никак не избавишься от женской робости. Раз не хочешь сражаться со мной магическими инструментами, давай тогда сделаем Ючжоу ареной, а этот чёрный туман — ставкой. Кто первый рассеет его, тот и станет преемником. Как тебе такое? Никто не пострадает, и ещё сделаем доброе дело для Ючжоу. Какие ещё у тебя могут быть отговорки?

— Это действительно хороший способ… — сказала Жэнь Сюань. — Но когда туман рассеется, как мы узнаем, кто его рассеял — ты или я?

— Поставим барьер, — ответил У Куан. — Ты слева, я справа, каждый на своей стороне. Тогда будет сразу видно, кто справился, а кто нет.

— Но… — начала Жэнь Сюань.

— Что скажете, наставница? — спросил У Куан.

Нефритовый Баланс, приложив руку ко лбу, сказала: — Если Жэнь Сюань не хочет сражаться с собратом, то состязание в рассеивании тумана — неплохая идея. Предложение У Куана разумно.

— А если мы оба рассеем туман одновременно, или ни один из нас не сможет этого сделать? — спросила Жэнь Сюань. — Как тогда определить победителя?

— Если не сможем определить победителя таким образом, тогда нам придётся сразиться магическими инструментами, — ответил У Куан.

— Хорошо, пусть будет так, — согласилась Нефритовый Баланс. — Кто бы из вас ни победил, вы оба мне дороги. Я лишь потому заставила вас состязаться, что сама не могу сделать выбор. Не держите друг на друга зла из-за этого.

— Я буду повиноваться воле наставницы, — сказала Жэнь Сюань.

— И я не подведу, — добавил У Куан.

— Надеюсь, вы действительно запомните мои слова, — сказала Нефритовый Баланс. — Каким бы ни было ваше положение в будущем, не поддавайтесь жадности, гневу и невежеству. Пока вы совершенствуетесь, вы постоянно очищаете свои тела и души, сохраняя чистоту сердца и не нарушая правил. Но когда вы станете главой чертога, всё изменится. Вам нужно будет ещё строже следить за своим сердцем и поступками, не позволять себе своеволия, иначе это принесёт бесконечный вред. Если совершенствующийся испортит своё сердце, он просто вернётся в мир людей и продолжит свою человеческую жизнь. Но если главу чертога поглотят пороки, обладая огромной властью и не имея ограничений, это непременно приведёт к катастрофе. Кто бы из вас ни победил, я лишь хочу, чтобы вы сохранили чистоту сердца, которую обрели за годы совершенствования. Не поддавайтесь жадности, гневу и невежеству. Не позволяйте ничему, никаким своим порокам разрушить то, что вы обрели таким трудом. Совершенствование — нелёгкий путь, а человеческое сердце изменчиво. Вам нужно быть вдвойне осторожными и держать себя в узде.

— Я буду повиноваться воле наставницы, — повторила Жэнь Сюань.

— И я буду повиноваться воле наставницы, — сказал У Куан.

— Жэнь Сюань, У Куан, отправляйтесь на состязание, — сказала Нефритовый Баланс. — Хрустальный Пруд и Зеркальный Пруд будут свидетелями. Кто из вас первым рассеет мутную ци Ючжоу, тот и станет главой Чертога Сумеречного Света, возьмёт на себя ответственность за весь чертог. Победитель не должен возгордиться, а проигравший — таить обиду. Если кто-то из вас не захочет оставаться в чертоге, он может свободно уйти, я не буду вас удерживать. Всё зависит от вашего сердца и воли. Что будет дальше — это ваша судьба, я не могу в неё вмешиваться. Я лишь надеюсь, что вы сохраните чистоту сердца и не посрамите годы своего совершенствования…

— Да, — ответили ученики.

Пятеро вышли из маленького домика в Ючжоу. Нефритовый Баланс взмахнула рукой, создавая барьер. Мгновенно густой чёрный туман, окутывающий Ючжоу, разделился надвое. Между левой и правой сторонами возникла перегородка из духовной энергии. Жэнь Сюань встала слева, У Куан — справа.