Учёная

【Учёная】

Следуя по стопам, оставленным её матерью Лайзой, девочка Рико без колебаний бросилась в Бездну.

В сопровождении Регу, робота, похожего на смуглокожего мальчика и, предположительно, пришедшего со дна Нараку, они преодолели множество опасностей. Их, казалось бы, гладкое путешествие резко изменилось в тот момент, когда они столкнулись с Пронзающим Шаром.

Когда ядовитая игла пронзила ладонь Рико, и её жизнь повисла на волоске из-за распространяющегося яда, перед ними появились полые — пушистые существа по имени Наначи и Мити, которые протянули им руку помощи.

Узнав о бесчеловечных экспериментах Владыки Рассвета, сердце Регу наполнилось ненавистью к этому человеку. По просьбе Наначи он использовал Испепелитель, чтобы освободить душу Мити, заточённую в её теле.

Этот отряд, состоящий из детей и полой, собравшись с силами, продолжил спуск.

Пройдя через Чашу Гигантов и достигнув Пятого Слоя Бездны, по пути к Передовой Базе, маленькая светловолосая Исследовательница Бездны сжала кулаки, не в силах скрыть волнение в голосе: — На Передовой Базе находится не только Владыка Рассвета, но и учёная, составившая Каталог Реликвий, госпожа Лилия Тон!

— А кто это? — рефлекторно переспросил Регу.

Говоря об этой учёной с особым статусом, глаза Рико засияли восхищением. — Госпожа Лилия, не спускаясь в Бездну, смогла расшифровать функции Реликвий с помощью теории и экспериментов. Один только её вклад в изучение Реликвий сравним с достижениями Белого Свистка.

— Значит, госпожа Лилия не Исследователь Бездны? Уж не из тех ли она безрассудных типов? — Хотя Регу, спустившемуся в Бездну вместе с Рико, казалось, не пристало осуждать других, жестокость Бездны не щадит никого, независимо от опыта.

На вопрос Регу Рико подробно ответила: — Госпожа Лилия ведь особенная. Её обычно называют Учёной Бездны. Говорят, раньше она была приглашённым лектором в школе Оса, но после того, как она ушла в Бездну, этот курс закрыли навсегда.

— Любопытно, что она за человек, — подумав, что один из их спутников когда-то жил на Передовой Базе, Регу повернулся к Наначи и спросил: — Наначи, ты её встречала?

Наначи, до этого хранившая молчание, помедлила и ответила: — Нет. Наше пространство для передвижения было ограничено. На Передовой Базе много уровней, возможно, мы были в разных зонах.

— Староста говорил, что госпожа Лилия и мама были знакомы, — внезапно добавила Рико.

Услышав это, Регу тут же предположил: — Значит, могут быть зацепки о местонахождении Лайзы?

Рико кивнула.

Она ведь и отправилась в путь из-за письма, предположительно написанного её матерью, твёрдо веря, что та ждёт её на дне Нараку.

Однако, встретив на Втором Слое Бездны Непоколебимую Озен, та категорически отрицала, что почерк принадлежит Лайзе.

В то же время она сообщила им о возможности того, что Лайза всё ещё жива, и, лично проведя тренировку по выживанию, проводила Рико и Регу в дальнейший путь.

По словам старосты приюта Бельчеро, Лилия Тон была близка с Лайзой и Озен. Раз уж удалось получить некоторую информацию от Озен, то, вероятно, от Лилии можно узнать ещё больше.

Тем более что Передовая База, где находится Лилия, — это вход для Последнего Погружения. Значит, она точно видела Лайзу!

Так думала Рико.

Пока троица испытывала смешанные чувства — от беспокойства до предвкушения, — Передовая База была уже совсем близко.

Когда они вошли на территорию Передовой Базы, дорогу им преградила девочка, назвавшаяся Прушкой. Поначалу она казалась враждебно настроенной к пришельцам, но под их молчаливыми взглядами проявила свой живой характер и успешно обменялась с ними именами.

Не успели они развить светскую беседу, как появился Владыка Рассвета в сопровождении Молитвенных Рук, чтобы поприветствовать их.

После короткого разговора Прушка повела Рико и её спутников в комнату, которую она лично прибрала.

Это было чистое белое пространство, похожее на каюту. Мягкая кровать занимала один угол, а на шкафу в другом стоял поднос. Увидев продолговатые предметы, разложенные на подносе, Рико взволнованно подошла ближе. — Это паёк номер четыре! Можно съесть?

Прушка кивнула. — Ага, можно! — Едва беловолосая девочка ответила, как в дверь постучали.

Под любопытными взглядами Рико и её спутников Прушка подошла и открыла дверь, а затем радостно воскликнула: — Мама!

Наначи рефлекторно навострила свои пушистые ушки.

Перед ними предстала женщина с золотыми волосами и фиолетовыми глазами.

Она была одета в тёмную длинную мантию, мягкие волосы заплетены в косу, спадавшую на грудь с одной стороны. На её красивом лице играла тёплая улыбка, а в руках она держала серебряный поднос, от которого исходил сладкий аромат.

Она мягко произнесла: — Здравствуйте. Я Лилия Тон, мать Прушки. Я слышала, что Прушка здесь, поэтому испекла немного печенья. Надеюсь, вам понравится.

Увидев её, Рико резко поклонилась, и две её золотые косички качнулись вперёд, коснувшись груди и подноса в руках Лилии. — Эм, я Рико! Приятно познакомиться!

— Спасибо. Меня зовут Регу. Но... неужели здесь есть ингредиенты? — Внимание Регу привлекло печенье с шоколадной крошкой на подносе.

Лилия слегка улыбнулась. — Как ценный штатный научный сотрудник, у меня есть особые каналы, — её фиолетовые глаза скользнули по Рико и Регу и остановились на Наначи.

— ... — Наначи отвела взгляд от Лилии.

Казалось, не заметив напряжения между Лилией и Наначи, Рико подошла к Лилии чуть ближе и посмотрела на неё с надеждой. — Я слышала, госпожа Лилия, вы были очень дружны с моей мамой, то есть с Лайзой. У вас есть какие-нибудь сведения о ней?

У Регу же возник вопрос, знала ли Лилия об экспериментах Владыки Рассвета.

Но Рико без умолку говорила с ней, поэтому он тоже присоединился к рассказу об их приключениях до прибытия сюда. Прушка время от времени издавала возгласы удивления.

— ...Вот как. Значит, вы должны были встретить Озен. Она очень добрый человек.

Услышав это, Регу замер, а затем тихо прошептал на ухо Рико: — Рико, всё пропало. Она странная.

Тот, кто может назвать Непоколебимую добрым человеком, определённо не в своём уме — к такому выводу быстро пришёл Регу.

В этот момент Лилия взглянула на прибор у себя на поясе, погладила Прушку по голове и сказала: — Я уже достаточно вас задержала. Разве взрослым пристало присутствовать при детских разговорах?

— Ничего страшного, — Прушка сама потёрлась щекой о тонкую белую ладонь Лилии. Её бледные мягкие щёчки зарделись от волнения из-за знакомства с новыми друзьями. — Мама, ты возвращаешься в лабораторию? Береги себя.

Эти обычные слова словно стали каким-то сигналом.

— Воздух будто застыл на мгновение.

Регу резко вскочил. Голос, вырвавшийся из его взволнованной груди, был почти оглушительным. — Эм! Простите! Лилия, ты... Ммф! — Но не успел он договорить, как стоявшая рядом Наначи зажала ему рот рукой.

— ? — Прушка широко раскрыла свои гранатово-красные глаза.

А золотоволосая женщина с фиолетовыми глазами лишь слегка склонила голову набок, и украшение в её правом ухе сверкнуло.

Под пристальным взглядом Наначи Регу так и не смог задать свой вопрос.

＊＊＊＊＊

В ожесточённой битве с Владыкой Рассвета Испепелитель Регу проделал в Передовой Базе огромную дыру полукруглой формы.

По просьбе Прушки Рико помешала своему спутнику уничтожить Машину Переноса Сознания, и они пополнили запасы на Передовой Базе для дальнейшего спуска.

Пока они искали пригодное для использования снаряжение, появившаяся перед ними Лилия оказала им немалую помощь.

Понаблюдав некоторое время за невозмутимой Лилией, Регу всё же не удержался и спросил: — Госпожа Лилия, вы всё это время знали об экспериментах Владыки Рассвета?

— Знала. Как-никак, мы соратники.

Услышав это, Рико невольно замерла. Даже Наначи подняла голову и посмотрела на золотоволосую учёную.

Регу же весь напрягся. — ...И что же вы об этом думаете?

Лилия опустила взгляд на необработанный Белый Свисток, который она держала в ладонях с согласия Рико. — Вы знаете, какой образ у Владыки Рассвета во внешнем мире?

— Госпожа Лилия имеет в виду слухи об уничтожении окружающей среды и контрабанде? — поспешила ответить Рико.

Лилия кивнула и пробормотала: — Чтобы ускорить прогресс исследования Бездны, проложить новые пути, пробовать все средства и возможности с открытым мышлением — такова судьба учёного Бездны. Именно потому, что Бондрюд отбросил этику, он смог достичь таких результатов.

Закончив фразу, она повысила голос: — Однако достижение результата не означает справедливости или правильности. Это я тоже понимаю, поэтому я не буду оправдывать ни Бондрюда, ни себя.

— Все Исследователи Бездны — это люди, испытывающие сильное влечение к Бездне, тем более Белые Свистки, идущие впереди нас, — под взглядами Регу и Наначи Рико продолжила: — Госпожа Лилия, я, кажется, понимаю, почему вы учёная, а не Исследователь Бездны.

Встретившись взглядом с полными жизни зелёными глазами Рико, Лилия горько улыбнулась и вернула ей Белый Свисток. — Мечта этого ребёнка доверена вам.

— Пусть ваше дальнейшее путешествие будет наполнено счастьем и радостью.