Спутник в путешествии по Бездне (Часть 1)

【Спутник в путешествии по Бездне】

В: Почему Исследователи Бездны, погрузившиеся в её глубины, не смогли вернуться?

О: Потому что они неизбежно сталкиваются с «чем-то смертельно опасным».

Х: Эта причина недостаточна.

Исследователи Бездны не придают значения смертельной опасности как таковой.

Проблема возникает на обратном пути. Выжив и сделав новые открытия, они шаг за шагом возвращаются по пройденному пути, следуя за светом родного дома. Но невидимое глазу силовое поле Бездны преграждает им путь к надежде.

Чем глубже погружение, тем тяжелее нагрузка при подъёме. Пока Исследователь остаётся человеком, он не может избежать этого явления. Этот таинственный феномен называют «Проклятием Бездны».

[Второй Слой Бездны | Лес Искушений]

Пройдя сквозь разрывы в облаках, они ступили на Второй Слой, покрытый пышной зеленью. Каменистая поверхность под ногами была устлана мхом. По мере продвижения вглубь, огромные листья почти полностью скрыли небо над головой.

Выйдя из рощи Древа Небесного Тумана, отряд сделал небольшой привал у скрытого участка скалы. Поскольку экспедиция состояла из иностранцев и местных жителей Оса, некоторые её члены с трудом сдерживали нетерпение, явно недовольные остановкой.

— Хотя наблюдательный пост Непоколебимой находится на этом слое, её сейчас здесь нет, так что неудобно её беспокоить. Как только приведём себя в порядок, продолжим спуск, — заметив напряжение в отряде, Владыка Рассвета произнёс несколько успокаивающих слов, что с трудом убедило остальных.

Лилия же держалась подальше от группы неизвестных ей иностранных Исследователей, разглядывая окружавшие её ветви и листья.

— Мы только что прошли через часть Древа Небесного Тумана. Ты ведь впервые видишь его своими глазами? — раздался сзади голос Бондрюда.

— Да. Раньше видела только иллюстрации в документах.

— В пути ты увидишь ещё много того, о чём раньше лишь читала на бумаге.

— Невероятно. В такие моменты особенно остро ощущаешь, насколько невежественны и ничтожны люди.

— Возможно, для Бездны это тоже так, поэтому люди не могут избежать её проклятия.

— Лучшее решение — отказаться от человеческого тела и покорить Бездну силой одной лишь жажды исследования... так? —

Бондрюд помолчал мгновение. — В конце концов, дух — это нематериальное сознание, превосходящее оболочку.

Заметив, что их разговор заходит на «опасную» территорию, Лилия сделала паузу, чтобы собраться с мыслями, а затем уголки её губ слегка приподнялись. — Это действительно так, но тогда можно упустить то, что способен уловить только человек.

— Хотел бы услышать подробнее.

— Человеческое тело, человеческое мышление — всё это имеет смысл. Иначе почему Бездна просто не отвергла бы людей? И люди, и другие существа обладают способностью мыслить. Подобно тому, как существа в глубинах Бездны развили уникальные способности к восприятию, чтобы адаптироваться к среде, я верю, что то же самое относится и к людям.

— Люди стремятся покорить Бездну, а Бездна испытывает людей, — Лилия встретилась взглядом с Владыкой Рассвета, стоявшим рядом и смотревшим на неё сверху вниз, и уверенно заявила: — Это мой вызов Бездне, Бондрюд.

Вернувшись в центр лагеря, Лилия ждала, пока все закончат есть, проверят снаряжение и снова отправятся в путь. Её взгляд скользнул по огромной металлической сфере, которую несла группа местных Исследователей.

Случайно встретившись взглядом с одним из них, Лилия поспешно отвела глаза.

Несмотря на несколько месяцев тренировок, будучи единственной женщиной в отряде и впервые спускаясь в Бездну, она знала, что в глазах некоторых является обузой. И это было недалеко от истины. Поэтому Лилия старалась изо всех сил не замедлять продвижение группы, быть незаметным и послушным членом команды, никогда не высказывая никаких просьб.

Даже так, перед лицом профессиональных Исследователей Бездны Лилия не могла избавиться от чувства вины за то, что «мешает им работать».

Отряд прошёл через весь Второй Слой. Однако, едва они достигли Третьего Слоя, как произошло непредвиденное.

Иностранные Исследователи Бездны, которые присоединились к группе после официального запроса и даже предоставления «экспериментального оборудования», на самом деле охотились не за сокровищами Бездны, а за наградой, объявленной за поимку Владыки Рассвета.

Лилия впервые видела Бондрюда в бою.

Он выглядел как человек, но сражался почти как дикий зверь, внушая трепет.

Она знала, что Белые Свистки владеют и даже тайно хранят Реликвии, помогающие в исследованиях или служащие оружием. Некоторые из первых вносились в «Каталог Реликвий», вторые же, естественно, нет. У Бондрюда было столько неизвестных Реликвий, что Лилия заподозрила, не занимался ли он их кражей и продажей.

Несмотря на разнообразие, все они были удивительно практичны, а не просто красивыми безделушками.

Бой длился недолго. Бондрюд эффективно использовал ситуацию с побеждёнными врагами, чтобы избежать встречи с хищниками этого слоя. Лилия последовала за оставшимися членами отряда дальше.

[Пятый Слой Бездны | Передовая База]

Металлическая сфера, оплетённая трубопроводами, скользнула по рельсам внутрь базы. Лилию под конвоем Молитвенных Рук — личных подчинённых Бондрюда — проводили в недавно обустроенную комнату.

Когда Лилия пришла в себя, перед ней стоял Бондрюд с повязкой для глаз в руке. Она смутно припомнила, что это была мера предосторожности перед тем, как её доставили на этот слой. Ремни, стягивавшие её руки и ноги, тоже были сняты. Немного придя в себя, она вынула изо рта кусок ткани. Лилия почувствовала сильную боль в дёснах.

— Лилия, как ты себя чувствуешь?

Положив руку на протянутую ладонь Бондрюда, Лилия с его помощью неуверенно сделала несколько шагов. — В-вроде нормально? — Из-за боли в дёснах её челюсть словно ослабла, и голос звучал слабо.

Поскольку они ранее несколько раз обсуждали исследовательский проект, Бондрюд не только оборудовал для Лилии лабораторию, отвечающую её требованиям, но и обставил её личные покои согласно пожеланиям главы рода Тон.

— Если не произойдёт ничего непредвиденного, Лилия проведёт остаток жизни на Передовой Базе.

Лилия оглядела комнату. По первому впечатлению, обстановка Передовой Базы была очень механистичной. Холодные стены были опутаны множеством трубопроводов, и повсюду виднелся цвет стали.

Однако пол в комнате Лилии был покрыт тёплым ковром. Просторная гостиная соединялась с отдельной ванной и спальней. Деревянная мебель спокойных тонов стояла у бежевых стен. Стиль интерьера был элегантным и величественным. К своему удивлению, Лилия обнаружила у потолка настенные часы с кукушкой, точно такие же, как в её спальне в Осе.

Так на Передовой Базе расцвёл цветок.

Предметом исследования было силовое поле Бездны. Данные наблюдений, собранные на Передовой Базе, немного отличались от тех, что были получены из рассказов ранее. Записи о повадках существ, сделанные во время спуска, также были более подробными. Лилия погрузилась в работу по корректировке и обновлению информации, время от времени обсуждая научные вопросы с Владыкой Рассвета.

Лилия даже создала прибор, способный измерять высоту подъёма в метрах. Она носила его на поясе, чтобы контролировать и корректировать свою высоту, когда шла обсуждать теоретические построения с Бондрюдом.

Этот прибор Лилия назвала «Звезда Просвещения».

По мере углубления общения, сходство их образов мышления сплело невидимые нити, незаметно сближая двух учёных.

Однажды ранним утром Лилия, не в силах уснуть, закуталась в шаль и вышла из комнаты.

База, построенная на руинах тысячелетнего ритуального места, купалась в лунном сиянии, отражённом от водного зеркала наверху. Величественная круглая архитектура выглядела торжественно и строго. Стоя и созерцая её, можно было ощутить безграничное спокойствие.

Неожиданность произошла за углом. Две маленькие фигурки попались Лилии на глаза.

— Это были маленькие дети, которых здесь быть не должно.

Кажется, что-то вспомнив, Лилия помрачнела.

— Старшая сестричка — эльф?

— Тебя тоже привёл Бондрюд?

— Тогда ты не эльф, а принцесса!

Слушая обрывочный разговор детей, Лилия не смогла сдержать улыбки. — Я Лилия. А как вы здесь оказались?

В своей белоснежной ночной рубашке, с бледной кожей и платиновыми волосами, небрежно заплетёнными в косу, она действительно походила на красавицу из легенд.

Обменявшись именами, Лилия узнала, что они отправились исследовать базу. Она проверила показания «Звезды Просвещения», взяла детей за руки и повела их по большим и малым коридорам, по пути рассказывая много волшебных историй — из иностранных сказок.

...Словно Гамельнский крысолов, она увлекательными рассказами, как звуками флейты, вела детей сквозь полумрак базы.

Укрыв обоих детей лёгкими одеялами, Лилия медленно вышла из их комнаты.

Раньше Лилия никогда не заходила в эту зону, и её охватило беспокойство из-за нарушения договорённостей.

К счастью, она помнила, что Бондрюд скоро должен был вернуться на поверхность за припасами, и поэтому не заметит её тайного визита.

В тот момент, когда она закрыла железную дверь, краем глаза она заметила огромную тёмную тень рядом с собой!

— А! — Лилия сильно вздрогнула от неожиданно появившейся фигуры. Присмотревшись, она увидела перед собой Владыку Рассвета, которого, как она думала, здесь не было.

— Прости, не нашёл подходящего момента присоединиться к вашему разговору.

— Ничего страшного. Только... ты всё это время... шёл за нами?

— Хотя на базу не могут проникнуть посторонние существа, женщине и детям всё же небезопасно гулять ночью одним.

Увидев, что Лилия постепенно расслабляется, Бондрюд продолжил: — Уже поздно. Я провожу тебя в твою комнату.

Поняв, что он не придал значения её случайному вмешательству, Лилия успокоилась, но в то же время почувствовала лёгкое раздражение оттого, что её провели.

Она слегка прищурила свои фиолетовые глаза, в которых отражался лунный свет, и с лукавой интонацией сказала Бондрюду: — Разве самая большая опасность не находится прямо рядом со мной?