Спутник в путешествии по Бездне (Часть 2)

»

Взрослые мужчина и женщина, наедине. Если бы у Владыки Рассвета не было безупречной репутации в этом плане, Лилия, возможно, немного бы насторожилась.

Лилия ожидала, что Бондрюд ответит на её поддразнивание в своей обычной мягкой манере, но мужчина погрузился в молчание.

— Скажи что-нибудь, Бондрюд!

— А то выглядит так, будто я капризничаю.

— Ах, я просто подумал, что если соглашусь с тобой, это будет выглядеть так, будто я действительно что-то замышляю.

Лилия очаровательно улыбнулась: — Замышляешь что-то насчёт моей головы, да?

— В ней действительно хранится много такого, чего ты ещё не знаешь.

— Мне действительно очень интересно. В конце концов, ты самая талантливая женщина, которую я когда-либо встречал. Сотрудничество с тобой — это нечто восхитительное.

Услышав это, Лилия почувствовала, как её щеки заливает румянец. Она, несомненно, была горда, но не привыкла к прямым комплиментам в свой адрес.

— Ты часто не можешь уснуть?

— Не то чтобы. Просто постоянно думаю о данных.

— Иногда, если слишком зацикливаться, можно зайти в тупик.

— Это ты по своему опыту говоришь?

— Можно и так сказать. Но у меня есть способы сменить обстановку.

По дороге обратно они непринуждённо болтали, и разговор незаметно перешёл на темы, не связанные с исследованиями — на их привычки и увлечения.

Ночной пейзаж Пятого Слоя отличался от дневного лишь тем, что был окутан холодной, прозрачной вуалью. Торжественная тишина усиливала все звуки, делая два голоса, эхом разносившиеся вокруг, ещё более протяжными, словно переплетающиеся лианы.

Когда они подошли к двери комнаты Лилии, это означало конец их короткого ночного путешествия.

Лилии было немного жаль расставаться, но она не хотела этого показывать. — Что ж... Спокойной ночи, Бондрюд.

Прежде чем она успела закрыть дверь, рука в чёрной кожаной перчатке остановила её.

— Лилия, — Бондрюд медленно произнёс её имя. Его низкий голос, словно глубокая ночная тьма, окутывал слова цветочным ароматом. — Внезапно вспомнил, что хотел бы узнать твоё мнение по некоторым вопросам... Могу я войти?

Лилия почувствовала, как её дыхание замерло, а сердце забилось всё громче и громче.

Стоит?

Не стоит?

Простой выбор из двух вариантов на удивление поставил Лилию в тупик.

В конце концов, она кивнула.

Гостиная, достаточно просторная даже тогда, когда была завалена документами, показалась тесной, когда в неё вошёл Бондрюд. Лилия почувствовала лёгкое беспокойство.

Не считая того, что он попросил войти поздно ночью, Бондрюд вёл себя исключительно по-джентльменски, не разглядывая обстановку. Лилия колебалась, не зная, как спросить, о чём он хотел посоветоваться, но тут взгляд Бондрюда упал на стол, где лежало несколько отчётов с данными.

В ту ночь Лилия и Бондрюд проговорили до рассвета, обсуждая эти несколько листов бумаги.

Лилия остро чувствовала, что расчёты Бондрюда были не так просты. Если бы не эти несколько листов с чёрными строчками, его первоначальный план определённо не сводился к чисто научной дискуссии.

С той ночи, сопровождаемое трепетом в глубине души, что-то начало меняться.

Хотя на базе были компаньоны, называемые Молитвенными Руками, они больше походили на ассистентов в лаборатории. Даже если они и проявляли желание пообщаться с Лилией, всё ограничивалось простым обменом приветствиями или парой фраз о бытовых мелочах. Единственным человеком, с которым можно было вести глубокие беседы, был Бондрюд.

По сравнению с остальными, Бондрюд, естественно, стал самым особенным.

К тому же, оба они стремились познать Бездну. На основе общих взглядов и лёгкой симпатии, они испытывали друг к другу определённое чувство родства душ.

Лилия очень дорожила Бондрюдом.

Особенно её беспокоило странное поведение некоторых Молитвенных Рук. Она подсознательно всё больше полагалась на Бондрюда как на «личность».

Поэтому, увидев плачевное состояние Бондрюда после нападения остатков той группы охотников за головами, когда он был весь покрыт ранами и пострадал от проклятия подъёма, Лилия была близка к отчаянию.

— Бондрюд! — растолкав окруживших его Молитвенных Рук, Лилия с плачем бросилась к лежащей на полу фигуре.

Она упала на колени рядом с ним. Слёзы застилали ей глаза, дрожащие руки не находили себе места. — Не оставляй меня! Бондрюд! — От увиденного её разум погрузился в хаос. Тонкие белые пальцы потянулись, чтобы расстегнуть его одежду и осмотреть раны.

То, что было под одеждой, уже не походило на человеческое тело — это была искажённая масса повреждённой плоти. Медицинские знания Лилии были здесь бесполезны.

Она понимала это, но всем сердцем отказывалась сдаваться.

— Ч-что мне делать... Как я могу тебе помочь... — Она застывшими пальцами коснулась кровавой поверхности, не в силах разобрать, где мышечная ткань, а где рана. Платиновые пряди волос, соскользнувшие со щеки, когда она наклонилась, полускрыли дрожащие зрачки Лилии. Бледные губы беззвучно шевелились, она отчаянно пыталась придумать способ спасения.

Внезапно один из Молитвенных Рук сорвал с Владыки Рассвета его характерную маску и надел её вместо своего шлема. Словно некое существо, сбрасывающее старую оболочку, после звука рвущейся ткани, из повреждённого тела поднялось новое существо.

Перед глазами Лилии развернулась совершенно невообразимая сцена. Исследовательница Бездны Лилия ошеломлённо смотрела на происходящее.

Знакомый голос раздался из-под маски: — Лилия, успокойся. Не беспокойся обо мне.

— Машина... Переноса Сознания? Так она у тебя, — пробормотала Лилия. Как один из составителей Каталога Реликвий, она подсознательно назвала Реликвию, которая, по её мнению, могла быть использована.

Это была Реликвия особого класса, считавшаяся утерянной несколько лет назад. Даже её брат хранил молчание о её местонахождении, поэтому у Лилии было много догадок, в том числе и та, что «один из Белых Свистков припрятал её».

Перенос своего сознания на другого человека... Побочные эффекты Машины Переноса Сознания были ужасающими. Однако для исследователя, жаждущего познать истину и спешащего во времени, это было ничто по сравнению с исследованием и передачей знаний.

Лилия вытерла влажные от слёз уголки глаз. Она выглядела растерянной, словно ещё не до конца осознала произошедшее. Бондрюд опустился перед ней на одно колено, их взгляды встретились.

— Лилия, я раньше думал, что у меня нет единомышленников. Но твои мысли и убеждения поразили меня, — Бондрюд прошептал, глядя в изумлённые глаза Лилии: — После этого случая я думаю, что если и иметь спутника, который пойдёт рядом и будет поддерживать, то это должна быть ты.

— ...Это что-то вроде признания, Бондрюд? — убедившись, что Бондрюд в безопасности, Лилия почувствовала прилив смущения и досады оттого, что оказалась в центре внимания в таком растрёпанном виде. Она не удержалась от шутки, чтобы скрыть своё замешательство.

На фоне мерцающего блеска в её фиолетовых глазах и румянца, залившего щёки, недовольство Лилии прозвучало как кокетливый упрёк: — Если так, то без цветов я не соглашусь.

Светящаяся полоса на маске Владыки Рассвета слегка потускнела, словно он задумался.

После этого случая Лилия время от времени бросала на Бондрюда испытующие взгляды.

Узнав, что Белый Свисток Бондрюда был сделан из него самого, и что тела, которые он теперь использовал, принадлежали Молитвенным Рукам, оснащённым Машиной Переноса Сознания, Лилия задумалась.

В тот день, со сменой маски Молитвенной Руки, его тело тоже изменилось. Тайные наблюдения показали, что старое и новое тела имели схожий рост и телосложение. Поэтому Лилия предположила, что «Владыка Рассвета» был либо «образом себя в представлении Бондрюда», либо «образом, которым он хотел бы стать».

Было ли лицо под маской после переноса сознания настоящим лицом Бондрюда?

Лилии было очень любопытно.

Когда Бондрюд под предлогом вручения подарка пригласил Лилию в одну из комнат для образцов, Лилия не стала долго раздумывать.

Комната напоминала гробницу древних руин. Свет, падающий сверху, освещал возвышающуюся платформу и находящийся на ней сердцевидный листообразный объект, покрытый мшисто-зелёным налётом. У основания его сливово-фиолетовая поверхность по текстуре напоминала свежее мясо, разрезанное острым лезвием. В центре возвышался круг из неровных лепестков плоти, окружавших несколько изогнутых ветвей.

Высота объекта составляла не менее десяти метров. Четыре толстые железные цепи удерживали кончики «листьев» и крепились снаружи. Множество труб разного размера тянулись от пола к грибовидному основанию, похожему на ножку гриба. Один из Молитвенных Рук стоял спиной к ним, полностью сосредоточившись на данных, отображаемых на рабочем столе.

Стоя перед этим высоким творением, Лилия вдруг подумала.

— Что это?

— Машина Переноса Сознания.

— ...Зачем? — у неё было смутное предположение, но ключ к проверке гипотезы находился в руках стоявшего рядом мужчины.

— Я подумал, что в качестве цветка это выглядит вполне сносно.

Низкий голос Бондрюда мягко и медленно донёсся до её ушей. Лилия поджала губы, но не смогла сдержать рвущуюся наружу улыбку.