Глава четырнадцатая

То, что ее ошибочно приняли за любительницу странных вещей, на самом деле не было чем-то важным.

Но неизвестно, проговорилась ли Четвертая принцесса Цинь Жоцзинь, но эта история дошла до ушей Императора, а затем, будучи приправленной и раздутой, непонятно почему превратилась в то, что Цинь Юйцы в последнее время стала чувствительной и сильно изменилась в характере.

Неужели она слишком долго болела и, постоянно сидя взаперти, испортила себе характер?

Император, услышав это, ужасно забеспокоился и сразу после утренней аудиенции поспешно отправился во Дворец Долгой Радости. Войдя в покои, он увидел, что Цинь Юйцы сидит у стола и в одиночестве расставляет фигуры на шахматной доске.

Вчера всю ночь шел дождь, и только сегодня утром наконец прояснилось. Температура еще не полностью поднялась, и за окном по-прежнему дул холодный ветер.

Заботясь о своем здоровье, Цинь Юйцы не стала выходить на улицу. Сидеть в комнате, пить чай и играть в шахматы было довольно спокойным занятием: тихо, уютно, расслабляюще.

Жаль только, что в глазах Императора ее вид быстро превратился в одиночество, уединение, грусть...

Особенно в сочетании с тенями от солнечного света за окном, эти эмоции подчеркивались в полной мере, и Императору было искренне жаль ее.

Его Старшая принцесса с детства была рассудительной, прилежной в учебе, достойной, знатной и понимающей. Иногда, ради общего блага, она предпочитала держать в себе любые обиды. Император, вспоминая ее детство, еще больше укрепился в своих мыслях.

Его Цыэр действительно очень несчастна!

— Эх, — Император тихо вздохнул, чувствуя себя очень не по себе. Он покачал головой, велев придворным не объявлять о его приходе, широким шагом, заложив руки за спину, вошел в покои и с шумом плюхнулся на стул напротив Цинь Юйцы.

— Отец-император? — Цинь Юйцы, вероятно, не ожидала его прихода. В ее голосе звучало удивление, и она быстро встала, почтительно поклонившись.

— Быстро садись, садись, — Император махнул рукой, веля ей сесть. Он опустил голову, рассматривая шахматную доску на столе, быстро обнаружил ее изящество, и тут же заинтересовался. Взяв белую фигуру, он, играя в шахматы, разговаривал с Цинь Юйцы: — Как настроение у Цыэр в последнее время? Хорошо ли ешь?

— Отвечая отцу-императору, у дочери все хорошо, — как только слова прозвучали, Цинь Юйцы сказала.

Все хорошо — значит, все плохо. Император считал, что прекрасно знает свою дочь, и был уверен, что точно угадал ее мысли.

Раз так, то почему бы не сделать что-нибудь, чтобы его дочь стала счастливее? Хотя придворные лекари и говорили, что Старшая принцесса только что оправилась от тяжелой болезни и нуждается в хорошем отдыхе, они также говорили, что лечение должно сопровождаться умеренной активностью.

В конце концов, дела при дворе в последнее время почти улажены, почему бы не...

Император с энтузиазмом сказал: — Цыэр, завтра отец-император возьмет тебя на охоту!

...?

Древняя жизнь всегда была скучной, как для простолюдинов, так и для императорской семьи.

Поэтому, чтобы найти развлечение, Император на некоторые особые праздники устраивал различные мероприятия. Формы были самые разные, темы тоже разнообразные: одни для благословения, другие для молитвы, в память о предках, для семейных воссоединений.

На самом деле, тема была лишь предлогом. Даже без этого предлога, если Император захочет, мероприятия можно было проводить в любое время и в любом месте.

Например, охота. Изначально ее лучше всего проводить во время осеннего сбора урожая, но провести ее раньше по какой-то причине тоже было возможно.

Император, заботясь о дочери, тут же решил это дело, отдал приказ подготовиться, и на следующее утро охота состоялась, как и планировалось, с огромным размахом. Принцы, принцессы, наложницы из всех дворцов... Чтобы никто не подумал, что он слишком балует Старшую принцессу, Император просто взял с собой всех, кого мог.

Такой грандиозный размах Линь Можань видела впервые.

Цинь Юйцы не любила брать с собой слишком много людей, когда выезжала. Помимо нескольких придворных дам и евнухов, с ней была только она одна. Линь Можань была удивлена и обрадована этому. Она тут же заявила, что обязательно будет изо всех сил прислуживать Старшей принцессе и полностью защищать ее.

На это Цинь Юйцы лишь усмехнулась: — Я еду на охоту, а не на войну.

— К тому же, мое тело еще не полностью восстановилось. Отец-император разрешил мне не напрягаться и сосредоточиться на расслаблении.

Если так, то, возможно, она и не увидит, как Цинь Юйцы охотится.

Линь Можань видела высокое мастерство Цинь Юйцы в игре на цитре и шахматах и изначально хотела посмотреть, каковы ее навыки верховой езды и стрельбы из лука. Поэтому ей было немного жаль.

Впрочем, ничего страшного, смотреть на кого-то — это все равно смотреть.

Линь Можань все время следовала рядом с лошадью, находясь с Цинь Юйцы на внешнем периметре, но ее взгляд время от времени блуждал вдаль, наблюдая, как принцы и принцессы во внутреннем периметре с удовольствием скачут на лошадях и соревнуются в охоте.

Гены императорской семьи в большинстве своем были довольно особенными. Эти принцы и принцессы были либо Цяньюань, либо Куньхун. Раньше Линь Можань не могла их различить, но теперь все было ясно: те, кто весело резвился на лугу, были Цяньюань, а те, кто сидел на стульях, пил чай и восхищался, были Куньхун.

Что касается той, что рядом с ней...

Линь Можань подняла глаза на лицо Цинь Юйцы. Увидев, что та все время выглядит уставшей и расслабленной, она невольно захотела рассмеяться.

Это был Цяньюань, который все еще был немного поникшим после болезни.

Думая так, она невольно рассмеялась, но не ожидала, что Цинь Юйцы, сидящая на лошади, заметит это, и тут же получила вопрос, пронзивший душу.

Она спросила: — Можань, кажется, у тебя хорошее настроение.

— Расскажи мне, почему ты так счастлива?

— Угу, — Линь Можань испугалась, подняла на нее глаза, на лице у нее была неловкая улыбка. — Отвечая принцессе, ни... ничего. Рабыня просто вспомнила о том кусочке пирожного с османтусом, который ела вчера вечером...

— Хм, — как только слова прозвучали, сверху раздался легкий фырк.

Линь Можань в ответ втянула шею, снова приняв вид немого перепела. Она не только не осмеливалась говорить, но даже смотреть по сторонам.

Но хотя ее взгляд был остановлен, уши не могли закрыться. Вокруг постоянно раздавались радостные возгласы: то этот принц подстрелил зайца, то та принцесса подстрелила оленя. Каждый был храбрее предыдущего.

По сравнению с ними, Цинь Юйцы давно уже была в невыгодном положении.

Она не знала, будет ли ей плохо.

Линь Можань тихо вздохнула, увидев это. Она вдруг очень захотела, чтобы болезнь Цинь Юйцы полностью прошла, чтобы та могла проявить свое мастерство стрельбы со ста шагов и вернуть себе лидерство. Пока она думала об этом, она вдруг услышала голос Цинь Юйцы над головой.

— Можань, я немного устала. Помоги мне слезть и немного отдохнуть.

— Хорошо! — Линь Можань, услышав это, тут же отбросила свои мысли, почтительно подняла руку, чтобы помочь Цинь Юйцы слезть. Увидев, что та благополучно спустилась, она собралась взять у нее лук и стрелы.

Но не успела она пошевелиться, как краем глаза вдруг заметила что-то блестящее вдалеке, словно... холодный блеск наконечника стрелы.

Линь Можань тут же испугалась. Она инстинктивно сдвинулась влево, прикрывая тело Цинь Юйцы, и в то же время своими глазами увидела, как стрела с сокрушительной силой летит прямо в их сторону.

В этот момент в ушах оставались только крик Системы и ее собственное сердцебиение. Звук был необычайно громким, сердце билось необычайно быстро, ужасно шумно и оглушительно.

В одно мгновение Линь Можань даже подумала, что, возможно, умрет. Но, возможно, небеса были благосклонны, и события развивались не так, как она себе представляла.

В поле зрения оказались теплые объятия Цинь Юйцы, которая вдруг обняла ее.

— Не бойся, — затем в ушах прозвучали короткие, но успокаивающие слова. Она увидела, как та держит лук в левой руке, накладывает стрелу на тетиву правой, натягивает лук, целится, отпускает тетиву, и стрела летит прямо в сторону, откуда прилетела та стрела.

А затем... столкнувшись с той стрелой, она пронзила ее от наконечника до древка, стремительно пролетела дальше и попала прямо в центр лба нападавшего.

Подул ветер, развевая их длинные волосы. Как и их тесные объятия, они переплелись, создавая бесконечную двусмысленность и тепло.

Даже голос Цинь Юйцы был таким же, с улыбкой, отражающей палящее солнце и легкий ветерок: — Только что я действительно благодарна Можань за то, что она пожертвовала собой, чтобы спасти меня. Поэтому я подарю тебе подарок.

— Тебе нравится этот прием "одним выстрелом убить двух зайцев"?