Глава 1

Надвигались темные тучи, бушевал сильный ветер. Сегодня небо потемнело необычайно рано, предвещая проливной дождь.

Во Дворце Долгой Радости несколько придворных дам быстро шли по гладким плитам голубого камня, неся лекарство. Дойдя до покоев Старшей принцессы Цинь Юйцы, они поклонились, опустились на колени и почтительно передали лекарство в руки Си Сюэ. Только тогда они смогли наконец вздохнуть с облегчением.

Дождь начался так внезапно, и его сила действительно вызывала тревогу. К счастью, они ежедневно готовили эти лекарства, так что не упустили момент в такое важное время.

Говорили, что в последнее время болезнь Старшей принцессы, кажется, обострилась.

Будучи низкоранговыми придворными дамами, они обычно не имели возможности приблизиться к Старшей принцессе, но, долго работая во Дворце Долгой Радости, они всегда что-то слышали и знали немного больше внутренних подробностей, чем посторонние.

Например, болезнь Старшей принцессы на самом деле не так проста, как объявлялось официально. Хотя Императрица Сяо всегда была нездорова, и рожденная ею принцесса унаследовала ее телосложение, с детства была слабой и болезненной, но это всегда были лишь легкие недуги, которые быстро проходили при тщательном лечении.

Никогда еще не было такого, чтобы болезнь длилась больше года и не показывала признаков улучшения, особенно в дождливые дни она обострялась еще сильнее, так что даже встать было трудно.

Словно... она привлекла что-то нечистое, что-то очень зловещее.

По поводу этих дел у всех в сердце были те или иные мысли, но никто не осмеливался строить догадки, боясь гнева Старшей принцессы, после которого им точно не поздоровится.

Подумав об этом, придворные дамы невольно ускорили шаг. Их фигуры постепенно скрылись в ночи, и в то же время с грохотом грома хлынул ливень.

В покоях Си Сюэ задула последнюю лампу.

Только что она помогла принцессе выпить лекарство и, очень беспокоясь, хотела осмелиться предложить остаться на ночь, чтобы прислуживать. Но прежде чем слова сорвались с губ, принцесса, лежавшая на кровати, словно прочитав ее мысли, слегка подняла руку.

Она не произнесла ни слова.

Наверное, у нее было плохое настроение.

Увидев ее такой, Си Сюэ проглотила слова, застрявшие в горле, тихо ответила «Хорошо», опустила занавес и медленно отступила, как обычно задув все лампы перед уходом.

Как только она ушла, в покоях снова воцарилась тишина. Кроме раздражающего шума дождя и грома, не было ни единого звука. Старшая принцесса всегда любила тишину. Когда она ложилась спать, не только служанки не могли оставаться, но даже стражники, дежурившие каждую ночь, отступали на десять метров, чтобы не нарушить ее спокойный сон.

Однако час спустя, пользуясь сильным дождем, кто-то, словно не боясь смерти, тихо вошел в покои.

Человек, одетый как придворная дама, с коротким кинжалом в руке, под покровом дождя и ночи успешно приблизился к ложу Старшей принцессы. Услышав изнутри мерное дыхание спящего человека, на его лице постепенно появилась злобная ухмылка, и с кровожадным взглядом он отдернул занавес.

Он думал, что все пройдет так же гладко, как он и предполагал, но в следующее мгновение картина, представшая перед глазами, по-настоящему шокировала.

Цинь Юйцы, которая должна была крепко спать, в этот момент бодрствовала!

Она не только не была неспособна встать, как гласили слухи, но и спокойно сидела, глядя на него с приподнятыми уголками губ.

Вслед за этим, в мгновение ока, нож с сокрушительной силой поразил ее тело.

Пришедший вздрогнул, и прежде чем успел опомниться, почувствовал острую боль в животе. Инстинктивно отступив, он был крепко схвачен за запястье человеком перед ним. Эта сила совершенно не походила на силу человека, долго страдавшего от болезни.

— Хотел убить меня.

На грани сознания раздался голос Цинь Юйцы, сопровождаемый громом, смешанный с ласковой, как весенний ветерок, улыбкой, но несущий ледяной холод, более пронизывающий, чем дождевая вода.

— Ты?

— ...

— А-а!

После приступа сердцебиения Линь Можань снова проснулась в холодном поту. Сердце бешено колотилось, а спина была насквозь мокрой.

Снаружи все еще шел дождь, монотонно барабаня по оконной решетке, что в сочетании с образами из сна действительно вызывало ужас.

— Опять кошмар?

Внезапно в голове раздался голос. Это была Система 422, говорившая с ней.

— Опять про Цинь Юйцы?

— Да, — Линь Можань кивнула. На ее бледном личике блестели крупные капли пота, брови были плотно сдвинуты, а руки невольно сжимали край одеяла на груди. Она выглядела так жалко, словно вот-вот расплачется.

— Ох, как же тяжело, — увидев это, Система тут же исторгла материнское сияние и поспешно принялась утешать: — Ничего-ничего, это все неправда.

— Разве ты сейчас не в порядке?

— К тому же, эти сцены — сюжет из оригинальной книги, и умерла там другая Линь Можань, а не ты.

В этих словах действительно было много смысла.

Линь Можань в ответ кивнула, глубоко вздохнула и немного успокоилась. Хотя она и не хотела этого, но за эту неделю, что она здесь, ей постоянно снились такие сны.

И это было не на пустом месте, потому что... это был именно конец оригинальной героини в книге.

За эту неделю, что она необъяснимым образом попала сюда, Линь Можань постепенно узнала много вещей. Она знала, что находится в романе, где главной героиней является Старшая принцесса Цинь Юйцы, знала, что действие книги происходит в государстве Великая Чжао, и знала, что ее нынешний статус — маленькая придворная дама во Дворце Долгой Радости.

Конечно, она также знала, что если она не будет осторожна и осмотрительна, то в один прекрасный день может умереть от руки Цинь Юйцы.

Это было очень тяжело, сложность просто адская.

Поэтому с того дня Линь Можань вынуждена была придерживаться политики "пряток". Все, что было связано с Цинь Юйцы, она старалась избегать как можно дальше, предпочитая рубить дрова, лишь бы не приближаться.

Кто знал, что даже это не поможет? Вот, например, сегодня ее насильно заставили отнести лекарство. Хотя, как и обычно, она так и не увидела Старшую принцессу, но, строго говоря, в тот момент расстояние между ней и Цинь Юйцы было едва ли больше пяти метров.

Страшно, правда? Всего лишь такое маленькое расстояние!

— Неудивительно, что приснился кошмар, — тихо вздохнула Линь Можань, пробормотав жалобу. Она повернулась, посмотрела в окно на все еще не прекращающийся дождь и, подумав, что до рассвета еще долго, решила, что лучше поспать еще немного, чем продолжать бояться.