Глава 2

Семена лотоса нейтральны по своей природе, сладкие и слегка терпкие на вкус, обладают успокаивающим и понижающим давление действием.

Они имеют высокую пищевую и лечебную ценность и очень любимы людьми.

Раньше Линь Можань тоже так думала, но теперь нет. С того момента, как первое семечко лотоса вылетело, она приняла твердое решение.

Больше никогда не есть семена лотоса!

Линь Можань просто раскаивалась в содеянном. Она и подумать не могла, что даже спрятавшись в таком глухом месте, как задворки пруда, она все равно столкнется с Цинь Юйцы. Эта принцесса так долго болела, ее тело еще очень слабое, и даже если она вышла прогуляться, ей следовало бы стоять там, где много солнечного света.

Как она могла вдруг оказаться у пруда, да еще и без единой приближенной служанки?

В сердце Линь Можань было много сомнений, но в такой ситуации, при ее статусе, некоторые вещи, как бы ни были они загадочны, просто не ей обсуждать.

Думая так, Линь Можань продолжала почтительно стоять на коленях, низко опустив голову, словно совершенно не смея смотреть на священный лик Старшей принцессы.

Она была такой послушной, словно неоперившийся перепел.

Возможно, из-за того, что она только что оправилась от тяжелой болезни, настроение Цинь Юйцы сегодня было довольно хорошим. Увидев, как маленькая придворная дама прямо перед ней устроила цирковое представление, рассыпав семена, она не только не разгневалась, но даже незаметно приподняла уголки губ.

Спустя долгое время она наконец сказала: — Вставай.

Спасена!

Линь Можань обрадовалась, услышав это. Она не ожидала, что человек перед ней не устроит сцену. Ее глаза тут же засияли, и, боясь, что та передумает, она поспешно вскочила на ноги.

Она хотела найти предлог, чтобы поскорее улизнуть, но не думала, что Цинь Юйцы перед ней продолжит: — Собрала так много семян лотоса, нравится?

Тон был ровным и сдержанным, совершенно не позволяя понять, довольна она или сердита. Говорила она так равнодушно, словно спрашивала, пообедала ли она.

А?

Линь Можань вдруг опешила, совершенно не понимая, что происходит в этой ситуации. Подумав, она решила, что, возможно, из-за того, что принцесса долго болела и давно не видела посторонних, у нее возникли странности, и поэтому у нее нашлось время поговорить здесь с придворной дамой.

Раз уж она заговорила, то по всем правилам ей следовало бы поддержать разговор. Поэтому она поспешно ответила, следуя ее словам: — Отвечая Вашему Высочеству Старшей принцессе, рабыне нравится, нравится.

— Если нравится, зачем же тогда рассыпала их по всей земле? — Цинь Юйцы слегка приподняла бровь.

Линь Можань, услышав это, тут же замерла... Она же не могла сказать, что на самом деле не хотела их рассыпать, просто ты ее напугала.

Она вздохнула про себя. В древности очень ценились этикет и иерархия. Если провести аналогию, то Старшая принцесса Цинь Юйцы была как феникс в небе, а она, маленькая придворная дама, — как травинка у сточной канавы. Разница между ними была как между небом и землей. У Линь Можань даже не было права смотреть на нее прямо.

Как современный человек, Линь Можань, конечно, не одобряла такие взгляды, но, поскольку она теперь перенеслась сюда, даже если не хотела, ничего не могла поделать. В конце концов, главное — выжить.

Поэтому с самого начала она не поднимала головы. Хотя они сейчас стояли лицом к лицу, одна смотрела на носки своих туфель, а другая — на затылок, и никто не мог разглядеть выражение лица другого.

Однако, судя по тону, настроение этого человека до сих пор было довольно хорошим.

Так рассуждая, Линь Можань осторожно заговорила: — Просто не удержала.

— Рабыня сейчас же все их подберет, — сказав это, она поспешно присела, подбирая семена и молясь про себя Системе: — Пожалуйста, пусть Цинь Юйцы поскорее уйдет!

Возможно, эта молитва действительно сработала.

Цинь Юйцы только что оправилась от болезни, ее тело было очень слабым. Время, что она стояла и говорила с ней, уже отняло немало сил. Сейчас, опустив глаза и посмотрев, как та подбирает семена, она, похоже, потеряла интерес и наконец снова повернулась.

Линь Можань обрадовалась, увидев это: — Провожаю Ваше Высочество Старшую принцессу!

Как только прозвучали эти слова, Цинь Юйцы, которая уже собиралась уходить, вдруг медленно обернулась. Хотя ее лица не было видно, аура, исходящая от нее, по-прежнему была благородной и величественной.

Линь Можань: ...Ох.

Она поспешно сделала вид, что наклонилась подбирать семена лотоса, и больше не осмеливалась сказать ни слова, прямо на месте изобразив полное молчание.

Ей нечего было сказать, но у Цинь Юйцы было: — Ты очень хочешь, чтобы я ушла?

Я не хотела, я не говорила, не выдумывай!

В сердце Линь Можань было горько, но на лице она по-прежнему старалась сохранять почтительный вид, качая головой, как погремушка: — Конечно, нет. Иметь возможность говорить с принцессой — это благословение, накопленное рабыней за три жизни. Я так счастлива, что даже не успеваю радоваться.

— Рабыня просто беспокоится, что принцесса только что оправилась от тяжелой болезни и должна больше беречь себя. Здесь ветрено, и если это повредит драгоценному телу принцессы, будет плохо...

Каждое слово было наполнено глубокой заботой о Вашем Высочестве принцессе. Тон был настолько искренним, а отношение настолько почтительным, что она сама чуть не поверила в это.

Спустя долгое время сверху раздался легкий смешок: — Во Дворце Долгой Радости есть такой внимательный человек, как ты, это поистине удивительно.

Звучало как похвала, но, немного подумав, можно было понять, что это абсолютная противоположность. Линь Можань не знала, каким словом она задела ее за живое, и теперь еще больше боялась говорить. Она снова превратилась в перепела, дрожа, крепко прижимая к себе кучу семян лотоса.

— Не стоит так нервничать, — спустя неизвестно сколько времени, сверху наконец снова раздался голос Цинь Юйцы. — Если тебе нравится, собери все оставшиеся семена лотоса.

Она говорила о той куче, что осталась в коробочках лотоса.

Услышав это, Линь Можань опешила. Она не ожидала, что Цинь Юйцы будет такой доброй. Только она собралась поблагодарить, как услышала, как та медленно произнесла слова, которые не договорила раньше: — Потом передай их Си Сюэ, пусть она принесет их мне.

Линь Можань: ?

Значит... Цинь Юйцы не собиралась оставить ей ни одного?

...Ты тоже хочешь их съесть?

Линь Можань не знала, о чем думает Цинь Юйцы, но раз та приказала, то как бы ей ни не хотелось, ей оставалось только согласиться.

Думая так, она вынуждена была против воли ответить «Хорошо», почтительно проводив Цинь Юйцы, и только потом снова обернулась. Жалуясь про себя Системе, она со слезами на глазах продолжала вынимать семена лотоса.

— У работника слишком тяжелая жизнь, — спустя долгое время они оба, человек и Система, одновременно вздохнули.

Время незаметно шло. Возможно, из-за приятного климата и хорошего ухода, каждая коробочка лотоса вокруг выросла необычайно полной. Хотя Линь Можань инстинктивно ускорила темп, чтобы собрать все, это заняло довольно много времени.

Даже небо уже совсем потемнело.

Линь Можань наконец встала и выпрямила спину, осторожно неся большую кучу семян лотоса, и побежала искать Си Сюэ. Выполнив задание, она наконец получила свободное время. Кто бы мог подумать, что, вернувшись в свою комнату, она обнаружит, что из-за того, что вернулась слишком поздно, она пропустила ужин.

Работать полдня и остаться голодной — это слишком тяжело!

Линь Можань была полна обиды, но некуда было ее излить. Она жалобно побродила по комнате, выпила немного воды, собираясь кое-как пережить ночь.

Но... возможно, небеса были благосклонны.

Линь Можань только что допила воду и еще не успела поставить чашку, как, подняв глаза, вдруг увидела, что Си Сюэ снова появилась перед ней.

Неужели Цинь Юйцы снова что-то хочет передать?

Линь Можань поспешно встала, собираясь заговорить, но вдруг почувствовала, что вместе с Си Сюэ пришел какой-то аромат. Пахло кашей, смешанной с ароматом риса, османтуса, сладким и свежим, проникающим в самое сердце.

Живот почти инстинктивно заурчал.

— В последнее время все усердно трудились, — Си Сюэ взглянула на нее, затем перевела взгляд вдаль, оглядывая окрестности, с улыбкой на губах. — Сегодня принцессе случайно досталось немного семян лотоса, поэтому она приказала мне попросить на Малой кухне приготовить суп с лотосом, османтусом и белым грибом, чтобы все попробовали.

Случайно.

Услышав это, Линь Можань невольно дернула уголком рта. Вспомнив, как она днем усердно собирала семена лотоса, ей стало не по себе. Но, конечно, она лишь приложила труд. Строго говоря, все во Дворце Долгой Радости, включая те коробочки лотоса, принадлежало Цинь Юйцы. Если бы она забрала все, ей нечего было бы сказать.

К тому же... она ведь получила вознаграждение?

Линь Можань потерла пустой живот, поблагодарила Старшую принцессу вместе со всеми, а затем поспешно пошла за миской каши. Хотя продукты на Малой кухне были не такими изысканными, как на Большой, зато приготовление было тщательным, а вкус — более тонким. Зачерпнув ложку и осторожно отпив несколько глотков, она почувствовала, как аромат остался на губах и зубах.

Не ложиться спать голодной — Линь Можань уже была этим очень довольна. Когда она с удовольствием пила, она увидела, как Си Сюэ вдруг тихонько поманила ее.

— Сестра Си Сюэ, — Линь Можань быстро встала и подошла, тихо спрашивая: — Есть какие-то поручения?

— Не совсем поручение, — Си Сюэ улыбнулась, тайком провела ее по каменной дорожке к уединенной беседке, махнула рукой, и тут же появилось несколько придворных, держащих в руках несколько маленьких тарелочек с пирожными.

— Принцесса сказала, что ты днем очень устала, помогая всем собирать семена лотоса, — Си Сюэ жестом велела придворным поставить пирожные на стол. — Поэтому специально приказала мне принести тебе эти пирожные. Ни у кого другого их нет.

— Ты можешь спокойно поесть здесь, — сказала она, поворачиваясь, чтобы уйти, и перед уходом добавила наставление: — Поешь и пораньше возвращайся.

Оказывается, ее позвали, чтобы специально угостить.

Линь Можань кивнула в знак благодарности. Проводив Си Сюэ, она быстро повернулась, чтобы посмотреть на пирожные на столе. Пирожное «Белый нефрит» было сладким и мягким, пирожное «Цветок персика» — рассыпчатым и манящим... Каждое выглядело очень вкусным.

— Похоже, Цинь Юйцы не такой уж и плохой человек, а? — Спустя долгое время Система первой высказала свое мнение.

— Да, — Линь Можань кивнула. В сердце она вдруг сильно изменила свое мнение о Цинь Юйцы. Раньше она всегда думала, что та бесчеловечна, жестока и свирепа, но теперь, похоже, это не совсем так.

Хотя она все еще очень боялась Цинь Юйцы.

— Системка, хочешь попробовать?

Она не ожидала, что сегодня вечером будет не только каша, но и пирожные. Линь Можань была очень счастлива. Она нашла каменную скамью, с которой было хорошо видно луну, села, маленькими кусочками ела и разговаривала с Системой.

Свежий ветерок, яркая луна, бескрайнее звездное небо, даже стрекотание насекомых вокруг стало приятным для слуха, что действительно вызывало чувство безмятежности и покоя. Линь Можань улыбнулась, даже ноги невольно покачнулись.

В следующий раз, если она снова увидит Цинь Юйцы, нужно будет хорошенько ее поблагодарить.