Глава 1: Прекраснее этой ночи

Прелюдия

Вечерний Пурпурный Запретный Город был по-особенному прекрасен, небо окрасилось в нежно-розовые и фиолетовые оттенки... На улицах и в переулках висели красные и зелёные фонари, на рынках шла бойкая торговля... Издалека послышался топот бегущих ног и звонкий смех, громкий хохот... Смех приближался... Девушка, запыхавшись, остановилась перед лотком продавца танхулу... — Сколько стоит! — крикнула она, такая возбуждённая. У этой девушки была самая прекрасная улыбка на свете, невинная и романтичная, хотя это и вызывало удивление. У неё не было пленительной внешности или фигуры, но одна её улыбка могла принести утешение...

— Одна ляна за связку...

— Я беру все! — гордо рассмеялась она, время от времени оборачиваясь к робкой девушке, стоявшей чуть позади.

— Хорошо! — Не успел продавец опомниться, как она быстро схватила охапку танхулу и, используя цингун, мгновенно исчезла...

— Ах ты, негодница! Эй! Стой!

.....

I. Прекраснее этой ночи

Я радостно ела танхулу, возвращаясь в поместье. Сяо Юэ всё время ворчала мне в ухо: — Ты только посмотри на себя! Госпожа из знатной семьи, как ты могла совершить такую глупость! Украсть танхулу у продавца! Даже если тебе очень нравится, нельзя так себя вести! Если господин узнает, мне опять придётся тебя выгораживать... — Ой, моя хорошая Сяо Юэ, дорогая Сяо Юэ... Перестань ворчать, у меня даже аппетит пропал к вкусным танхулу! Ты уверена, что тебе не пятьдесят один год? — Ты... — Сяо Юэ сердито посмотрела на меня, но в итоге я прервала её нравоучения.

Сегодня весь Пурпурный Запретный Город праздновал Новый Год, и в Поместье Линь тоже всё было украшено красными фонарями и наполнено вином... Ха-ха, как я могла забыть о таком важном празднике дома! Хи-хи, снова будет весело... Глядя на эту оживлённую суету, охватившую всё поместье, я ещё больше возбудилась... За один присест я добежала до Большого Лотосового Пруда, забралась на искусственную скалу и крикнула: — Новый Год настал! Идите сюда! Я всем раздам сладости! Ху-ху! — От моего крика все остановили работу и посмотрели на меня, что заставило меня почувствовать себя невероятно гордой. — Идите! Ешьте! — Танхулу, которые я разбросала, были такими же яркими и красными, как фейерверки в небе... В тот момент, когда я наслаждалась ролью щедрой хозяйки, краем глаза я заметила толпу людей, направляющихся в сад... Мгновенно возникло дурное предчувствие. Я замерла на секунду — огромная волна "зомби" приближалась! Только среди этих "зомби" в чёрных рубахах был один, чей взгляд сиял, брови были мягкими, а лицо — изящным.

В тот же миг мои ноги подкосились, и я свалилась с искусственной скалы в пруд, как собака, которая ест землю...

Когда меня вытащили, я всё ещё не забыла держать во рту связку танхулу... — Что ты делаешь?! Как можно так выглядеть! И как ты объяснишь весь этот мусор на земле?! — закричал он в гневе... Его зрачки расширились... Он пристально смотрел на меня, и мне казалось, что он — самый яркий красный фонарь этой ночи! — Папа! Это не мусор, это танхулу! — Он был моим отцом, Линь Чжэн, господин этого поместья. — Я знаю, что это танхулу! Ты что, думаешь, я слепой?! Или ты хочешь довести своего отца до слепоты?! Откуда ты это взяла?! — Эм... Ну... А... Это... То... Просто... Эм... — Ах ты ж, бабушка твоя! Эм-эм-а-а, помирай! Иди и стой на коленях в наказание, и на сегодняшнем банкете тебе быть запрещено без моего разрешения! —

Я протяжно ахнула... С моим негодованием и разочарованием, долго... Мой рот оставался широко открытым.

— Господин! Это всё я сделала! Позвольте госпоже присутствовать на банкете... — Сяо Юэ стояла на коленях, умоляя отца... Сяо Юэ всегда так делала, когда я попадала в беду, она меня выгораживала, и каждый раз отец прощал меня ради неё! Это заставляло меня подозревать, что отец слишком уважает её! Много раз я начинала ревновать... Я ревновала! Что, если моя самая дорогая Сяо Юэ станет моей второй мамой и будет любить только моего отца, а меня разлюбит?! — Сяо Юэ, я знаю, что ты умная и послушная, и не совершишь таких дурацких и ребяческих поступков. Тебе не нужно быть козлом отпущения! Хорошо научи свою госпожу, как быть благовоспитанной дамой, — сказал старик Линь Чжэн, и от этих слов я расстроилась. Что значит "благовоспитанная дама", что значит "умная и послушная"... Я надулась. В этот момент рядом раздался мягкий голос... — Ха-ха, давно слышал, что у господина Линя есть милая дочь... Но не ожидал, что она настолько мила, — Я вздрогнула и подняла голову, глядя на него... Его взгляд сиял, брови были мягкими, лицо — изящным, в форме тыквенного семечка, а глаза — персиковыми, словно могли убить тебя одним взглядом... Мой взгляд задержался на нём на некоторое время, возможно, слишком долго, потому что его глаза немного отпрянули. Красивых мужчин я видела много, но... Я никогда не видела такого изящного и прекрасного, чьи нежные глаза могли заставить тебя поверить, что он — весь твой мир.

— Господин Чжун, перестаньте шутить надо мной. С такой буйной дочерью старику тяжело, —

— Хех, тогда, господин Линь, в будущем я буду чаще помогать вам нести это бремя... Вы просто ждите, чтобы наслаждаться спокойной жизнью, хорошо? — Он тихо рассмеялся, но в его бровях я смутно увидела меланхолию... У таких красивых бровей её не должно быть, это нарушало гармонию... Я только тогда опомнилась... Подождите, нести бремя? Наслаждаться спокойной жизнью? Что это значит...

Неужели он...

Три месяца назад отец серьёзно сказал мне: — Я нашёл для тебя молодого господина из одной семьи. У него есть и внешность, и репутация, нужно только твоё согласие... И тогда ты сразу выйдешь замуж, и я буду спокоен... — Тогда я только закатила глаза и сделала вид, что ничего не происходит. Я больше всего презирала такие вещи, как сватовство, словно мы, женщины, никому не нужны, а люди стремятся к случайным встречам... Но я не ожидала, что тот, о ком отец говорил "есть и внешность, и репутация", окажется этим молодым господином из семьи Чжун — Чжун Сянь Е. Впервые я подумала, что имя человека может быть таким красивым, и даже несколько раз про себя его повторила. — Итак, господин Линь, позвольте госпоже Тао Хуа присутствовать на банкете. — Когда он говорил это, в его словах был глубокий смысл, а я просто тихо радовалась, не замечая, что моё лицо покраснело, как танхулу... Только когда Сяо Юэ начала ворчать, я пришла в себя...

Воздух, наполненный запахом фейерверков, был опьяняющим. Эта нереальная атмосфера тоже пьянила... Я не знаю, почему небеса позволили мне встретить тебя, а потом опьянеть и влюбиться.

Поздней ночью в поместье всё ещё было шумно, высоко висели фонари, ярко сияя, на сцене пела театральная труппа. Мы с Сяо Юэ радостно хлопали и кричали "Браво!". Сегодня играли "Лян Чжу", это моя любимая история с детства... Помню, мама говорила, что это тоже её любимая история. Я смотрела на актрису (хуа дань) и актёра (сяо шэн) на сцене, которые пели свои арии, и мои мысли унеслись в прошлое. В тот день мама взяла меня в "Первый Под Небом", это был довольно известный трактир в столице, славившийся своими удивительно красивыми служанками. Когда мы вошли, я специально обратила внимание на служанок, которые подавали чай и воду, они действительно были очаровательны... У них были большие, живые глаза и длинные, слегка завитые ресницы. Если бы не их низкое происхождение, кто знает, возможно, они уже стали бы наложницами в императорском дворце.

В тот день как раз играли "Лян Чжу". Я грызла семечки и не понимала смысла "Лян Чжу", тогда мне казалось, что это просто девушка, переодевшаяся парнем, которую случайно обнаружил парень, а потом они плакали и рыдали, непонятно из-за чего, а в конце превратились в бабочек и улетели... Мама же смотрела очень внимательно. Видя, как она погружена в просмотр, я стала смотреть на маму. Долго наблюдая, она с удивлением обернулась ко мне: — Что такое, Тао Хуа, почему ты так пристально смотришь на маму?.. — Мама красивая, — Она улыбнулась, и на её лице появились глубокие морщинки. Я любила эти морщинки, мама очень давно не показывала их так радостно.

— Эта "Лян Чжу"... Так печально...

— ...Как хорошо превратиться в бабочек... Как свободно... Мама.

— Да... Как хорошо превратиться в бабочек... Две бабочки порхают... Могут быть свободными.

Она говорила... и из уголков её глаз текли слёзы. Я удивлённо смотрела на неё: — Мама, что с тобой? Почему ты плачешь? — О, ничего, мама просто растрогана историей Лян Чжу... — Я смотрела на неё и видела следы слёз, словно обожжённые, жёстко прочертившиеся по её лицу...

— Госпожа Линь, вам тоже нравится эта история? — Чжун Сянь Е прервал мои воспоминания... Некоторые воспоминания лучше не вспоминать.

— Да, Лян Чжу, Лян Чжу, жаль только, что влюблённые под небом не могут быть вместе до конца.

Он посмотрел на меня, его взгляд задержался на несколько секунд, а потом он снова небрежно пил вино. — Многие вещи мы не можем контролировать, не всё происходит по нашему желанию, самое страшное — быть невольным. — Говоря это, он смотрел на свой покачивающийся бокал с вином. Его меланхоличный вид ещё больше завораживал, но в моём сердце поднялась волна, я почувствовала боль от его меланхолии, я хотела понять его... Хотела подарить ему любовь...

— Пойдём посмотрим на бал, — Он пришёл в себя и протянул мне свою длинную тонкую руку. Это что, активное наступление? Моё лицо покраснело, я протянула руку, и он взял меня. Его рука была такой горячей, горячей до пота... Моё сердце билось так быстро... — Я слишком крепко держу, ты вспотела? — Эм... Это я вспотела от волнения... Как неловко, — Увидев моё смущённое выражение лица, он тихо рассмеялся, с оттенком шутливости.

Люди на балу были в масках, они искали острых ощущений от незнакомых лиц, или, возможно, стройная дама надеялась встретить своего благородного господина... Я взяла красную маску Владыки, а он — маску зелёного демона. Как совпало, зелёный демон как раз противостоит моему красному Владыке, я внутренне посмеялась. — Пойдём танцевать, — Он резко потянул меня за собой. Мы оказались в центре толпы, смотрели друг на друга, его глаза были такими яркими! Сегодня на севере на удивление не было снега, возможно, небеса заменили его его глазами, я так думала. И вот я встретила эту красоту. Он двигался в танце, красивый и элегантный, он держал мою руку и танцевал со мной, такой прекрасный человек... Неужели я сплю?.. Каждое его движение, каждый взгляд, даже прикосновение кожи... Всё заставляло моё сердце биться быстрее... Что со мной происходит?.. Необъяснимая радость и счастье пришли так быстро, и я боялась, что они убегут. Один его взгляд, одна улыбка заставляли моё сердце трепетать снова и снова. Эта ночь определённо была самой прекрасной ночью в моей жизни.