Бедняжка

Бедняжка

Осколки меча, словно снежинки, рассыпались по земле. В руках Се Тан осталась лишь пустая ножны. Ю Фу остолбенел.

Он посмотрел на осколки, потом на ножны, хотел что-то сказать, но слова застряли у него в горле.

Се Тан сглотнула, на ее лице все еще светилась радость.

— Учитель,— она проверила свою духовную энергию и, видя, что учитель стоит в оцепенении, неуверенно спросила,— ты уверен, что вступление на путь совершенствования… действительно так сильно влияет на человека?

— Конечно!

Ю Фу пришел в себя. Видя подавленный вид Се Тан, он почувствовал беспокойство и проверил ее уровень совершенствования.

… Первый уровень Закалки Ци, никакого прогресса.

Ю Фу почесал затылок, пытаясь вспомнить.

Какой был результат у самого бездарного ученика в его школе?

Ах да, он хотя бы перешел со первого уровня Закалки Ци на второй.

— Давай вернемся.

— Подождите, учитель,— Се Тан присела, пытаясь собрать осколки меча в подол своего платья.

Осколки, разбросанные по земле, сверкали в свете звезд, словно упавшие с неба, но собрать их было непросто.

То, что не помещалось в платье, Се Тан бережно собирала руками, по одному осколку.

Ю Фу, прикрыв лицо рукой, присел рядом и начал помогать ей.

Но как только его пальцы коснулись осколков, он почувствовал резкую боль. На его ладони появился порез.

В его голове что-то промелькнуло. Ю Фу с досадой хлопнул себя по лбу и, сделав каменное лицо, сказал: — Не нужно собирать. Просто используй свою ментальную силу, чтобы вернуть меч в ментальное море. Возможно, он сам восстановится. Если бы твой меч души не защищал тебя и не отталкивал меня, я бы совсем забыл, что это меч души.

Се Тан, следуя его указаниям, направила духовную энергию в Меч Льющегося Звука и вернула его в ментальное море.

Она сосредоточилась и снова призвала меч. Он был цел и невредим.

Но как только он оказался в руках Се Тан, Меч Льющегося Звука снова разлетелся на осколки.

Легкий ветерок пронесся над землей, и послышался тихий гул, словно Меч Льющегося Звука жаловался на свою хозяйку.

Се Тан снова вернула меч в ментальное море. Теперь ее руки были пусты. Она и Ю Фу посмотрели друг на друга. Ю Фу слегка отвернулся и сказал: — Пойдем?

— Хорошо.

*

Когда они вернулись в Школу Меча, на пустой площадке, окруженной ветхими хижинами, Бай Вэнь и другие ученики оживленно беседовали и даже не заметили их.

Се Тан ускорила шаг. Видя, как ее старшие братья и сестры смеются, она заинтересовалась, о чем они говорят. Подойдя ближе, она услышала их разговор.

— Сестра Бай Вэнь, как думаешь, можно ли усовершенствовать мою меч-кисточку? Это усилит мой меч?

— Сестра Бай Вэнь, это несколько ценных вещей, которые я накопил за эти годы. Всегда хотел обратиться к мастеру, совершенствующему Инструменты…

— Сестра Бай Вэнь, можно ли вплавить этот высокосортный духовный камень в лезвие меча?

Бай Вэнь, получив кучу заказов от будущих клиентов, была в восторге.

Когда она впервые пришла сюда и увидела ветхие хижины и залатанную одежду учеников, а также неряшливого главу Школы Меча, она подумала, что Школа Меча — это сборище бедняков и слабаков. Но когда первый ученик, мямля, заговорил с ней о ковке мечей и показал, что у него есть, у нее глаза на лоб полезли.

— Около пятисот высокосортных камней, по сто штук каждого из пяти элементов. Это целая небольшая жила духовных камней!

— А на самом деле нужно было всего десять.

Она с любопытством спросила, и оказалось, что этот ученик специально копил камни для ковки меча и боялся, что их не хватит!

«Не хватит»! Небольшой жилы духовных камней хватит, чтобы основать целый клан.

Мечники не бедны, они просто непомерно богаты!

Бай Вэнь с радостью приняла все заказы своих уважаемых клиентов.

— Сестра Бай Вэнь, ты можешь помочь мне вступить на путь совершенствования Инструментов?

Бай Вэнь, у которой руки уже устали от перекладывания денег, без колебаний ответила: — Конечно!

— Отлично! Когда начнем, сестра?

Се Тан села рядом с ней, посмотрела на кучу камней, шкур животных и других материалов на столе, достала из кармана десять Слез русалки, которые ей дал Вэнь Ми, и, блестя глазами, посмотрела на Бай Вэнь.

Бай Вэнь, вспомнив, что только что пообещала: «?»

Се Тан призвала из ментального моря Меч Льющегося Звука, положила его на стол и объяснила Бай Вэнь, что произошло.

— В общем, вот так…— закончила Се Тан и левой рукой взялась за рукоять меча.

— Дзинь! — Меч Льющегося Звука снова рассыпался на осколки.

Бай Вэнь и другие ученики: — Вау!

Се Тан беспомощно махнула рукой. С одной рукоятью меч не сковать, поэтому ей нужно было как можно скорее вступить на путь совершенствования Инструментов, чтобы починить Меч Льющегося Звука.

В конце концов, меч души нельзя заменить, поэтому ей придется штопать его всю жизнь.

Бай Вэнь, никогда не слышавшая о том, чтобы кто-то совершенствовался на двух путях одновременно, неуверенно сказала: — Ну, в принципе, можно. Вступить на путь совершенствования Инструментов довольно просто. Главное — это талант. Если ты сможешь призвать пламя, то станешь мастером Инструментов, если нет — то нет.

Для совершенствования Инструментов нужно врожденное пламя, и это самое сложное.

Уже большая редкость иметь талант к одному пути совершенствования, не говоря уже о нескольких.

К тому же, усилий и энтузиазма одного человека хватает только на один путь.

Она боялась, что Се Тан, распыляясь на два пути, потеряет свою преданность пути меча.

Она поделилась своими опасениями с Се Тан.

Се Тан нахмурилась, не понимая: — Сестра, я хочу совершенствовать Инструменты, чтобы помогать себе на пути меча. Как это может помешать мне?

Другие ученики Школы Меча, очевидно, согласились с ней и посмотрели на Бай Вэнь с выражением «ты слишком много думаешь».

Бай Вэнь, не зная, плакать ей или смеяться, поняла, что их логика так же проста, как и идея копить целое состояние ради ковки мечей. Успокоившись, она сказала: — Ладно. Давай сначала проверим, есть ли у тебя врожденное пламя. Но совершенствоваться тебе придется самой. Раз уж ты вступила в Школу Меча и хочешь совершенствовать Инструменты, другие, скорее всего, подумают так же, как и я, и не станут тебя учить. Тебе нужно будет самой искать возможности для развития.

Она положила руку на руку Се Тан, и на ее ладони вспыхнуло пурпурно-красное пламя, от которого стало жарко всем вокруг.

Бай Вэнь была особенной. Будучи ученицей известной семьи, она обладала врожденным талантом и с рождения имела врожденное пламя, но еще не вступила на путь совершенствования.

Однако для вступления на путь совершенствования Инструментов достаточно, чтобы врожденное пламя было у другого человека.

Она направила пламя в руку Се Тан.

Но Се Тан не чувствовала жара.

Она чувствовала только, как духовная энергия из ее даньтяня по меридианам устремляется к ладони, и как ее собственная рука становится все горячее и горячее, словно пламя вот-вот прожжет кожу и вырвется наружу.

Она стиснула зубы и направила еще больше духовной энергии в ладонь. Невыносимый жар вырвался наружу…

— На ладони Се Тан появился маленький оранжево-красный огонек.

Бай Вэнь с удивлением посмотрела на нее: — Сестра, ты хочешь стать последней ученицей моего отца? Твой талант к совершенствованию Инструментов входит в пятерку лучших в нашей семье Бай.

Ю Фу, стоявший рядом, негромко кашлянул.

Услышав в его кашле нотки предупреждения, Бай Вэнь передумала и начала учить Се Тан контролировать пламя и основам совершенствования Инструментов. Что касается методов совершенствования и ковки, Се Тан придется разбираться самой.

Трое учеников Школы Меча, видя это, тоже загорелись идеей и один за другим подходили к Бай Вэнь, чтобы проверить, есть ли у них врожденное пламя.

К сожалению, у них его не было.

Но они не расстроились и, отделив две трети материалов, которые принесли Бай Вэнь, положили их перед Се Тан, настаивая, чтобы младшая сестра приняла их. В конце концов, каждый должен заниматься своим делом, а младшая сестра, совершенствующаяся и на пути меча, и на пути Инструментов, была для них настоящим гением.

*

Три дня спустя. Боевая арена.

Ю Фу снова привел Бай Вэнь и Се Тан окольными путями. Дойдя до леса, он попрощался с ними, сказав, что будет наблюдать за ними из укрытия.

Они протиснулись сквозь толпу. Люди толкались, пытаясь пробраться вперед, чтобы посмотреть, что происходит.

Кто-то, увидев Се Тан, крикнул: — Се Тан пришла!

Услышав это, Се Тан почувствовала на себе сотни взглядов. Люди расступились, освобождая ей дорогу.

Се Тан, оглядевшись, не поняла, что происходит.

Подойдя ближе, она увидела перед боевой ареной открытый сандаловый гроб, в котором лежал человек, покрытый белой тканью.

Обычно высокомерный Лю Ин стоял рядом с гробом с белой повязкой на голове, его лицо выражало скорбь. Все его слуги были одеты в траурные одежды.

Се Тан, остановившись, вопросительно посмотрела на Бай Вэнь: «Его отец умер?»

Бай Вэнь покачала головой.

Вокруг люди тихо перешептывались.

— Бедняжка Лю Ин…

— Да, теперь понятно, почему его слуги так себя вели вчера на арене…