Сломанный меч

Сломанный меч

Как только Се Тан коснулась края кровати основанием правой ладони, ее словно током ударило. От плеча до кончиков пальцев пробежало покалывание, и рука мгновенно ослабела.

Произнося эти слова, Се Тан начала понимать, что, вероятно, это последствия того удара, когда она использовала плеть как меч во время Соревнования Войны.

— Плохие новости,— Маленькие Глаза, держа в руках тот самый блокнот, в который записывал ставки, указал на ее перебинтованное плечо. — Твое правое плечо повреждено. Примерно, возможно, где-то, по крайней мере, месяц оно будет заживать. В это время ты не сможешь держать меч.

Он помолчал, закрыл блокнот и сунул его в карман. — Две хорошие новости. Первая: лечение твоей травмы обошлось мне недешево. Ты должна мне один стебель Слезоточной травы, немного воды из Сердечного Источника, горсть земли из Желтых Источников и некоторое количество духовных камней. Вторая: ты случайно достигла первого уровня Закалки Ци. Я возьму тебя в ученики на путь меча и помогу призвать меч души.

— Меч души?

При этих словах Се Тан оживилась.

Она попыталась сесть, опираясь на левую руку. Резкое движение отозвалось болью в правом плече, и она невольно застонала.

Но это было неважно!

Важно было то, что речь шла о мече!

Се Тан, какой бы наивной она ни была, поняла, кто перед ней. Кто еще мог говорить с такой уверенностью?

Она немного помедлила, пытаясь разглядеть его глаза сквозь спутанные волосы, и неуверенно спросила: — …Учитель?

— Да. Принято,— Ю Фу кивнул, словно она обратилась к случайному прохожему.

Бай Вэнь, наблюдавшая за ними, была поражена. Неужели вступить в школу совершенствования и найти учителя так просто?

Понимая, что учителю и ученице нужно поговорить наедине, она почувствовала накатившую сонливость, которую до этого сдерживала.

— Я немного отдохну,— сказала Бай Вэнь и направилась к ближайшей хижине.

Ю Фу задумчиво смотрел куда-то вдаль.

Се Тан проследила за его взглядом.

С этой высоты открывался прекрасный вид. Можно было увидеть весь город как на ладони, а также боевую арену.

Соревнование Войны было в самом разгаре.

Се Тан и Бай Вэнь выиграли первый раунд и должны были участвовать во втором через три дня.

Она подавила свое волнение, понимая, что учитель хотел сказать ей, что с травмированной правой рукой ей следует сосредоточиться на подготовке к следующему поединку.

Она обязательно встретится с Лю Ином, и хотя она не знала, какие у него есть козыри в рукаве, но судя по последнему бою, он не церемонился даже с Бай Вэнь.

В следующий раз он будет еще безжалостнее.

Ради безопасности Бай Вэнь ей нужно было успокоиться и все обдумать.

Поразмыслив немного и представив себе все возможные неприятные исходы, Се Тан сосредоточилась, отогнала мрачные мысли и, глядя на спину Ю Фу, пообещала: — Учитель, я буду усердно тренироваться эти несколько дней.

— Конечно,— Ю Фу обернулся и посмотрел на нее с странным выражением лица. — Если ты не будешь усердно тренироваться, как я верну свой выигрыш?

Се Тан: «…»

— Я слышал, что этот мальчишка из семьи Лю уже вступил на Дао Пилюль,— сказал он, приняв серьезный вид. — Вступление на путь совершенствования — это важный шаг для любого культиватора. Те, у кого выдающийся талант, могут сразу же достичь стадии Закладки Фундамента.

Се Тан увидела, как он вздохнул и указал на соседний пик, где тренировались ее старшие братья и сестры по школе.

Яркая луна освещала трех учеников, оттачивающих свои навыки. Се Тан позавидовала им, ей тоже хотелось присоединиться к ним.

— Путь меча в упадке. Не знаю почему, но совершенствование на этом пути становится все труднее. Во всей нашей Школе Меча осталось только пять человек. Твои старшие братья и сестры уже десять лет находятся на пике стадии Закладки Фундамента… Так что твое вступление на путь совершенствования, вероятно, тоже будет… В бою с Лю Ином помните, главное — сохранить свою жизнь.

— Да, учитель.

Се Тан была удивлена. Она слышала, что путь меча теряет свою популярность, но не думала, что все настолько серьезно. Во всем мире осталось всего пять мечников.

Сердце Се Тан забилось чаще. Она почувствовала что-то странное.

Путь меча должен быть первым среди всех путей совершенствования.

— Пойдем, отведу тебя в Могилу Мечей, чтобы ты призвала свой меч души и вступила на путь совершенствования,— Ю Фу велел ей встать, снова достал воздушный корабль и помог ей подняться на борт.

Се Тан была ошеломлена. Разве мечники не должны парить на мечах?

Ю Фу, видя ее мысли, кашлянул: — Я не умею.

Они сели на корабль и плавно перелетели через глубокое ущелье. На вершине горы, куда они прибыли, находилась площадка, изрешеченная отверстиями. В каждом из них покоился меч, ожидающий своего хозяина.

— Меч души — это единственный меч, который по-настоящему принадлежит мечнику, и единственный, который будет с тобой от вступления на путь совершенствования до самой смерти,— сказал Ю Фу, легонько подтолкнув ее вперед. Се Тан, не ожидав этого, пошатнулась.

— Иди. Победи своего сердечного демона, и ты обретешь меч души,— раздался позади нее голос Ю Фу.

*

Сердечный демон?

Как только Се Тан услышала эти слова, она словно провалилась в колодец. Перед глазами потемнело.

Она будто попала в темный туннель, который поглотил ее целиком. Вокруг была кромешная тьма. Она вытянула руку, но ничего не нащупала. По телу пробежал холодок. Только обхватив себя руками и съежившись на земле, она смогла почувствовать, что все еще жива.

«Так…— Се Тан закрыла глаза, в которых все равно ничего не было видно.— Что я должна сделать?»

Вокруг стояла мертвая тишина. Се Тан попыталась прислушаться, но не услышала ничего, кроме собственного дыхания.

Она опустила голову. В правом плече на мгновение вспыхнула боль.

Тьма накатывала волнами, принося с собой чувство всепоглощающего одиночества.

Се Тан стало жаль свою травмированную руку.

Она встала и сделала два шага вперед.

Словно какой-то механизм сработал, и перед ней вдруг стало светло.

Се Тан зажмурилась, давая глазам привыкнуть к свету. Когда она снова открыла их, то оказалась в тихой деревне, над которой вились дымки от костров.

Се Тан пошла по улице и увидела у одного из домов маленькую девочку лет пяти-шести, которая рубила дрова. На ней была грубая одежда, вся в заплатках.

Девочка, не заметив Се Тан, услышала громкий плач из дома и, бросив топор, побежала внутрь.

Се Тан последовала за ней.

На кровати лежал худенький младенец. Девочка ловко зачерпнула из горшка рисового отвара и дала ему попить.

— Свист! — камень, пролетев по воздуху, ударил ее в спину.

Девочка лишь на мгновение нахмурилась, а затем еще крепче прижала к себе младенца.

— Дети! Что вы делаете?! — раздался гневный окрик. Седобородый совершенствующийся, парящий на мече, приземлился перед группой детей, столпившихся у дома.

Увидев совершенствующегося, дети разбежались по домам жаловаться родителям.

Девочка с восхищением смотрела на него. Совершенствующийся начал говорить, что ей нужно научиться защищать себя, и подарил ей деревянный меч и книгу с техниками владения мечом для обычных людей.

Девочка бережно спрятала меч.

Но каждый день она замечала, что меч лежит не на том месте, где она его оставила, а ее левая рука болела. Сегодня, когда она пошла за водой, ей было трудно даже поднять ведро.

Днем, когда девочка уходила из дома, Се Тан брала меч и книгу.

Техники были рассчитаны на правую руку. Се Тан попыталась взять меч правой рукой и выполнить хотя бы одно движение, но боль пронзила все ее тело, и она покрылась холодным потом.

Она отложила меч. Что-то подсказывало ей, что не стоит продолжать.

Тогда Се Тан взяла меч в левую руку.

Левой руке было непривычно, ей нужно было адаптировать техники.

Но она быстро освоилась, и движения стали плавными и естественными.

Се Тан иногда бродила по окрестностям деревни и видела, как мимо проходили другие совершенствующиеся: алхимики, заклинатели и другие… Их приглашали богатые семьи, чтобы проверить способности своих детей.

Однажды Се Тан проснулась на крыше дома и почувствовала неладное. Двери всех домов были закрыты.

Несколько человек в черном разгуливали по пустой деревне. Они почти не останавливались, пока не дошли до дома девочки.

Девочка как раз ушла за водой.

Се Тан увидела, как люди в черном выбили дверь и вошли в дом, чтобы забрать младенца.

Она схватила деревянный меч и бросилась на них, но это было бесполезно.

Когда люди в черном уже почти скрылись из виду, появилась девочка.

Она бросилась к месту, где обычно лежал меч, и Се Тан тут же вложила его ей в руки.

Девочка, используя выученные техники, отчаянно атаковала людей в черном, но ее усилия были тщетны, словно муравей пытался сдвинуть дерево.

Ее отбросили в сторону, деревянный меч упал на землю и сломался пополам.

Как сражаться сломанным мечом?

Девочка опустилась на землю, ее взгляд был пустым.

Но Се Тан подняла сломанный меч и, используя знакомые движения, снова атаковала.

В тот же миг глаза девочки наполнились ненавистью. Она схватила обломок меча и ударила человека в черном.

Человек в черном, который до этого не обращал на нее внимания, с удивлением посмотрел на кровь, хлынувшую из раны на его животе.

…Небо потемнело. Се Тан смотрела на меч, парящий в воздухе.

Ю Фу, поглаживая свою спутанную бороду, наблюдал за Се Тан, чье лицо менялось каждую секунду. Он давно не видел ничего подобного и был весьма доволен.

Вдруг в центре Могилы Мечей поднялся меч. Его рукоять была украшена изящным узором, лезвие сверкало в лунном свете. Меч слегка завибрировал, издав тихий звон.

Ю Фу поспешил к нему и, внимательно осмотрев, с грустью в голосе сказал: — Меч Льющегося Звука, лучший из мечей… И он выбрал тебя. Береги его.

— Да, учитель,— Се Тан, конечно же, заметила, что этот меч не уступал мечу Святого Меча.

Она обрадовалась, вытерла пот с ладоней об одежду и левой рукой медленно протянула руку к Мечу Льющегося Звука.

— Быстрее, попробуй использовать его,— поторопил ее Ю Фу.

Се Тан хотела ответить, но почувствовала что-то странное. Хватка ее руки изменилась, словно центр тяжести меча сместился.

— Хрясь!

Она услышала душераздирающий звук.

Меч Льющегося Звука, лучший из мечей…

Он… сломался. Разлетелся на мелкие осколки.