– Готово! – с довольной улыбкой воскликнула Янь Цюшу, любуясь результатом и уже собираясь разливать кашу по тарелкам.
Но в тот же момент Шуй Юй стремительно перехватила половник и с улыбкой произнесла:
– Барышня, вы и так устали. Позвольте мне.
Как служанка, Шуй Юй должна была обслуживать госпожу. Если бы управляющий узнал, что Янь Цюшу всё делает сама, Шуй Юй могла бы попасть в немилость.
Янь Цюшу не стала спорить. Хотя ей было непривычно, чтобы на кухне ей прислуживали, видя обеспокоенное выражение лица служанки, она отступила:
– Хорошо, спасибо.
– Что вы, барышня, это моя обязанность, – ответила Шуй Юй, и её улыбка стала теплее.
Она достала из шкафа небольшую пиалу и принялась за дело.
Пиала была изящной, лёгкой и изысканной, но… совсем крошечной.
Девушки из знатных семей обычно ели из таких маленьких пиал – им не требовалось много пищи.
Но Янь Цюшу была другой. Хотя раньше она не отличалась большим аппетитом, с тех пор как оказалась здесь, стала есть больше. Да и сейчас она была голодна. Эта малюсенькая пиала точно не насытит её!
Впрочем, раз уж она здесь новенькая, решила не накладывать себе слишком много на ночь.
– Налей мне три пиалы, – сказала она.
Шуй Юй удивлённо переспросила:
– Барышня ждёт гостей?
Янь Цюшу на мгновение задумалась, затем просто ответила:
– Нет, всё это для меня.
Шуй Юй растерялась:
– ?
Она уставилась на Янь Цюшу, пытаясь понять свою госпожу.
«Какая же это знатная барышня, если ест так много?!»
Особенно учитывая, что Янь Цюшу выглядела хрупкой и изящной. Казалось, она и вовсе не из тех, кто способен съесть больше крошечной порции!
Но через мгновение Шуй Юй поспешно опустила голову и снова принялась за работу.
Янь Цюшу сделала вид, что ничего не заметила, и спокойно вышла из кухни.
«Готовка отнимает много сил, конечно же, нужно как следует подкрепиться!»
Ни капли смущения.
Хоть Янь Цюшу так и думала, выйдя, она в досаде провела рукой по лицу. В современном мире её аппетит считался бы обычным, но в этих древних декорациях выходило, будто она объедается! Прежняя хозяйка этого тела ела совсем мало, а она-то слегка увеличила порции!
Шуй Юй украдкой улыбнулась, подумав, что с Янь Цюшу оказалось куда проще ладить, чем она ожидала.
Столовая находилась в боковом зале. Семья Сяо была достаточно щедра, чтобы обеспечить гостью достойным приёмом – её двор был просторным, а в обеденном зале стоял даже большой круглый стол.
Янь Цюшу села, а Шуй Юй подала кашу и поставила перед ней:
– Барышня, приятного аппетита.
Янь Цюшу кивнула и напомнила:
– Кстати, я съем только три пиалы. Может, разделишь со мной лишние?
– Благодарю барышню за награду, – сладко ответила Шуй Юй.
Янь Цюшу слегка смутилась:
– Какая же это награда?
– Конечно же, награда! Ваша постная мясная каша так аппетитно пахнет, наверняка она невероятно вкусная, – восторженно ответила Шуй Юй. Для прислуги обычной едой были простые блюда, а угощения от господ выдавались лишь изредка – поэтому попробовать кушанье, лично приготовленное знатной барышней, было редкой удачей.
«Не зря Шестой молодой господин велел управляющему обустроить для неё кухню», – мельком подумала служанка.
– Иди и ешь. Не надо меня обслуживать, – напомнила Янь Цюшу. Лишь когда Шуй Юй вышла, она взяла ложку.
Цвет мясной каши был не просто бежевым – чуть темнее, с вкраплениями нежной зелени. Поданная в тонкой фарфоровой пиале, простая на вид каша казалась изысканным блюдом.
Она чуть подостыла, и на поверхности образовалась тонкая плёнка. Когда ложка коснулась её, плёнка разорвалась, выпустив ароматный пар, который стал ещё насыщеннее.
Янь Цюшу зачерпнула немного, осторожно подула на горячее и тут же отправила в рот первую ложечку.
Каша, наполненная рубленой зеленью и мелкими кусочками мяса, обладала сладковато-солоноватым вкусом, разжигающим аппетит. Рисовые зёрна, разварившиеся до мягкости, буквально таяли во рту. Временами попадались более плотные кусочки мяса, добавляя блюду текстуры.
Глаза Янь Цюшу заблестели от удовольствия.
«Неужели в древности еда и правда была настолько вкуснее?»
Скептицизм скептицизмом, но простая, казалось бы, каша оказалась невероятно аппетитной. Сама не заметила, как опустошила все три пиалы – чувство насыщения пришло, но хотелось ещё.
Однако…
Бросив взгляд на кухню, она увидела служанок, счастливо уплетающих свою порцию. Не стала их беспокоить – на сегодня хватит. Можно прогуляться, привести себя в порядок и подготовиться к завтрашней работе!
***
В столовой царила тишина, зато из кухни доносилось довольное причмокивание – там вовсю наслаждались горячей кашей.
Каша не считалась деликатесом. Хотя семья Сяо обеспечивала прислугу хорошим питанием, и мясо иногда выдавали, редко кому доводилось пробовать блюдо, приготовленное знатной барышней.
Особенно когда оно оказывалось таким вкусным!
В ней не было примитивной пресности – лишь лёгкий, освежающий вкус. Мягкая текстура с вкраплениями фарша придавала блюду насыщенности.
Тётя Сюй закончила первой, вытерла рот и улыбнулась:
– Не ожидала, что эта девушка так хорошо готовит. Раньше мне к каше обязательно требовались соленья, а эта – в самый раз. Ни пересолена, ни пресна, даже запивать не нужно!
Шуй Юй, неспешно доедая свою порцию, грациозно кивнула:
– Да, у барышни добрый нрав. Не зря Шестой молодой господин лично привёз её~ – в её голосе звучала игривая нотка.
Тётя Сюй рассмеялась в ответ.
Сбоку служанка с овальным лицом по имени Шуй Лу презрительно фыркнула. Она бросила на Шуй Юй высокомерный взгляд и язвительно произнесла:
– Ну и подлиза же ты! Обычная миска каши, а ты разошлась как на пиру.
– Я не подлизываюсь! – нахмурилась Шуй Юй. – Я просто говорю правду.
Шуй Лу усмехнулась, лениво помешивая недоеденную кашу. Она облизала губы, но тут же отставила пиалу с видом брезгливости:
– Как скажешь. Но напомню – разве у знатных барышень бывают такие кулинарные навыки? Думаю, это просто сиротка, которую Шестой молодой господин приютил из жалости. В лучшем случае станет наложницей. А вы все так и останетесь служанками!
– Шуй Лу! – резко одёрнула её Шуй Юй.
Но Шуй Лу и не думала пугаться. Они с Шуй Юй были равны по положению, поэтому она демонстративно проигнорировала замечание.
Ей удалось добиться своего – обычно невозмутимая Шуй Юй побледнела от гнева.
Тётя Сюй похлопала Шуй Юй по плечу:
– Не обращай внимания. У Шуй Лу большие амбиции – она метит в фаворитки молодого господина. Её слова направлены не против тебя.
Тётя Сюй, старшая служанка, вышедшая замуж за слугу семьи Сяо, взяла двухгодичный перерыв после родов. Недавно вернувшись к работе, она обнаружила, что в пришедшей в упадок семье осталось мало должностей. Теперь она готовила для Янь Цюшу.
Обе служанки – и Шуй Юй, и Шуй Лу – выросли у неё на глазах.
Семья Сяо переживала нелёгкие времена: старший господин погиб в результате несчастного случая, второй господин и зятья пропали без вести, пятая барышня отказывалась выходить замуж. Осталось мало наследников, и бремя продолжения рода легло на шестого молодого господина. Многие служанки надеялись привлечь его внимание.
Несколько дней назад, когда разнёсся слух о возвращении Шестого молодого господина, служанки тайком начали скупать румяна и белила, чтобы принарядиться.
Но эти вещи не были секретом.
Шуй Юй вздохнула, успокоилась и продолжила есть свою кашу.
Постная мясная каша уже остыла, и теперь её вкус ощущался даже лучше. Не такая горячая, она позволяла в полной мере прочувствовать каждый оттенок. Снова и снова Шуй Юй ловила себя на мысли:
«Как же это вкусно!»
«Не сравнить с обычной пресной кашей да грубым варёным рисом!»
«Вот расточительница эта Шуй Лу!»
***
Следующее утро
Особняк Сяо встретил Янь Цюшу тишиной и лёгким чувством одиночества.
Она вздохнула, умываясь.
По воспоминаниям Янь Цюшу, семья Янь – хоть и не самая знатная – была многочисленной. Особняк всегда жил шумной жизнью, особенно по утрам, когда служанки и слуги суетились, выполняя свои обязанности.
Но в доме Сяо всё было иначе. Здесь царила тишина, будто окутанная гнетущей атмосферой.
Янь Цюшу старалась не шуметь, понимая положение семьи Сяо.
В этот момент Шуй Юй, расчёсывавшая её волосы, спросила:
– Барышня, постная мясная каша готова, а кухня ещё прислала паровые булочки. Не желаете ли попробовать?
Янь Цюшу быстро кивнула:
– Да! Только одну пиалу каши, пожалуйста.
– Хорошо, – с улыбкой ответила Шуй Юй.
Затем она закрепила причёску Янь Цюшу шпилькой и воскликнула:
– Готово! Вы выглядите просто прекрасно!
Услышав это, Янь Цюшу всё ещё пребывала в лёгком оцепенении. Она повернулась к бронзовому зеркалу. Хотя отражение искажало цвета, хорошо отполированная поверхность чётко передавала её черты. Аккуратно уложенные длинные волосы выглядели особенно изящно.
Под этой прекрасной причёской сияло её лицо – отдохнувшее после крепкого сна и полное энергии. Оно казалось более округлым, чем в день прибытия. Несмотря на усталость от дороги, хорошее питание сделало щёчки пухлее, а улыбку – ещё лучезарнее.
«Как же можно выглядеть плохо с такой причёской и таким милым лицом?»
В приподнятом настроении Янь Цюшу бодро направилась в столовую. За завтраком она размышляла, что бы приготовить на обед для начальства.
Но едва она откусила первый кусочек, как выражение ее лица изменилось.
Она внимательно рассмотрела содержимое пиалы. Тут был фарш, немного соли и овощи – всё разварено до мягкости. Способ приготовления не отличался от вчерашнего, да и выглядело блюдо так же.
Но почему-то вкус не шёл ни в какое сравнение со вчерашней кашей.
Янь Цюшу взяла ещё одну ложку, медленно продегустировала и наконец убедилась в своих подозрениях – сегодняшнее блюдо действительно было хуже.
Вкус остался тем же, но текстура и аромат не дотягивали до того, что она вчера приготовила почти небрежно!
Янь Цюшу глубоко вдохнула, ощущая, как учащённо забилось сердце. Радость смешивалась с неуверенностью.
«Неужели это правда то, о чём я подумала?!»
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|