Как настоящий повар, Янь Цюшу не могла остановиться, представляя все вкусные блюда, которые можно приготовить из речных деликатесов.
Но время шло к вечеру, и она решила попытать счастья. Она поговорила с охранявшими её солдатами, и те сопроводили её к уличным торговцам овощами.
Пройдя немного, она нашла то, что искала.
Она купила крабов, рыбу, речных креветок и даже несколько моллюсков – немного, но лучше, чем ничего.
Янь Цюшу также зашла в другие лавки за корицей, лавровым листом и другими специями. Затем она вернулась на почтовую станцию, взяла немного серебра и попросила разрешения воспользоваться кухней.
Кухня станции делилась на большую и малую. Малая кухня предназначалась для гостей, поэтому там были все основные продукты: масло, соль, имбирь и уксус.
С приправами, которые купила Янь Цюшу, она была готова приготовить острых крабов.
Но сначала нужно было всё подготовить.
Она почистила крабов, удалила кишечные нити у креветок и оставила моллюсков, чтобы те выпустили песок. Рыбу она отложила в сторону.
В эту эпоху ещё не было картофеля или батата, и Янь Цюшу беспокоилась, что блюдо может получиться слишком солёным и острым без гарнира.
– Без риса или лапши будет сложновато... – пробормотала она про себя, осматривая кухонные запасы.
К счастью, на полке стояла небольшая бамбуковая корзина с клейким рисом.
– Отлично! – обрадовалась Янь Цюшу, принимаясь за работу.
Она быстро промыла рис и поставила его вариться на слабом огне. Пока рис готовился, она нарезала имбирь тонкими ломтиками и раздавила несколько зубчиков чеснока.
– Главное – не переборщить с перцем... – напомнила она себе, вспоминая, что не все в этом мире привыкли к острой пище.
В раскалённое масло полетели сначала специи, затем кусочки крабов. Аромат мгновенно распространился по всей кухне.
– Ммм... пахнет просто волшебно!
За дверью послышалось осторожное покашливание. Один из солдат, стоявших на посту, невольно приоткрыл дверь:
– Госпожа Янь... это... это очень аппетитный запах.
Янь Цюшу улыбнулась:
– Скоро будет готово. Если хотите, могу оставить вам немного.
Солдат смущённо покраснел, но глаза его предательски блеснули:
– Это... это было бы очень любезно с вашей стороны.
Пока крабы тушились в остром соусе, Янь Цюшу нарезала зелёный лук и кинзу для украшения.
– Теперь главное – не пережарить рис...
Но её кулинарные переживания были прерваны неожиданным появлением в дверях высокой фигуры в тёмном мундире.
Генерал Сяо Хуайтин стоял на пороге, едва заметно приподняв бровь:
– Так вот где все мои подчинённые собираются...
Внезапно она вспомнила о паровых рулетиках-цветах из Северо-Восточного Китая и улыбнулась.
Принявшись за готовку, она сначала подготовила крабов и креветок, затем вымыла руки и замесила тесто.
Пока тесто подходило, она начала готовить. Первым делом разогрела масло в сковороде.
Янь Цюшу была благодарна своему деревенскому детству, научившему её обращаться с глиняной печью. Разведя огонь, она налила масло в большой чугунный котёл, который вскоре заблестел.
– Шшшш... – как только раскалённое масло коснулось крабовых половинок, обваленных в муке, раздалось аппетитное шипение.
Брызги масла сверкали, но Янь Цюшу, привыкшая к такому, сохраняла спокойствие. Её детское личико оставалось невозмутимым, а руки двигались уверенно. Обжарив всех крабов до красного цвета панцирей, она отложила их в сторону и сменила масло.
Затем в кипящее масло полетели корица, лавровый лист, перец горошком и соль. Аромат мгновенно заполнил кухню. Янь Цюшу сморщила носик от резкого запаха, но быстро добавила крабов в котёл, смягчив пряность.
Однако за дверью кухни раздалась целая серия чихов:
– Апчхи! Апчхи!.. – чихание не прекращалось.
К своему удивлению, Янь Цюшу увидела, что это Янь Сян.
Янь Сян смущённо улыбнулся:
– Госпожа Ян, я просто проходил мимо... Что это за резкий запах? Что вы готовите?
Янь Цюшу улыбнулась в ответ:
– Готовлю кое-что вкусное. Господин Ян, не хотите попробовать позже?
– Это... это было бы прекрасно, спасибо! Может, вам нужна помощь? – с готовностью предложил он.
Янь Цюшу указала на печь:
– Можете подбросить дров?
– Конечно! Скажите, нужен сильный огонь или слабый – сделаю как надо! – оживился Янь Сян, усаживаясь у печи.
Под её руководством он регулировал пламя.
В отличие от чопорных чиновников, Янь Сян вёл себя открыто и дружелюбно. Когда Янь Цюшу отворачивалась, он украдкой наблюдал за её действиями. Но в его взгляде читалась не любознательность – лишь настороженность.
Он оказался у кухни не случайно. Заинтересовавшись, не скрывает ли Янь Цюшу особый статус, он решил проверить. Услышав резкий запах, подошёл ближе – но выдал себя чиханием.
Янь Сян с удивлением наблюдал за ней.
«Что эта девушка вытворяет? Разве речные деликатесы не принято готовить на пару? Так подают крабов даже во дворце! А она делает что-то невероятно острое. Неужели это не убивает естественный вкус?»
Но в этот момент он заметил, как аромат начал меняться...
Резкий пряный аромат постепенно сменился насыщенным аппетитным букетом, затем в нём проступили рыбные нотки. Но стоило Янь Цюшу добавить ложку воды и накрыть крышкой, как запах исчез, оставив Янь Сяна в лёгком недоумении.
«И куда же он подевался?»
Всего мгновение назад аромат был таким соблазнительным!
Тем временем Янь Цюшу продолжала хлопотать. Подошедшее тесто она превратила в паровые булочки. Две длинные полоски теста, смазанные рубленым зелёным луком и маслом, ловкими движениями её изящных пальцев приобрели изысканные цветочные формы.
Она приготовила не много – всего дюжину аккуратных булочек.
Когда Янь Цюшу подняла крышку, Янь Сян, всё ещё управлявший огнём, был ошеломлён новым, ещё более насыщенным ароматом с пикантной острой ноткой. Он невольно глубоко вдохнул и сглотнул слюну.
«Почему это пахнет так невероятно вкусно?»
Его жадный взгляд не ускользнул от Янь Цюшу. Поймав его реакцию, она невольно обрадовалась.
– Господин Ян, осталось совсем немного, – успокоила она его, продолжая работать.
Она понимала его нетерпение. Даже у неё самой текли слюнки при одной только мысли о готовящемся блюде. Но с крабами нужно было обращаться осторожно, чтобы избежать проблем при еде. Здесь нельзя было торопиться.
Янь Сян смущённо улыбнулся:
– Да я совсем не тороплюсь...
Он украдкой потер лицо, смущенный собственным пищевым нетерпением!
Янь Цюшу быстро обжарила креветки до полуготовности, добавила крахмальный раствор и продолжила помешивать. Когда блюдо было почти готово на сильном огне, она выложила сверху паровые булочки и снова накрыла крышкой.
На этот раз ожидание заняло совсем немного времени.
Когда крышку подняли, насыщенный аромат буквально ударил в нос!
Янь Сян вскочил на ноги, невольно поддавшись манящему запаху. Заглянув в котел, он округлил глаза от удивления.
В большом чугунном котле переливались красновато-коричневые оттенки. Разрезанные пополам крабы лежали, словно золотые слитки. У некоторых вытекшая икра создавала густой соблазнительный слой.
Сверху расположились пышные бежевые булочки, чей пряный аромат смешивался со сладковатым запахом теста. Даже будучи сытым, Янь Сян почувствовал, что готов съесть все содержимое котла!
– Выглядит потрясающе аппетитно!
Янь Цюшу аккуратно наложила две небольшие порции и протянула одну Янь Сяну.
– Это... мне? – он не ожидал, что действительно получит угощение. Неловко держа пиалу, он замер в нерешительности.
«А безопасно ли это?» – мелькнуло у него в голове.
В последнее время генерал усиленно разыскивал шпионов и ко всем относился с подозрением. А госпожа Янь вела себя довольно подозрительно. Можно ли доверять такому вкусно пахнущему угощению?
В этот момент Янь Цюшу, уже успевшая попробовать блюдо, ахнула:
– Ой-ой-ой! Как же горячо!
Она судорожно задышала, пытаясь охладить обожжённый рот, но не решалась выдохнуть. Её большие глаза наполнились слезами от жара.
Столько времени мечтала об этом лакомстве, что не смогла удержаться. Схватив длинную крабовую ножку, она жадно принялась за икру, которая после обжарки в крахмале превратилась в плотную аппетитную массу.
Вкус был восхитительным, но она не учла, насколько блюдо горячее. Крабовая икра во рту напоминала кипящий тофу.
Однако это было так вкусно, что Янь Цюшу стоически терпела боль. Когда жар немного утих, она наконец смогла ощутить сладковатый привкус крабовой икры.
«Просто объедение!!!»
Янь Цюшу обожала морепродукты, особенно речную рыбу, но некоторые деликатесы доступны только в сезон. Больше полугода до попадания сюда она не ела пресноводных крабов. Она так по ним скучала, но даже не ожидала, что они окажутся настолько хороши!
Крабы были не только упитанными, но и их мясо обладало таким насыщенным вкусом, что даже острота специй не могла его перебить!
Янь Цюшу ела с наслаждением. Её изящные пальцы постепенно покрывались коричневатым соусом, пока она с невероятной ловкостью разделывала крабовые панцири – будто делала это тысячу раз. Янь Сян наблюдал за этим, не в силах сдержать слюни.
Увидев, что она ест без последствий, он решил последовать её примеру.
– Ай! – он сразу же принялся за еду, слезы выступили на глазах от остроты, но вкус был настолько захватывающим, что остановиться оказалось невозможно. Он ел с жадностью, хотя его навыки разделки крабов оставляли желать лучшего – кусочки мяса смешивались с осколками панцирей, что слегка портило удовольствие. И всё же даже этот небольшой вкус вызвал у него чувство расслабленности и радости. Он с завистью смотрел на Янь Цюшу, которая умела есть так искусно!
– И-и-их! – Янь Сян случайно разжевал сычуаньский перец и скривился. Немного придя в себя, он продолжил есть. Следующий кусочек крабовой икры вернул ему хорошее настроение, и он полностью отдался наслаждению едой.
Янь Цюшу, начавшая первой, остановилась после двух крабов.
Она не наелась, но её маленький желудок больше не вмещал пищи.
Она вымыла руки с мылом, переложила оставшихся крабов и соус из котла, сверху положила горячие паровые булочки и с этим вышла.
– Господин, приятного аппетита. Мне нужно кое-что сделать, так что я пойду.
– ...Да-да, идите с Богом... – пробормотал Янь Сян, всё ещё находясь в каком-то вкусовом трансе, продолжая есть и вытирая пот со лба от остроты.
– Невероятно вкусно!
Он ошибался. Думал, что сильные специи перебьют вкус краба, но они лишь подчеркнули его!!!
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|