Глава 1. Крепость Семи Звёзд (Часть 2)

— Говорите, не ожидали? Но в душе вы уже все решили, Таньлан, — Су Ло подняла голову, глядя на покрытого ранами некогда грозного главаря речных разбойников. В ее голосе не слышалось никаких эмоций. — Вы ведь тоже не притронулись к отравленному вину?

Этот вечер должен был стать днем празднования в Крепости Семи Звёзд. Пир на всех семи островах — вот что дало Союзу Юньху такую возможность. С помощью Су Ло в праздничное вино подмешали снотворное, а затем, дождавшись, пока все опьянеют, союз начал полномасштабное наступление. Одним махом были захвачены три главных острова, и неприступная, казалось бы, система обороны Крепости Семи Звёзд пала.

Таньлан молчал. Он действительно давно подозревал неладное, поэтому на пиру не выпил ни капли. Узнав о нападении Союза Юньху, он быстро отдал необходимые распоряжения и в одиночку бежал сюда. Су Ло была права: он все понимал, но не хотел верить, намеренно игнорируя очевидные факты, пока Су Ло, поджидавшая его здесь, не разрушила последние иллюзии.

Девушка, которую он когда-то спас от бандитов; девушка, которая совсем его не боялась, пила с ним наравне и легко находила общий язык с разбойниками; девушка, которая почти заставила его поверить, что так жить тоже неплохо, впервые поселив в его душе эту мысль… оказалась шпионкой Союза Юньху. Он не мог поверить в это до последнего.

Какая ирония, какая насмешка судьбы! Единственный добрый поступок в его жизни, единственный человек, которого он спас, стал причиной его падения, причиной крушения его империи.

Воистину, это была злая шутка судьбы, расплата за все его прегрешения.

Таньлан запрокинул голову и разразился хриплым смехом. Его обожженный голос звучал надрывно и сипло, с оттенком безумия и самоиронии. В глазах Су Ло мелькнула тень сомнения. Она шагнула вперед, и из ее рукава выскользнул Алый Клинковый Клинок, который она направила на смеющегося мужчину.

— Таньлан, я спрашиваю вас в последний раз: вы ли совершили злодеяния против тех мастеров боевых искусств?

— Вы уже решили, что это я, и напали на Крепость Семи Звёзд. Зачем вам лишний раз спрашивать? — резко оборвав смех, Таньлан взмахнул окровавленной саблей и бросился на Су Ло с яростной атакой. — Сяо Юнь слишком наивен, если думает, что такая девчонка, как ты, сможет меня остановить!

Запах крови смешался с мощной аурой атаки Таньлана. Су Ло ловко увернулась, не смея терять бдительность. Она блокировала молниеносный второй удар, от которого у нее занемели руки, и едва не выронила Алый Клинковый Клинок. Девушка отскочила назад, увеличивая дистанцию.

В глазах Таньлана мелькнуло удивление. Он не ожидал, что такая юная девушка сможет выдержать его удар. Присмотревшись, он заметил, что оружие Су Ло не похоже на обычное женское — гибкое и легкое. Это был длинный прямой клинок, сочетающий в себе остроту меча и мощь сабли. Лезвие мерцало алым светом, опасным и прекрасным, как и сама девушка.

Увидев Алый Клинковый Клинок, Таньлан наконец понял, кем на самом деле является Су Ло. Однако это не ослабило его натиск. Он снова и снова атаковал девушку, каждый удар был тяжелым, как удар грома. Казалось, достаточно лишь коснуться ее клинком, чтобы рассечь ее надвое.

Но «коснуться» не удавалось. Стиль боя Су Ло отличался от всего, что Таньлан видел раньше. В нем не было никакой системы, он был похож на драку уличного хулигана — бей как удобнее. Алый Клинковый Клинок в ее руках только усиливал эту хаотичность: она использовала его то как меч, то как саблю, делая ее атаки непредсказуемыми.

Этот хаотичный стиль, однако, эффективно блокировал атаки Таньлана. В ходе поединка он почувствовал необычную внутреннюю силу. В отличие от его собственной, наполненной грубой мощью, сила Су Ло была текучей и непрерывной. Поначалу это было незаметно, но после нескольких десятков ударов стало очевидным.

Таньлан чувствовал, как удары Су Ло становятся все тяжелее, его руки начали неметь, а его собственные атаки теряли силу. Теперь ему приходилось с трудом отражать каждый удар девушки.

Он наконец понял, почему Союз Юньху доверил Су Ло такую миссию. С такой силой мало кто мог сравниться с ней даже в расцвете сил, не говоря уже о нынешнем его состоянии. Во всей Крепости Семи Звёзд, да и во всем мире боевых искусств, найдется немного бойцов, равных ей. Смешно, еще несколько часов назад он считал ее хрупкой девушкой и советовал ей меньше пить на пиру.

На тридцатом ходу силы Таньлана иссякли. Су Ло выбила его оружие, и он упал на землю.

К старым ранам добавились новые, все кровоточили, но не были смертельными. Су Ло явно сдерживалась. Девушка медленно подошла к нему, направив Алый Клинковый Клинок ему в горло.

Таньлан усмехнулся и закашлялся, выплевывая кровавую пену с осколками внутренних органов. Он лежал на земле, глядя на Су Ло с ироничной нежностью, словно видел перед собой ту самую испуганную девчонку, которую он когда-то спас.

«Я пропал», — мелькнуло в затуманенном сознании Таньлана. Он вдруг понял, что эта Су Ло, полная холодной ярости, нравилась ему даже больше. Он медленно протянул руку и схватился за лезвие, не обращая внимания на кровь, заливающую ладонь.

— Я тоже хочу задать тебе один вопрос.

— Говори, — ответила Су Ло, не убирая клинок и не делая последнего удара.

— Все то время, что ты провела в крепости… твоя улыбка, то, как ты пила со мной, как общалась с другими… все это было лишь игрой? — Таньлан сжимал лезвие, его глаза горели неестественным огнем, словно он сжигал последние остатки жизни.

— Нет, — после недолгого молчания ответила Су Ло. Ее рука, сжимающая клинок, дрогнула. — Кроме сегодняшнего дня, я никогда тебя не обманывала.

— Ха, Алая Клинковая Демоница, наследница Хунчэнь… действительно не обманула, даже имя настоящее… — Таньлан снова закашлялся, его голос слабел с каждой секундой. — …Тогда и я отвечу на твой вопрос.

Таньлан усмехнулся и, под удивленным взглядом Су Ло, четко произнес, с издевкой в голосе: — Я не совершал злодеяния против тех мастеров.