Инструкции к ритуалу были довольно просты. В конце концов, основы уже были изложены на страницах, предшествующих ритуалу вызова скелета.
На задней обложке гримуара золотом было начертано "Шабаш полого сердца", и София очень живо помнила это безумие. Несколько схем, иллюстрирующих ритуальный круг и сам процесс, сопровождались десятком строк пояснений.
'Шабаш должен проводиться ночью в месте с большим количеством маны'
'Ритуальный круг должен быть сформирован из человеческих черепов'.
'Некромант должен принести в жертву вырезанное сердце желающего и знающего'
'Жертва не должна быть ниже уровнем, чем некромант'
'Жертва должна сама, без постороннего влияния, вырезать свое сердце и положить его на постамент'
'Жертва должна умереть'.
'Ритуальное сердце должно впитать в себя сущность близлежащей нежити'
'Для ритуального сердца требуется миллион уровней такой сущности'
'После полного поглощения ритуальное сердце снова начнет биться'
'Некромант должен употребить ритуальное сердце в сыром виде.
Ритуальное сердце должно быть проглочено, пока некромант падает навзничь'
'Насильственная смерть некроманта завершит ритуал и положит начало его возрождению'.
'Так родится...'
Нежные руки принцессы положили череп между двумя другими на пыльный пол. Сделав шаг назад, София в последний раз проверила ритуальный круг.
Все правильно...
Неужели я действительно собираюсь это сделать?
Есть столько вариантов, как все может пойти не так.
Мысли вернулись к Кули и силе человека 299-го уровня. Несмотря на то, что, увидев возможность провести ритуал, София сразу же направилась в подземелье, она ломала голову, пытаясь найти лучший способ справиться с Героем - каменным магом.
Однако какие бы махинации она ни придумывала, ничто не могло компенсировать разницу в силе. Оказалось, что герцог Арманд был 241-го уровня, что уже впечатляло, но в то же время было на целую лигу ниже того, что им требовалось. Каждое испытание, как и это, означало значительный рост силы; по словам Кули, каждый пройденный фильтр был для человека "экспоненциальным ростом".
Каждое испытание только увеличивало разрыв в силе. Если человек 99-го уровня каким-то образом убивал человека 100+ уровня, это было не так уж редко. Для 199-го уровня победить кого-то 200-го или выше уровня было уже почти нереальной целью. Для 249-го уровня победить даже 250-го уровня, только что вышедшего из испытания...
Кули много чего подробно объяснила, подгоняемая непрекращающимися вопросами Алиты. Достаточно для того, чтобы София поняла, что в данном случае шансов на победу у герцога практически нет.
Так что единственным хорошим вариантом для нее оставался ритуал. Конечно, она могла также махнуть на все рукой, выбросить печать и скрыться в одиночестве. Ждать в глуши, пока пройдет буря. Но сможет ли она это сделать? Если они сумели выследить их до самого подземелья... Тогда нетрудно было предположить, что, попытайся она спрятаться в лесу, ее давно бы уже убили.
София переключилась на другие мысли.
Она поняла, что неосознанно пытается выиграть время.
Когда она все еще в оцепенении смотрела на черепа, земля загрохотала. Землетрясение?
Нет. Каменный маг.
Руки Софии дрожали.
Сколько она себя помнила, у Софии был один образ мышления, который помогал ей в самые трудные времена. Как бы глупо это ни было, но это давало ей стимул идти вперед. Это была одна единственная, почти магическая фраза, которую она навязчиво повторяла в голове, снова и снова, снова и снова.
Делай то, что должно быть сделано.
Она была очень благодарна себе за то, что хорошо знает анатомию человека.
У меня только одна попытка. Нельзя все испортить. Сломать ребра, избежать легких, вырезать сердце. Не останавливаться. Никаких колебаний. Не забудь вытащить нож вместе с сердцем.
Хорошо, София. Ты можешь сделать это. Сделай то, что должно быть сделано.
Потные ладони схватили длинный кинжал, который она попросила у Фокса. Ее утешало то, что, по крайней мере, он был очень острым. Направив его в грудь, она сделала последний медленный вдох и напряглась.
София пришла в себя под звуки того, как ее ожерелье сгорело в голубом пламени, оставив после себя лишь пыль.
Она еще не могла двигаться и ничего не чувствовала, и это была хорошая новость. Она была рада, что боль прекратилась. Физически не в силах отвести взгляд, она с ужасом наблюдала, как зияет изуродованная дыра, которую она сама в себе вырезала. Как будто то, что осталось от ее собственной плоти, превратилось в миллион личинок, безумно разрастающихся, чтобы заполнить образовавшиеся бреши.
Вероятно, ей будет очень трудно оправиться от пережитого. По крайней мере, это было не мое настоящее тело...
По правде говоря, скромные достоинства принцессы значительно облегчали этот процесс, чего бы это ни стоило.
И как-то успокаивало осознание того, что сочащееся, потемневшее сердце, покоящееся сейчас на треснувшем каменном постаменте, на самом деле принадлежит не ей.
Сидя в луже собственной крови, она постепенно восстанавливала контроль над своим телом.
Ритуальное сердце не стало ждать, пока она сделает то, что нужно. Оно уже поглощало "сущность" всей нежити подземелья. Оно хлюпало и корчилось на постаменте, издавая влажные всасывающие звуки.
Пожалуйста, бейся!
Для перехода на следующую ступень требовался миллион уровней сущности нежити. Так как каждая нежить после пятого этажа была как минимум 100-го уровня, то до тех пор, пока вся пропасть будет заполнена зомби, их будет достаточно.
Достаточно было и десяти тысяч зомби. Только на пятом этаже должно быть хотя бы несколько сотен. А если посмотреть вниз, на пропасть и участки лестниц и мостов через нее, то этажей было гораздо, гораздо больше.
Когда сердце замедлилось, а затем остановилось, София затаила дыхание. Ее собственное, только что заново выращенное сердце бешено билось. Неужели оно отказало?
Неужели здесь не было достаточно зомби?
Или я что-то сделала не так?
В тишине подземелья раздался сильный, одиночный удар. Звук отдавался эхом, мощным и властным. Нет, это был не просто звук, это была ударная волна. Само пространство подернулось рябью.
Времени на празднование не было.
Короткое землетрясение, которое она почувствовала перед началом ритуала, повторилось несколько раз, становясь все более частым. Когда сердце ритуала, наконец, решило биться, легкое землетрясение стало постоянным. Как будто сама планета была разгневана. Герой приближается.
София схватила сердце и, не глядя вниз, сделала три длинных шага, а затем прыгнула с высоты прямо в темную бездну.
Группа герцога уже возвращалась с этажа ниже, спеша по лестнице, чтобы проверить, как там она. Но было уже поздно. Они могли только наблюдать за ее падением.
Взгляд Софии пересекся со взглядом герцога. Она уже грызла сердце.
Прежде чем упасть слишком низко, София увидела, как Найз рухнул на лестницу.
Слава богу, он не бросился за мной. Может быть, это зрелище слишком потрясло его. Или сердце помешало его способностям? Я уверена, что он умеет летать.
Перестав отвлекаться, она сосредоточилась на "поглощении" сердца. Очевидно, что ритуал уже изменил эту штуку, и ее уже нельзя было назвать сердцем. Это было совершенно отвратительно, и падение не помогло, но каким-то образом ей удалось разорвать мясистый шар и проглотить его во время падения.
Хотя все вокруг было черным от недостатка света, чувствуя, как прогорклый воздух давит на нее, она поняла, что земля уже почти рядом.
Это не может быть больнее, чем то, что было раньше.
И это было не так. Во второй раз менее чем за полчаса София умерла.
Неужели не получилось?
Потерявшись в полной темноте, она ничего не чувствовала. Казалось, что мысли - это все, что от нее осталось.
Я умерла? По-настоящему мертва? Могут ли мертвые люди думать? В первый раз это было больше похоже на потерю сознания. Должно быть, ритуал действительно что-то сделал. Может, он просто медленно завершается?
Я действительно схожу с ума... Но что мне остается... Каменный маг 299-го уровня. Если я этого не сделаю, не окажусь ли я в итоге человеческим черепком на груде камней?
Даже если ритуал сработает как надо, смогу ли я конкурировать с магом первого уровня?
В худшем случае я должна быть достаточно сильной, чтобы попытаться сбежать. Если подумать, то дополнительная задача отомстить кажется очень простой по сравнению с выживанием...
Могу ли я по-прежнему видеть свой статус?
Возраст : -1
Класс : [Принцесса] ♢
Уровень : 1 ♢
Здоровье : 0 / 89640
Выносливость : 0 / 89640
Мана : 0 / 89640
[ОШИБКА]
[Модуль навыков недоступен, повторите попытку позже]
Я только что нашла лекарство от старения - это хорошая новость.
Пока она вникала в странности своего статуса, появилось отсутствующее ранее имя, сопровождаемое системным сообщением.
[Поздравляем, вы получили новое имя!]
Вакариазрафин Афенорет.
Далее следует необычная вторая строка:
Дочь Печали