Около полудня следующего дня плот достиг так называемых "островов Сеофен".
Но пейзаж оказался совсем не таким, как они ожидали.
Острова Сеофен представляли собой три небольших острова, расположенных по соседству с башнями; на них находилось несколько деревень, живших за счет рыболовства и торговли.
София и Алита уже давно заметили, что что-то здесь не так. Но увидеть это издалека было совсем не то. Островов не было. Только три большие отмели из песка, превратившиеся в стекло, испещренные прожженными дырами. И больше ничего. Неужели внезапный метеоритный дождь уничтожил здесь все? Острова были снесены с лица земли какой-то необыкновенной силой.
От этой мысли по коже пробежали мурашки. По крайней мере, в кратерах скопилось немного дождевой воды, что позволило им попить, но это уже был не тот вид, на который они рассчитывали.
Глупо было думать, что в этом аду можно найти что-то, кроме воды, песка и стекла.
"Вот тебе и праздничная трапеза, и покупка новой одежды..." Алита выглядела более удрученной отсутствием еды, хотя технически ей даже не нужно было есть.
"Похоже на какое-то стихийное бедствие", - предположила Алита, топчась на месте, отчего на стеклянном слое образовались небольшие трещины.
"Больше похоже на нападение дракона, от островов ничего не осталось... Разве здесь не должно было жить около восьмисот человек? Что-то пыталось разрушить башни?"
"Разве разрушение системных вещей - это то, что делают люди? Я думаю, можно не давать людям повышать уровень, если их сломать, если хочешь сохранить все первые места. Или, может быть, это люди, которые отвергают систему?"
"Никогда не слышала, чтобы кто-то отвергал систему, это не имеет смысла, ты бы отвергла дыхание?"
"Просто говорю. Люди там, откуда я родом, очень любят отвергать всякие вещи. Но, что бы ни случилось, это не меняет того, что мы здесь застряли".
"Башни - наш единственный выход на данный момент... Лучше молиться, чтобы они уцелели, что бы это ни было. Кули сказала, что мы все равно не сможем ничего туда пронести. Не думаю, что я долго протяну здесь без еды... Может быть, наши навыки 100-го уровня дадут нам выход".
"А башен нигде не видно? Что если их уничтожили, как острова?"
"Тогда нам конец? Но ведь в сообщении говорится, что они находятся прямо здесь, в сорока метрах..." Она пошевелилась, пытаясь понять, в каком именно направлении: "Справа от нас? Это в воде".
"Хорошо, тогда искупаемся. Что может пойти не так?" Алита вздохнула и уже собиралась войти в воду, но остановилась.
"Вообще-то я поплыву туда, должна быть в пределах досягаемости, а ты жди меня здесь".
Вот так Алита превратилась в бесплотную и полетела прочь с неторопливой скоростью, которая, как знала София, была ее максимальной. Так она летела еще некоторое время.
Она исчезла?
Еще секунду назад Алита парила в воздухе. Теперь ее нигде не было видно, неужели она исчезла? Очки жизни не изменились... Через мгновение она появилась вновь и замерла на месте, подавая знак Софии подойти.
"Оказывается, это я собираюсь искупаться..."
По крайней мере, вода не слишком холодная...
Гамбезон, обвязанный вокруг талии, не выдержал путешествия. Она могла только беспомощно смотреть, как он тонет.
Алита снова исчезла. Она появилась, чтобы проверить, как там София.
"Эй, что случилось..." начала Алита.
"Не смотри, хорошо!" София вскрикнула, на мгновение остановившись.
"Хорошо, хорошо, просто иди, ты почти у цели. И я хочу сказать, что твоя нижняя половина была восстановлена моим собственным заклинанием исцеления. И твоя импровизированная юбка тоже не сама туда приземлилась, так что..."
"Заткнись!"
Алита покачала головой и снова исчезла.
После этого я больше никогда не буду кататься на лодке! Море - отстой!
Ее внутренние жалобы были прерваны внезапным появлением башен. София невольно снова перестала плыть. Она пересекла границу, не почувствовав ее, но узнав по виду впереди.
Это "башни"?
Она несколько раз моргнула, не веря тому, что видит. Если Зангдар и так выглядел не от мира сего, то эти три башни выглядели прямо-таки вымышленными. Они были сделаны из чистого белого камня и отличались невероятными архитектурными деталями: арки, статуи, шипы, колонны - все это было облицовано золотом. Стены были настолько детально проработаны, что можно было всю жизнь смотреть на них, не отрываясь.
Но самой дикой особенностью, несомненно, было то, что они, казалось, не имели конца. Словно три столба, расположенные в форме треугольника, пронзали небо и пространство за его пределами. Как такое вообще могло существовать, София не понимала, не говоря уже о том, что они были скрыты за невидимой границей.
София посмотрела на Алиту, затем снова на башни.
"Тебя это тоже не шокирует?" - спросила она, указывая на небо.
"Очень шокирует, почти как если бы меня вызвали из другого мира или что-то в этом роде. Никогда такого не испытывала. У меня нет слов", - ответила Алита.
"..."
В каждой башне была закрытая двойная дверь на уровне моря и несколько ступенек, ведущих туда из воды.
"Ну что ж, давай сделаем это. Идем по плану", - нарушила молчание София.
София поплыла к самой дальней башне, Алита последовала за ней. Это была башня Святого. Поскольку уровень Алиты был привязан к уровню Софии, они подумали, что, возможно, им удастся остаться вместе и обмануть систему. В конце концов, она была технически частью ее навыков. И они обе чувствовали, что Софии небезопасно идти без Парета, однако они не могли создать себе скелет, так и оставшись в море...
Они открыли двери, и их ждал большой круглый зал, погруженный в темноту.
Алита попыталась войти первой, но ей было отказано. Об этом гласило системное сообщение.
Им оставалось только обняться на прощание и молиться за успех друг друга.
Тот, кто выйдет первым, будет ждать другого здесь.
"Если Кули не соврала, то мы выйдем примерно в одно и то же время через несколько недель... Не выходи слишком рано и не умри от голода или еще чего-нибудь. За наш уровень 100!"
"За наш уровень 100!"
Они обменялись последним крепким рукопожатием. София смотрела, как Алита перелетает в другую башню. Она попыталась пройти сквозь стены, но, как ни странно, ничего не вышло.
София шагнула в безвестность зала.
Тяжелые каменные двери закрылись за ней.
[Вы вошли: Башня Святого Вакерагона].
Когда она нерешительно шагнула вперед, стены озарились золотистым магическим светом. Он исходил от пола и поднимался по стенам.
Значит, она полая...
Звук ее босых ног, ударяющихся о землю, эхом разнесся по башне, когда она приблизилась к центру пустого зала.
Взгляд Софии устремился вдаль, глаза следили за светом, который струился по башне до самого конца. Свет померк, как и возник, и София снова стояла в темноте.
По объяснению Кули, она сейчас потеряет сознание, и это будет означать начало испытания. Она села в центре зала и напряглась.
Ничего не происходило.
Неужели мой сломанный класс испортил и башню?
На этот раз свет падал сверху. Ненавязчивый, холодный, ослепляющий свет. И он приближался.
София вскочила на ноги, отступила к двери, даже инстинктивно попыталась открыть ее и убежать, но она не поддавалась. Она не могла оторвать взгляд от света.
Что-то спустилось.
Это была размытая человекоподобная фигура из золотистого света. Изнутри полупрозрачного тела светились точки, похожие на звезды. Оно дрожало и извивалось. Появлялось и исчезало. Как будто она существовала одновременно в нескольких разных положениях, причем ни одно из них не имело смысла с точки зрения анатомии человека. От одного только взгляда на него у Софии начиналась пронзительная головная боль. Разбитые части его размытого силуэта то появлялись, то исчезали. Она точно знала только один факт. Оно смотрело на нее.
Эта штука заставила Софию почувствовать, что все ее представления о мире были неверными. Как будто Вселенная на самом деле была не такой, какой она ее себе представляла.
Появление этого существа вызывало только одно чувство. Ужас.
Каждая жилка Софии говорила ей об этом. Это существо. Чем бы оно ни было не должно существовать.
Она чувствовала, что это существо может стереть ее одной мыслью.
Она снова и снова использовала [Идентификацию], но и это не помогло. Сколько бы София ни спрашивала, навык выдавал только одно слово.
Одно страшное слово.
[Архангел].